PUNE Un seul tweet ou une publication sur les réseaux sociaux peut changer votre vie… telle est l’histoire de Yash Lahoti. Lahoti est la fondatrice de Breaking Boundaries, une entreprise qui a créé une plate-forme pour promouvoir le cricket féminin – Women’s CricZone.
Au début
Né et élevé dans la ville appelée Malegaon dans le district d’Akola à Vidarbha, Lahoti a fait ses études jusqu’à la classe 10 là-bas. Il a terminé ses études de classe 12 à Hyderabad, puis est venu à Pune pour son cours d’ingénierie informatique à l’Institut de technologie informatique de Pune (PICT).
Dit Lahoti: «J’ai commencé mon ingénierie en 2013, mais après la première année elle-même, j’ai compris que ce n’était pas ma tasse de thé. J’ai commencé à m’intéresser beaucoup à des événements comme les festivals technologiques et culturels. Je pensais que la gestion est quelque chose que j’aime. J’adorais le marketing, trouver des sponsors, gérer les finances. Donc, après avoir terminé mon ingénierie, je cherchais des emplois dans le domaine du marketing uniquement. J’ai rejoint Mojo Networks en juillet 2017, où j’ai géré les activités de marketing et les médias sociaux. J’y ai travaillé pendant 13 mois et j’ai quitté mon poste en août 2018. »
Soutien à la famille
Je viens d’une famille Marwadi et donc démarrer une entreprise n’a jamais été un problème. Lorsque j’ai appelé mon père et lui ai dit que je voulais quitter mon emploi et créer une entreprise, sa réponse a été très claire: «fais-le», mais ne stresse pas trop. Lahoti a déclaré: « Mon père ne dit à aucun moment donné si vous devez blâmer l’échec de l’entreprise – si c’est le cas – à vous-même. »
CricZone des femmes (WCZ)
CricZone pour femmes a été lancé pour combler le fossé entre la couverture du cricket féminin et masculin. Cet écart s’est prolongé pendant de nombreuses années, où le cricket féminin n’a pas reçu beaucoup d’importance. Le cricket est généralement apprécié en Inde et il capte la majorité des téléspectateurs. C’était le briseur de points, dit Lahoti.
Il se souvient: «Je suis aussi un grand fan passionné de cricket. Pour moi, c’était comme ça, pourquoi le cricket féminin n’obtient pas de traction? Ou une couverture? Ou l’audience? J’ai donc commencé avec un pseudo Twitter lors de la Coupe du monde 2017. J’ai essayé de fournir des informations au public et les gens ont aimé. La poignée des médias sociaux a gagné du terrain, puis après trois à quatre mois, beaucoup de gens ont commencé à me contacter pour créer un site Web afin de fournir des informations détaillées au public. Comme je travaillais dans une autre entreprise à l’époque, je savais que je ne pourrais pas tout gérer moi-même. Je pourrais créer un site Web, compte tenu de ma formation en génie informatique, mais je ne pouvais pas obtenir les informations nécessaires ni écrire. Beaucoup de gens ont offert leur contribution en tant qu’indépendants. Donc, en décembre 2017, nous l’avons fait.
Les joueurs de cricket Anjum Chopra et Isa Guha posent avec un fan de cricket au stade Brabourne de Mumbai. (HT PHOTO)
Un «tweet» qui change la vie
Selon Lahoti, «En mars 2018, il y a eu une tri-série entre l’Inde, l’Australie et l’Angleterre, au stade Brabourne de Mumbai. J’étais en ville pour un travail de bureau pendant une semaine et j’étais là pour regarder le match en première mi-temps. Il y avait une fille de 11 ans assise dans la foule, regardant le match, avec ses parents. C’etait intéressant. Elle était assise à environ 100 mètres de la boîte de commentaires où étaient présents Isa Guha, Melanie Jones et Anjum Chopra. La petite fille essayait de les approcher mais les gardes de sécurité ne le lui permettaient pas. Women CricZone avait un réseau social décent à l’époque et j’ai laissé tomber un tweet et étiqueté Anjum, Melanie et Isa. Melanie Jones a répondu au tweet, mais comme elle était à l’antenne à ce moment-là, Anjum et Isa sont venues s’asseoir avec la fille dans la foule pendant 10 minutes. Ils ont demandé à la fille de revenir après quelques jours pendant le match Inde-Angleterre et lui ont offert l’opportunité de rencontrer tous les autres joueurs de cricket. La petite fille a reçu des autographes de tous les joueurs dans le vestiaire. C’est à ce moment que j’ai pensé que le cricket féminin grandissait, mais n’avait pas le soutien nécessaire. C’était le point de basculement pour moi. J’ai commencé à faire un business plan. Il était clair que je ne pouvais pas gérer cela en tant qu’ONG et j’ai donc quitté mon emploi et commencé à plein temps.
Construction d’équipe
Yash Lahoti (HT PHOTO)
Lahoti dit: «Comment grandir était la prochaine grande question. Avec le site Web, nous avons pu atteindre des fans normaux, mais comment atteindre les parties prenantes, qui jouent au jeu (joueurs de cricket masculins ou féminins), ou des sponsors. Nous avons donc décidé de créer un magazine de grande qualité qui couvre différentes nuances du jeu féminin. Sidhant Patnaik était rédacteur en chef de notre magazine, mais il est décédé. Ananya Upendran nous a ensuite rejoint en tant que rédactrice en chef. Après qu’Ananya, S Sudarshanan et Ayan Mukherjee ont rejoint notre équipe et l’effectif total est maintenant de 10. »
Au sujet de la stratégie de recrutement, Lahoti déclare: «L’embauche est la partie la plus critique de la création d’une startup. C’est quelque chose qui vous mènera vers le haut ou vers le bas. Vous devez avoir les bonnes personnes au bon moment dans votre startup. »
Premiers investisseurs
Quand j’ai commencé en août 2018, j’ai rencontré Vinit Deo, fondateur de Posiview Consulting. Deo voulait être une partie active de mon idée et m’a rejoint. Deo s’occupait des finances et des investissements.
Deo nous a présenté l’investisseur en série Chinmay Bhosale. Mon oncle d’Hyderabad est également venu à bord. Notre conseiller juridique est Vivek Sadhale de LegaLogic et il nous a présenté Hodek Ventures, qui cherchait à investir dans des entreprises. Le directeur général de Hodek, Abhijit Khanvilkar, est également un fan de cricket.
Le partenaire de Chitale Group, Indraneel Chitale, et le fondateur de Pranitya Wealth, Praveen Bhalerao, ont également rejoint le groupe. Deo a également contribué à faire de Sunandan Lele le mentor et le joueur de cricket Kedar Jadhav en tant qu’investisseur.
Mentors
Lahoti dit: «Nous avons de bons mentors qui nous ont guidés de temps en temps. Après avoir levé notre première ronde de financement, nous avons commencé à avoir beaucoup de succès sur nos médias sociaux et notre site Web. Un de nos mentors nous a conseillé de lancer le magazine tandis que l’autre a suggéré une remise de prix. Le premier spectacle a été organisé à Bhubaneshwar.
«Les commentateurs Prakash Wakankar, Sunandan Lele, Vinit Deo, Indraneel Chitale, chacun apporte beaucoup d’expérience dans ses domaines respectifs. Ces mentors nous apportent des solutions à nos problèmes. Ils nous montrent le chemin et nous le suivons.
Plateformes et réponses
«En termes d’engagements et de conversations, Twitter est la plate-forme préférée et en termes d’audience, en particulier de vidéos, Facebook est la plate-forme qui anime notre contenu. 85% de notre public est originaire d’Inde et il est très répandu », déclare Lahoti.
Rappelant les jours de verrouillage, Lahoti déclare: «Après que la pandémie de Covid-19 a frappé l’année dernière, nous nous sommes réinventés. Au départ, nous nous sommes beaucoup concentrés sur la couverture sur le terrain. Que faire quand, pendant sept à huit mois, il n’y a pas du tout de cricket? Nous avons commencé à produire beaucoup plus de contenu vidéo. Nous ne voulions pas que les gens nous oublient. Maintenant que les matchs ont repris, nous sommes donc de retour pour couvrir le match. »
Plans futurs
Lahoti déclare: «L’année dernière a été très difficile, mais l’année prochaine va être très intéressante. Considérez la période de décembre 2021 à mars 2023 – dans environ 14 mois, nous aurons trois coupes du monde. Nous avons la première Coupe du monde de cricket féminin des moins de 19 ans; les Coupes du monde des 50 ans et des 20 ans. Le cricket féminin sera joué aux Jeux du Commonwealth à Birmingham en juillet 2022. ICC a annoncé qu’il y aura un tournoi mondial de cricket féminin chaque année de 2022 à 2031. Donc, pour les 10 prochaines années, il y aura quatre 50-overs World Coupes, quatre Coupes du monde T-20 et deux Coupes des champions T-20. La Coupe des champions T-20 est une nouvelle catégorie introduite par ICC dans laquelle les six meilleures équipes participeront. Nous élargissons également notre portefeuille et souhaitons rendre le contenu de cricket féminin disponible et accessible à tous. «
Intervention des investisseurs
Chinmay Bhosale
Chinmay Bhosale (HT)
«Bien sûr, une combinaison de cricket et d’Inde est une évidence pour les affaires. Cependant, ce qui m’a le plus frappé, c’était le fait qu’elle avait aussi une cause – propager le cricket féminin dans le monde. Aujourd’hui, le succès de WCZ a incité les commissions de cricket officiellement enregistrées ainsi que les startups à adopter cette idée qui contribue finalement à faire connaître et à faire connaître le cricket féminin. Telle était la vision fondamentale derrière le soutien de Lahoti dans son entreprise, et la conviction sur cette vision était suffisamment forte pour comprendre que l’argent suivrait également en temps voulu. Aujourd’hui, la plupart des organismes mondiaux de cricket, le Temple de la renommée de l’ICC et les joueuses internationales connaissent le travail de WCZ et cela en dit long sur le parcours que Lahoti et son équipe ont réussi à parcourir jusqu’à ce jour », déclare Bhosale.
Indraneel Chitale, associé, Chitale Group
Indraneel Chitale (HT)
«Le cricket féminin a été un domaine fascinant et la façon dont le sport évolue, j’ai senti que Lahoti était sur le point de devenir le point de référence dans cette industrie. Les diverses applications que propose la plate-forme comme les données, l’association et maintenant le streaming, sont de grandes avenues et Lahoti a construit une bonne équipe autour de lui qui nous a amenés à investir dans cette entreprise.
Vinit Deo, PDG, Posiview Group
Vinit Deo (HT)
«Posiview Ventures cherche à soutenir les entrepreneurs qui travaillent sur des startups« made in India », pour le monde. Lorsque Yash nous a rencontrés, nous avons été impressionnés par sa vision d’être la première plate-forme mondiale du cricket féminin – un sport sur le point de décoller. Grâce à notre réseau construit au cours des deux dernières décennies, nous pourrions aider Lahoti à créer un conseil consultatif, à recruter des annonceurs initiaux, ainsi qu’à mettre en place une structure organisationnelle et des processus pour être prêts pour la croissance. Nous avons déjà levé une ronde de financement providentiel auprès d’investisseurs de renom et la prochaine ronde est en cours.