Mary et Eric Oemig, l’équipe mari et femme derrière la startup de technologie éducative Boom Learning. (Boom Apprentissage Photo)
La route a été semée d’embûches pour l’éducation au cours des deux dernières années, car les écoles, les enseignants, les élèves et les parents ont tous dû faire face à la pandémie de COVID-19 et aux défis qu’elle a créés.
Boom Learning, basé à Kirkland, Washington, existait avant le coronavirus et l’apprentissage à distance, et bien que les outils numériques de la startup ne soient pas spécifiques à distance, l’entreprise a connu une croissance phénoménale de l’utilisation de ses cartes Boom depuis 2020.
L’équipe mari et femme Eric et Mary Oemig ont lancé Boom Learning en 2015, mais le désir de faire quelque chose autour de l’éducation et de l’ed-tech a commencé beaucoup plus tôt.
« Nos parents étaient tous les deux éducateurs. Nous pensions tous les deux que nous devrions aussi être des éducateurs, mais l’économie ne fonctionne parfois pas si bien pour les enseignants », a déclaré Eric Oemig. « Nous avons donc emprunté un chemin détourné là-bas. »
Eric Oemig est un ancien sénateur de l’État de Washington qui a représenté le 45e district de 2007 à 2011. Pendant son séjour au Sénat, il a été vice-président du comité de l’éducation, a siégé au Quality Education Council et a aidé à faire adopter la réforme de l’éducation dans l’État en 2009. Avant de rejoindre le Sénat, il a passé neuf ans chez Microsoft.
Mary Oemig a fréquenté l’Université de l’Idaho pour devenir enseignante et a « une demi-maîtrise en éducation, mais elle a changé de cours et a étudié le droit à l’Université de Californie – Berkeley, est devenue avocate et a finalement atterri chez Microsoft également.
Captures d’écran de l’application iOS Boom Cards. (Images de l’App Store)
Lorsque son mari s’est rendu à Olympia, dans l’État de Washington, pour siéger au Sénat, Mary Oemig a suivi et a lancé et dirigé une coopérative d’éducation, où elle a acquis une meilleure compréhension des moyens d’améliorer les environnements de classe.
« Je rentrais à la maison et je disais: » Il n’y a tout simplement pas d’outils pour l’apprentissage individualisé. C’est tellement frustrant », a déclaré Mary Oemig. « Il n’y avait pas de technologie pour alléger le fardeau de l’auto-évaluation. »
Du point de vue de la théorie de l’éducation et de la conception, elle savait ce qui était nécessaire, mais elle n’avait pas les compétences pour le construire. Alors elle s’est « plainte » auprès de son mari.
« Et Eric est un gars de la technologie », a déclaré Mary Oemig.
Le premier coup de poignard du couple dans une application a été Mathtopia, un jeu primé conçu pour développer la maîtrise des faits mathématiques.
Boom Learning a été lancé quelques années plus tard en tant que plateforme et place de marché pour les enseignants. Boom ne crée pas de contenu, les enseignants le font. La technologie construite par les Oemigs invite et chronomètre les enfants, enregistre ce sur quoi ils travaillent et rend compte aux enseignants.
Au niveau de base, Boom élimine le besoin de faire des devoirs imprimés ou des paquets de notation. À l’aide de Boom Cards sur l’application iOS ou Web de l’entreprise, les élèves obtiennent des informations sur le moment pour savoir s’ils ont compris une activité. Les OEM mentionnent des services tels Nearpod et Kahoot ! comme ceux avec des offres ed-tech similaires.
Decks en vedette dans la boutique Boom Cards. (Capture d’écran Boom Cards)
Boom Learning, qui a été amorcé depuis le début, gagne de l’argent grâce à diverses offres d’abonnement. Il propose gratuitement un plan de démarrage Boom Cards, pour les familles de cinq enfants au maximum.
La société a poussé cette approche gratuite à un autre niveau en mars 2020 au début de la pandémie.
Les Oemig vivent à moins d’un mile du Life Care Center de Kirkland, une maison de retraite qui a été l’un des premiers épicentres de l’épidémie de coronavirus aux États-Unis. De sa fenêtre, Mary Oemig peut voir une caserne de pompiers qui a été mise en quarantaine au cours des premiers jours de la santé crise.
«Nous regardions la pandémie se dérouler ici et nous disions:« Vous savez quoi, cela va devenir vraiment gros. Nous devrions faire quelque chose », a déclaré Mary Oemig. Elle a dit à son mari qu’elle voulait offrir gratuitement tous les abonnements Boom jusqu’à la fin de cette année scolaire.
« Je pense qu’il y avait quelque chose dans la liberté qui était quelque peu magique pour les enseignants [who said], « Mon monde brûle, je flippe, je fais de l’apprentissage à distance et voici cet outil », a déclaré Eric Oemig.
Les revenus de Boom Learning ont été multipliés par 32 à la fin de 2020 et l’entreprise est passée des seuls OEM à une équipe de près de 20 personnes à la fin de l’année.
Alors que la variante Omicron COVID a explosé dans l’État de Washington et dans tout le pays à partir du mois dernier, Boom a de nouveau annoncé une autre offre gratuite, qu’ils ont prolongée jusqu’à la fin février, car certaines écoles sont confrontées à la possibilité de revenir à l’apprentissage à distance.
En repensant à il y a 10 ans, lorsqu’il a quitté le Sénat de l’État, Eric Oemig se souvient avoir pensé à ce qu’il ferait après la politique. Il se souciait vraiment des enfants et de l’éducation.
« Mary s’est assise avec moi et m’a dit: » Réfléchissez à la façon dont vous voulez avoir un impact. Quelles sont les choses que nous pouvons faire ? »
Boom Learning propose désormais près d’un demi-million de leçons et d’activités disponibles dans son magasin. En sept ans, ils ont touché quelque 10 millions d’élèves et 1,5 million d’enseignants.