Lancer une startup? Vous devriez penser à Denver.

Le Colorado est naturellement prêt pour les entrepreneurs. Non seulement notre gouverneur, Jared Polis, le co-fondateur de l’accélérateur de semences à succès Techstars, mais la capitale de l’État de Denver est en train de devenir rapidement reconnue comme une alternative plus abordable et plus verte à la Silicon Valley. Des entreprises comme Salesforce, Google, Facebook et, bientôt, Palantir y ont toutes des bureaux. Mais ce ne sont pas seulement les grands joueurs qui ont reconnu le potentiel de Denver.

La scène des startups est en plein essor depuis longtemps, profitant du vivier de talents, des ressources, du coût de la vie et de la qualité de vie de la ville. Il n’est pas étonnant que Denver fasse partie des 25 meilleurs écosystèmes de startup au monde selon Startup Genome, et la croissance de Boulder à proximité est considérée comme un modèle pour les communautés de startup dans les petites villes.

En tant que l’un des fondateurs des plus grands accélérateurs de démarrage au monde (et moi-même résident du Colorado), je suis dans une position unique pour observer l’avantage concurrentiel que Denver a fourni à bon nombre des entrepreneurs avec lesquels nous travaillons. Si vous êtes séduit par le paysage des startups de Mile High City, voici un guide d’initié pour démarrer une nouvelle entreprise à Denver.

Plus de conseils d’experts pour les fondateurs et les entrepreneursPourquoi les startups devraient puiser dans le marché gouvernemental pour le financement

Pourquoi Denver?

En 2019, les startups de Denver ont reçu 931 millions de dollars d’investissements en capital-risque et se sont classées huitièmes sur la liste de Bloomberg des villes les plus éduquées des États-Unis. La ville dispose d’un vaste bassin de main-d’œuvre technologique qui représente 6,7% de la main-d’œuvre totale de l’État. Vous auriez du mal à trouver une ville avec plus d’événements dédiés à l’innovation, au réseautage et au soutien en amont des entreprises.

Sur le plan financier, il existe de multiples subventions gouvernementales et incitations fiscales qui améliorent l’accès au crédit, couvrent les frais de déménagement et facilitent la commercialisation de nouveaux produits. Le coût de la vie à Denver peut également être jusqu’à 44% inférieur à celui de San Francisco.

Mais peut-être que le plus gros attrait pour Denver est le style de vie. La ville regorge d’activités culturelles, possède plus de 5000 acres de parcs et se trouve à seulement quelques minutes en voiture des montagnes Rocheuses – ce qui lui confère un mélange unique de vie urbaine et de contact avec la nature à grande échelle. Il a également une population jeune et diversifiée.

La ville a une forte orientation communautaire. Même au milieu de la pandémie COVID-19, Denver a intensifié sa solidarité entrepreneuriale. Le Pandemic Impact Fund offre un soutien financier important aux entreprises technologiques, tandis que le Rockies Venture Club héberge HyperAccelerator, un programme virtuel d’une semaine pour développer des startups qui s’attaquent aux effets directs et indirects de la crise. Ailleurs, le groupe d’innovateurs Energize Colorado aide à connecter les entreprises avec les dirigeants à but non lucratif pour stimuler une croissance économique transformatrice.

Histoires de réussite locales

Sept entreprises sur 10 dans la région métropolitaine de Denver ont réalisé un bénéfice en 2019. L’une des plus célèbres réussites de start-up de Denver est SendGrid, une plateforme de communication pour les e-mails transactionnels et marketing. La société a été incubée par Techstars à Boulder, est devenue publique au NYSE en 2017 et a finalement été acquise par Twilio en 2019. Au lieu de déménager à San Francisco (où sa société mère est basée), SendGrid est restée à Denver – un excellent signe de la santé économique de la ville. D’autres entreprises que vous pourriez reconnaître incluent eBags, Mapquest, FullContact ou des étoiles montantes comme BlueSuit et CULedger.

Les startups de Denver gagnent également du terrain en matière d’impact et d’innovation: Sunday, une startup proposant des soins de pelouse verts livrés directement aux clients, a été incluse dans les 100 meilleures innovations de Time Magazine de 2019. Tandis que Crusoe Energy Systems, une solution au torchage du gaz naturel qui produit des gaz à effet de serre, a contribué à éliminer 35 millions de pieds cubes de gaz naturel en moins de deux ans.

Helix TCS, logiciel qui fournit des solutions de conformité et de sécurité dans l’industrie légale du cannabis, s’est classé 32e dans la liste de Deloitte des entreprises à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord après avoir connu une croissance impressionnante de 3805% de ses revenus entre 2015 et 2018.

Comment trouver de l’aide et des conseils à Denver

La communauté des startups à Denver est particulièrement forte grâce à un certain nombre d’organisations publiques qui facilitent le développement économique local. En particulier, le gouvernement local fournit une sélection de ressources aux nouvelles entreprises. Les nouveaux fondateurs peuvent utiliser la liste de contrôle de démarrage du bureau du développement économique et des opportunités de Denver, qui est disponible en sept langues. Pour obtenir un soutien financier, les entrepreneurs peuvent profiter du programme de microcrédits pour des prêts allant jusqu’à 50 000 dollars, du fonds de prêt renouvelable pour couvrir 25% des projets d’expansion commerciale et d’autres opportunités de financement sur mesure inférieures au taux du marché.

Le gouvernement de Denver soutient également The Commons on Champa, un espace de travail public à but non lucratif pour les entrepreneurs avec une connexion Wi-Fi gratuite, des événements et des ateliers qui aident 170 000 entrepreneurs chaque année.

Le Business Bootcamp aide les personnes qui envisagent de démarrer une entreprise à temps plein ou à temps partiel, y compris des sessions sur la commercialisation de produits et la gestion des flux de trésorerie. Will It Fly est un atelier en soirée où les participants apprennent à tester des idées commerciales via un processus d’évaluation en 10 étapes. Et le Women’s Entrepreneurial Council regroupe des ressources et une expertise pour soutenir les entreprises dirigées par des femmes dans le Colorado.

Le Rockies Venture Club à but non lucratif propose une gamme d’événements éducatifs pour les startups. Les ateliers vont du pitching, des stratégies de brevets, du crowdfunding, des évaluations et du team building. Son académie RVC est un programme spécialement conçu pour amener les connaissances des fondateurs au niveau supérieur. RVC organise également des sessions MasterMind où les entrepreneurs peuvent approfondir leurs stratégies respectives pour relever des défis spécifiques.

Le Denver Metro Small Business Development Center (SBDC) combine les connaissances des gouvernements fédéral, étatiques et locaux avec le système éducatif et le secteur privé pour accélérer les startups dans la région. La SBDC propose des programmes de conseil et de formation individuels gratuits pour les startups, ainsi que des ressources en ligne qui enseignent comment créer un budget, effectuer des analyses de marché et accéder au crédit. Le Small Business Navigator guide également les entrepreneurs dans la logistique de la création d’une entreprise à Denver, y compris l’obtention d’un numéro d’identification fiscale d’État et d’une licence commerciale.

Les entrepreneurs au stade de l’idée peuvent tirer parti de notre propre programme, le Founder Institute, qui dirigera un programme numérique cette année, dirigé par les leaders locaux de startups Alex Cooper (fondateur et directeur exécutif de The IronCEO) et Diane Bailey (fondatrice de RipTide). Depuis notre premier lancement à Denver en 2010, nous avons contribué à la création de 81 entreprises technologiques prometteuses dans la région, comme Kindara (acquise en 2018) et Cipherpoint (acquise en 2017).

Pour ceux qui souhaitent aller un peu plus loin de la ville, Techstars gère un programme d’accélération à partir de Boulder. Chaque année, 500 startups sont sélectionnées pour rejoindre son programme de trois mois, avec un mentorat pratique, des opportunités de financement et un accès au vaste réseau Techstars. Parmi les autres accélérateurs et incubateurs de semences notables du Colorado, citons Innosphere Ventures, Boomtown Accelerators et Exponential Impact. Pour plus d’informations sur les ressources supplémentaires, consultez ce guide de l’écosystème de Denver mis en place par notre équipe.

Se connecter à la communauté

Denver facilite la connexion avec des entrepreneurs et des mentors partageant les mêmes idées. La Denver Startup Week existe depuis huit ans et est le plus grand événement de réseautage gratuit en Amérique du Nord, réunissant plus de 200 000 personnes pour participer à 359 programmes. Les startups peuvent s’impliquer dans l’événement en organisant des présentations, en soumettant des blogs, en prenant en charge les comptes officiels des médias sociaux et en présidant des panels de discussion.

Colorado Startups propose des connexions et des ressources pour connecter les fondateurs à l’écosystème du Colorado – la plus grande communauté de startups en ligne au monde. Ici, les entrepreneurs, les investisseurs et les passionnés de startup peuvent se rencontrer et échanger des idées. Le site Web a également un calendrier intégré montrant les événements de démarrage se déroulant dans tout l’État.

Un autre calendrier chargé vient de Silicon Flatirons, qui rassemble des parties prenantes de différents secteurs – entrepreneurs, universitaires, législateurs – pour parler de problèmes urgents et catalyser un impact positif. Les événements en ligne et en personne vont des discussions de groupe et des tables rondes, aux conférenciers invités et aux débats animés et sont extrêmement précieux pour les entrepreneurs qui cherchent à perturber de manière significative leur industrie.

Il existe également des opportunités de socialisation via Startup Denver MeetUp, qui propose des discussions au coin du feu, des fêtes saisonnières et des présentations d’investisseurs. Il y a un événement mensuel dédié à Women Who Startup, qui vise à inspirer et à créer des liens entre les femmes entrepreneurs à Denver. Ailleurs, 1 Million Cups organise un événement virtuel hebdomadaire où les entrepreneurs de Denver peuvent fournir des commentaires précieux aux présentateurs de start-up.

Alternativement, SCORE Denver compte plus de 80 entrepreneurs et cadres à la retraite qui organisent des séminaires et des programmes de mentorat pour les fondateurs de startups. Toutes les informations sont gratuites.

Trouver des talents au Colorado

En juillet 2020, le taux de chômage à Denver est tombé à 7,8%, ce qui met en évidence la forte demande pour son bassin de talents hautement qualifiés. Les startups doivent donc agir rapidement pour recruter les meilleurs candidats, dont beaucoup sortent de collèges comme le Colorado College, l’Université du Colorado à Denver et la CTU Colorado Springs. La majorité des écoles de la région organisent des salons de l’emploi où les startups peuvent ouvrir leurs portes aux jeunes talents prometteurs. Les startups peuvent également présenter leurs offres d’emploi en s’exprimant dans les écoles de commerce de la ville, telles que CU Denver Business School et MSU Denver.

Une autre bonne voie pour embaucher des gens est avec Denver Economic Development and Opportunity, qui propose un vaste programme de formation et de subventions salariales, permettant aux startups de trouver et d’embaucher des talents de manière rapide et abordable.

Il existe de nombreux camps de codage qui sont des terrains de recrutement idéaux pour les rôles de développeur et d’ingénieur logiciel: Flatiron School, General Assembly et Hack Reactor sont quelques-uns des cours les plus populaires de Denver.

Accès au financement de démarrage

Le Mile High City n’est pas étranger aux rondes de financement, et les fondateurs de Denver peuvent puiser dans une multitude de canaux pour obtenir le bon financement. Il y a plus de 6000 investisseurs providentiels rien qu’à Denver, ainsi que des groupes d’investisseurs comme le Rockies Venture Club et Denver Angels. En termes d’événements, Angel Capital Summit est le meilleur endroit pour se connecter avec des investisseurs providentiels, attirant 400 participants, dont des investisseurs providentiels chevronnés, des investisseurs privés et des entreprises en démarrage.

Les startups peuvent présenter leur pitch lors du sommet, qui est gratuit et accueille des entrepreneurs de tous secteurs. Les entreprises précédentes qui y ont fait un pitch ont collectivement levé plus de 30 millions de dollars.

Voici 14 des sociétés de capital-risque les plus connues de Denver, offrant un financement de début à stade de croissance:

Une autre option consiste à saisir les subventions de démarrage offertes par des organisations privées. La Denver Foundation (TDF) a plusieurs subventions différentes allant de 5 000 $ à 20 000 $ pour les entreprises travaillant dans des domaines comme l’éducation, le leadership et l’égalité.

Le Rocky Mountain MicroFinance Institute (RMMFI) sert à la fois de programme de développement commercial et de service de prêt. À mesure que les fondateurs évoluent dans un programme, ils peuvent accéder à quatre types de prêts: un prêt de démarrage de 500 $, un prêt de lancement de 2 500 $, un prêt de prospérité de 5 000 $ et un prêt de croissance de 75 000 $.

Pour les entreprises ayant une forte croissance, un impact évolutif et une vision axée sur la communauté, le Colorado Impact Fund (CIF) investit 1 à 3 millions de dollars dans les premiers tours de table. En retour, le fonds fournit un soutien opérationnel, le développement des talents et du recrutement et l’alignement de la mission et de l’impact.

Pour les startups qui élargissent l’accès à la nourriture pour les communautés à faible revenu ou défavorisées, le Colorado Fresh Food Financing Fund fournit jusqu’à 50 000 $. Cependant, seules les entreprises ayant dépassé la phase d’idée avec un plan d’affaires et des projections financières achevés sont éligibles. Pour les femmes entrepreneurs, la bourse Amber attribue des sommes mensuelles de 10 000 $, ainsi qu’une subvention de 25 000 $ à un candidat par an.

La communauté d’affaires dynamique de Denver et les ressources abondantes ont sans aucun doute alimenté le succès de son démarrage, façonnant une ville qui accueille les entrepreneurs d’un point de vue professionnel, personnel et récréatif. Denver est bien dans sa phase de croissance et évolue maintenant en tant que centre de démarrage international. Posez-vous la question: est-ce que cela pourrait être le lieu qui pourrait faire de votre grande idée une réalité?

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