La startup UW DataChat démocratise la science des données

De février à juin, nous mettrons en évidence les façons dont UW – Madison alimente l’économie de l’État grâce à la recherche et à l’innovation, éduque la prochaine génération et tend la main aux Wisconsiniens pour améliorer leur vie. Le thème de février est la prospérité économique. Surveillez-en plus sur #CantStopABadger et #UWimpact sur les réseaux sociaux. Votre soutien peut nous aider à poursuivre ce travail.

DataChat, la quatrième startup technologique de Jignesh Patel, professeur d’informatique à l’Université du Wisconsin-Madison, rend la science des données accessible à tous.

Fondée en 2017, elle est passée rapidement à 20 employés et a récemment reçu un financement de 4 millions de dollars de sociétés de capital-risque de la Silicon Valley.

La croissance de DataChat illustre les nombreuses façons dont UW – Madison nourrit les startups issues de la recherche universitaire. Il a reçu un soutien et un financement précoce du fonds Wisconsin Alumni Research et une maison dans le site University Research Park @ 1403 pour son siège à Madison.

Jignesh Patel Photo par: David Tenenbaum

«Notre plus grand partisan est WARF», déclare Patel. «Ils ont rendu cela possible; ils ont été notre épine dorsale. Ils sont incroyables et faciles à utiliser. »

Les utilisateurs professionnels peuvent «discuter» avec la plate-forme d’intelligence conversationnelle (CI) de DataChat pour obtenir eux-mêmes des informations sur leurs données, sans aucune expertise en programmation. Cette démocratisation du big data aide les entreprises à développer leurs capacités d’analyse facilement et économiquement.

«La science des données peut être mise à la disposition de tout le monde», déclare Patel. «Ce type de compétence est essentiel pour les organisations qui ont besoin du niveau suivant d’informations à partir des données.»

«Nous avions l’habitude de considérer l’analyse Big Data comme quelque chose qui était fait par des programmeurs informatiques, et maintenant vous voyez que chaque secteur doit exploiter des données, mais tous les secteurs n’ont pas la capacité de rivaliser pour le type de talent qui maîtrise le codage. ou l’analyse des données », déclare Aaron Olver, directeur général de University Research Park. « DataChat crée des outils, à l’aide de l’IA, pour aider les personnes qui ne sont pas techniquement formées à créer des informations. »

Olver considère DataChat comme une solution essentielle pour un large éventail d’entreprises.

«Le Wisconsin compte de nombreuses compagnies d’assurance et chaînes d’approvisionnement manufacturières qui pourraient ne pas avoir accès aux talents et aux outils dont elles ont besoin pour concurrencer, sans ce type de technologie de transition», déclare Olver. « DataChat va être amusant à regarder en raison des antécédents de Jignesh et parce que le problème sur lequel ils travaillent devient de plus en plus un problème de seuil dans presque tous les secteurs. »

Patel a une histoire de succès dans les startups technologiques. Il dit concentrer ses recherches sur les problèmes auxquels il anticipe la société dans cinq à dix ans. Une fois ce laps de temps écoulé, il détermine si ses solutions proposées peuvent être commercialisées.

«Toutes mes startups sont issues de la recherche», dit Patel. «Notre recherche est tournée vers l’avenir – toutes les idées ne font pas partie de la voie commerciale.»

Le financement initial de DataChat provenait du American’s Seed Fund, d’un programme de la National Science Foundation et de l’État du Wisconsin. À l’automne 2020, Patel a obtenu un financement de 4 millions de dollars des investisseurs de la Silicon Valley.

Maintenant que DataChat a obtenu un financement de série A, la société développe son produit.

«Construire des produits simples à utiliser est difficile», déclare Patel. «Nous offrons à nos utilisateurs un moyen simple et intuitif d’effectuer des analyses de données. Derrière cette simplicité se cache un ensemble sophistiqué de technologies, et le développer en un produit cohérent nécessite du carburant. Le financement nous fournit ce carburant.

Le parc de recherche universitaire du côté ouest de Madison abrite DataChat et d’autres entreprises innovantes. DataChat se trouve à @ 1403, un bâtiment appartenant à University Research Park qui a été rebaptisé centre de gravité pour les startups. Photo: Bryce Richter

Le financement permet également à DataChat de développer son équipe.

«Nous avons doublé la taille de notre équipe au cours des quatre derniers mois», déclare Patel. «Nous avons environ 20 employés actuellement et sommes toujours en train d’embaucher.»

«Jignesh est un chercheur de premier plan qui est remarquablement doué pour trouver et retenir les talents», déclare Greg Keenan, directeur principal – Venture and Accelerator chez WARF Ventures. «Le marché de l’intelligence d’affaires est en pleine explosion d’opportunités. Je pense qu’il est un leader remarquable et un grand technologue.

Patel décrit l’UW comme un environnement stimulant et espère que les chercheurs universitaires se souviendront qu’ils ont la capacité de transformer la recherche en produit.

«WARF est extrêmement critique à cet égard», déclare Patel. «Nous devons continuer à boucler le cycle de la création à la réalisation du produit, si nous le pouvons, et être les personnes qui mettent les bonnes idées sur le marché.»

DataChat contribue à l’économie du Wisconsin de deux manières essentielles. La plupart des nouveaux employés de l’entreprise sont des diplômés UW récents, de sorte que l’entreprise garde les talents en place. De plus, la société envisage de rester à Madison – en fait, c’est un point clé du pitch deck de Patel pour les investisseurs.

«Nos investisseurs sont convaincus que nous pouvons bâtir une société de technologie dont le siège est à Madison», déclare Patel. «On peut dire que nous travaillons sur le problème le plus brûlant des données, le Saint Graal pour ce que tout le monde souhaite atteindre. Nous espérons que c’est une preuve de confiance dans la construction d’une grande entreprise ici. Cela crée l’excitation autour de Madison.

Patel dit qu’il observe un changement radical dans le Wisconsin en se concentrant davantage sur les entreprises locales.

«Il se passe beaucoup de choses ici», dit-il. «Les côtes ont embauché nos étudiants pour développer leurs technologies, mais nous devrions garder les meilleurs ici.»

Patel se consacre à la formation des entrepreneurs technologiques locaux. Il a lancé le programme de création d’entreprise gratuit d’un semestre CS NEST dans le département d’informatique. Il est également responsable du co-site du Creative Destruction Lab, une collaboration entre la School of Computer, Data, and Information Sciences et la Wisconsin School of Business qui vise à favoriser les startups innovantes.

Olver décrit DataChat comme un exemple par excellence de démarrage UW.

«Jignesh rehausse le prestige de UW – Madison et de l’École des sciences de l’informatique, des données et de l’information», déclare Olver. «Il prend la recherche et les connaissances qui sont développées sur le campus et les transforme dans cette société d’analyse qui va démocratiser la façon dont nous effectuons l’analyse des données.»

UW-Madison contribue 20,8 milliards de dollars par an à l’économie du Wisconsin, et les start-ups liées à UW-Madison contribuent 10 milliards de dollars supplémentaires. En savoir plus ici.

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