La startup spatiale Pixxel prépare des satellites pour relayer des données pour aider les agriculteurs et les forêts – Mint

La startup spatiale Pixxel est prête avec les deux premiers satellites de sa constellation d’imagerie hyperspectrale, et attend une date de lancement de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour les envoyer en orbite.

Awais Ahmed, fondateur et PDG de Pixxel, peut difficilement cacher son enthousiasme en partageant cette nouvelle. « Nous sommes prêts avec notre premier satellite, qui subit actuellement une série de nouveaux tests. Nous attendons que la mission ISRO PSLV-C53 monte sur la rampe de lancement, qui devrait être prête d’ici décembre 2021 ou peu de temps après », a déclaré Ahmed.

« Notre deuxième satellite est également entièrement construit et est en phase de test final. Nous espérons le lancer vers mars 2022″, a-t-il ajouté.

Pixxel prévoit de construire une constellation de 36 satellites d’ici fin 2023, selon Ahmed. Le lancement initial de son premier satellite devait avoir lieu le 28 février 2021 à bord du véhicule de lancement de satellite polaire (PSLV)-C51 de l’ISRO. Cependant, la startup s’était retirée du lancement au dernier moment, invoquant des « problèmes logiciels ».

L’imagerie hyperspectrale est un domaine spécialisé de l’imagerie satellitaire, qui offre un ensemble de données considérablement plus riche en observant un large spectre de lumière – au lieu de se limiter aux couleurs primaires. Cependant, Pixxel ne gagne pas d’argent grâce aux satellites eux-mêmes. Au lieu de cela, son produit principal est la plate-forme basée sur l’analyse de données que d’autres peuvent utiliser.

Ahmed a déclaré que la demande d’imagerie hyperspectrale en Inde est à un stade très naissant pour le moment. «Nous avons quelques clients dans le domaine de la technologie agricole qui utiliseront nos données et les compileront pour fournir des conseils aux agriculteurs en termes de modèles de culture, d’utilisation d’engrais, etc. De grandes entreprises agroforestières ont également manifesté leur intérêt, tandis que des départements spécifiques du gouvernement central et des États sont également certains avec lesquels nous travaillons déjà », a-t-il déclaré.

Pixxel n’est pas la seule entreprise à vouloir envoyer des satellites dans l’espace l’année prochaine. L’année 2022 s’annonce comme une année potentiellement importante pour les startups indiennes de la technologie spatiale. La start-up basée à Madras de l’Institut indien de technologie (IIT) Agnikul Cosmos envisage également un lancement à la mi-2022, a déclaré le cofondateur de la société, Moin SPM, à Mint plus tôt ce mois-ci. La société fournira une fusée entièrement imprimée en 3D, Agnibaan, qui sera utilisée par certaines sociétés d’Internet par satellite.

Selon Ahmed, s’il existe de nombreuses possibilités d’établir et de simplifier les politiques et les processus officiels du secteur indien des technologies spatiales, il y a eu une croissance tangible de la disponibilité du soutien pour une entité spatiale privée dans le pays. « Par exemple, nous avons pu tester nos satellites à l’U.R. Centre satellitaire de Rao à Bangalore. Nous avons également travaillé avec le Centre national de télédétection pour mettre en place les processus de données pour nos offres logicielles », a-t-il déclaré.

Bien qu’il soit dans l’espace satellite, Ahmed a déclaré que Pixxel n’essaierait pas de concourir pour une place dans l’écosystème Internet par satellite de l’Inde, citant le coût, le volume et les concurrents comme facteurs clés.

Le coût est un facteur clé auquel doivent faire face les startups de la technologie spatiale en Inde. Pixxel, par exemple, a levé 8 millions de dollars jusqu’à présent, qui, selon Ahmed, seront consacrés au développement et à la mise en place des trois premiers satellites. Par la suite, la startup cherchera de nouveaux financements pour commencer à proposer son service d’imagerie hyperspectrale aux clients payants.

Malgré l’intérêt croissant, Ahmed a déclaré que l’écosystème de la technologie spatiale de l’Inde a encore une décennie de retard par rapport aux autres pays. « Nous sommes à au moins 5 à 10 ans en termes d’écosystème global en termes de ce que les startups européennes ou américaines de technologie spatiale font en ce moment. Nous avons besoin de plus de financement et d’une meilleure clarté réglementaire pour que davantage de projets soient entrepris dans la technologie spatiale en Inde », a-t-il déclaré.

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