La start-up d’échange de batteries EV Ample charge ses opérations au Japon et à New York

La startup d’échange de batteries EV Ample a conclu deux partenariats ce mois-ci qui contribueront à alimenter une expansion au Japon et à New York après des années de travail sur la technologie. La startup, qui a été fondée en 2014 et est sortie de la clandestinité en mars, a déclaré mardi qu’elle s’était associée à la société pétrolière et énergétique japonaise Eneos pour déployer et exploiter conjointement une infrastructure d’échange de batteries au Japon.

Au cours de l’année prochaine, les deux sociétés piloteront la technologie d’échange entièrement automatisée d’Ample en mettant l’accent sur les sociétés de covoiturage, de taxi, municipales, de location et de livraison du dernier kilomètre. Ample et Eneos évalueront également si les stations d’échange peuvent offrir d’autres usages, comme une source d’alimentation de secours pour le réseau énergétique. Le partenariat n’en est qu’à ses débuts et peu de détails ont été divulgués ; Ample, par exemple, n’a pas indiqué quand le programme pilote commencerait ni où au Japon il serait initialement lancé. Cependant, même avec ces quelques détails, l’intérêt d’Eneos signale que l’échange de batterie – du moins pour Ample – gagne certains croyants.

L’annonce d’Eneos intervient quelques jours après qu’Ample a lancé un partenariat séparé avec Sally, une société de location de véhicules électriques basée à New York pour les livraisons en taxi, en taxi et sur le dernier kilomètre. Ample et Sally déploieront cinq à 10 stations à New York d’ici le quatrième trimestre de cette année, avec des plans d’expansion sur d’autres marchés en 2021, selon Khaled Hassounah, fondateur et PDG d’Ample.

Le partenariat d’Ample avec Sally s’étendra également à San Francisco dans les prochains mois. Selon le coût d’utilisation des deux services, cela pourrait être une offre avantageuse pour les conducteurs de VTC en Californie, au moins, où l’État vient de décréter que 90 % des conducteurs Uber et Lyft doivent être dans des véhicules électriques d’ici 2030.

« L’objectif est de rendre les stations d’échange aussi omniprésentes que les stations-service », a déclaré Hassounah à TechCrunch.

Ample est sorti de la furtivité en mars avec cinq stations opérationnelles dans la région de la baie et un partenariat avec Uber qui implique que les conducteurs louent des véhicules directement auprès d’Ample qui ont été équipés de la technologie de batterie de la startup.

« L’architecture Ample est conçue pour être intégrée dans n’importe quel véhicule électrique moderne », a déclaré à TechCrunch Levi Tillemann, vice-président de la politique et de la sensibilisation internationale chez Ample. « Contrairement à un véhicule électrique standard, où vous avez une batterie qui n’est jamais destinée à être retirée de la voiture, avec le système Ample, vous remplacez la batterie par une plaque adaptatrice qui partage essentiellement les mêmes dimensions que la batterie conçue par l’OEM. pack. Cette plaque adaptatrice est l’architecture qui permet le remplacement de la batterie.

Les modules de batterie standardisés d’Ample fonctionnent avec tous les véhicules configurés pour fonctionner sur la plate-forme Ample, explique Tillemann. Avec le partenariat d’Ample avec Sally, la société commencera à s’éloigner de la gestion de sa propre flotte, qu’elle a essentiellement lancée pour prouver son modèle commercial. La société travaillera avec Sally et probablement d’autres sociétés de flotte et de location à l’avenir pour rendre les véhicules compatibles Ample.

« L’échange de batterie d’Ample fonctionne avec n’importe quel véhicule électrique et réduit considérablement le coût et le temps nécessaires à l’installation de l’infrastructure EV en remplaçant directement la batterie OEM et ne nécessite aucune modification de la voiture (matérielle ou logicielle) » dit Hassounah.

L’une des inquiétudes qui découragent les automobilistes de passer aux véhicules électriques est le temps qu’il faut pour charger une batterie. Hassounah dit que l’échange d’une batterie ne prend que 10 minutes, mais que la société vise à réduire cela à cinq minutes d’ici la fin de l’année. Avoir un processus plus efficace et transparent pourrait aider les chauffeurs et les entreprises de logistique à faire le changement.

« Actuellement, les conducteurs paient 10 cents par mile pour les services d’échange, y compris l’énergie, et l’autonomie varie en fonction du modèle de voiture et de la taille de la batterie », a déclaré Hassounah. « Le prix du service varie en fonction du prix de l’électricité, mais notre objectif est qu’il soit 10 à 20 % moins cher que le gaz.

Lorsque les conducteurs souhaitent échanger une batterie, ils utilisent l’application Ample pour trouver les stations à proximité, puis lancent l’échange autonome. Chaque station peut desservir environ cinq à six voitures par heure, mais l’entreprise espère pouvoir desservir le double d’ici la fin de l’année. Cela dit, cela dépend aussi de la quantité de puissance disponible sur un site donné.

Tillemann dit qu’au fur et à mesure que Ample se développe, la société vise un jour à travailler avec des partenaires OEM existants pour offrir aux consommateurs le choix d’avoir des plaques de production Ample installées dans leurs nouveaux véhicules sur la ligne de production.

« Nos coûts unitaires sont très favorables pour les systèmes d’échange de batteries », a-t-il déclaré. « Ils ne coûtent pas cher à déployer, ce qui signifie qu’avec un nombre relativement faible de véhicules, notre architecture d’échange de batterie est économique et rentable. »

Eneos, qui a précédemment investi dans Ample, selon la société, s’engage à fournir la prochaine génération d’approvisionnement en énergie. La société explore également l’hydrogène et s’est récemment associée à Woven City de Toyota, un prototype de ville futuriste en cours de construction au Japon, pour alimenter la métropole à l’aide d’hydrogène.

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