HONG KONG — La startup chinoise d’intelligence artificielle SenseTime a relancé ses plans pour une première offre publique à Hong Kong qui pourrait lever jusqu’à 2 milliards de dollars, selon deux personnes proches du dossier.
SenseTime travaille avec des conseillers pour finaliser une demande de cotation auprès de la bourse de Hong Kong, ont indiqué les sources. L’approbation est requise et l’inscription survient généralement trois à six mois après le dépôt de la demande.
L’année dernière, SenseTime a reporté les plans d’une introduction en bourse après que les États-Unis l’ont mis sur liste noire et sept autres sociétés technologiques chinoises en 2019, alléguant que leur logiciel de reconnaissance faciale et d’autres produits ont contribué à des violations des droits de l’homme. La startup envisage désormais des débuts à la fin du troisième ou du quatrième trimestre qui pourraient rapporter entre 1,5 et 2 milliards de dollars, ont indiqué les sources.
« L’entreprise a maintenu sa dynamique de croissance malgré la liste noire américaine », a déclaré une source. « Avec l’adoption d’outils d’intelligence artificielle tels que la reconnaissance faciale qui s’accélère, les investisseurs devraient bien enchérir sur les actions SenseTime. »
Les médias ont indiqué que SenseTime prévoyait une double cotation à Shanghai et à Hong Kong, mais les deux sources ont déclaré que ses plans actuels prévoyaient de vendre d’abord des actions à Hong Kong. La société évalue toujours toutes ses options et les plans d’introduction en bourse pourraient encore changer.
SenseTime n’a pas immédiatement répondu à un e-mail envoyé après les heures de bureau sollicitant des commentaires sur les plans d’introduction en bourse.
Lorsque le co-fondateur de SenseTime Tang Xiaoou a fait une présentation au Massachusetts Institute of Technology en 2018, il a déclaré que son entreprise avait battu Facebook pour atteindre un taux de réussite de près de 99 % pour sa technologie de reconnaissance faciale, ce qui en fait l’un des fournisseurs de solutions d’IA les plus avancés au monde.
Après la mise sur liste noire des États-Unis, SenseTime a organisé plusieurs réunions d’investisseurs pour expliquer l’évolution du modèle commercial de l’entreprise, qui englobe désormais la reconnaissance faciale, la livraison de robots, la santé intelligente et l’éducation. Il a également choisi de lever environ 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs privés pour alimenter la croissance, ont déclaré l’année dernière des personnes familières avec cet effort.
En janvier, les médias chinois ont rapporté que SenseTime avait accepté des conditions de collecte de fonds qui valorisaient l’entreprise à 12 milliards de dollars.
SenseTime, fondée en 2014, a levé 2,6 milliards de dollars auprès d’investisseurs, dont SoftBank Vision Fund, Hopu Investment Management et Fidelity International, selon les données de Crunchbase.
Au-delà de ses opérations en Chine continentale, la startup affirme être présente à Hong Kong, au Japon, à Singapour, en Corée du Sud, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.
Les flux de trésorerie sont restés négatifs l’année dernière compte tenu des plans d’investissement de la société, ont indiqué des sources. La dernière situation financière de SenseTime n’était pas claire dans l’immédiat, bien qu’une source ait déclaré que la croissance des revenus continuait d’être « forte ».
Reportage supplémentaire de Kenji Kawase à Hong Kong