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La star de Harry Potter Emma Watson et le co-fondateur de Twitter Biz Stone ont investi leur argent dans une startup qui veut résoudre le problème du plastique. Basé à Londres, FabricNano vient de lever 12,5 millions de dollars dans une série A, et ils vont l’utiliser pour remplacer les produits pétrochimiques sales, des plastiques au carburant.
Watson et Stone n’étaient pas les seuls grands noms à soutenir FabricNano dans le tour de 12,5 millions de dollars mené par Atomico. Certains des investisseurs providentiels comprenaient l’ancien PDG de Bayer Alexander Moscho, le fondateur d’Indiebio Arvind Gupta et l’ancien ingénieur Yelp SVP Michael Stoppelman. Les autres VC comprenaient Backed, Hoxton Ventures et Entrepreneur First.
Remplacer les combustibles fossiles
Les combustibles fossiles sont encore utilisés dans un large éventail d’industries, des plastiques aux produits chimiques dans les parfums. La production de plastique, en particulier, représente environ 14 % de la demande mondiale de pétrole.
Le cofondateur de Twitter, Biz Stone, est l’un des investisseurs providentiels de la série A de FabricNano. (Image : Wikimedia Commons)
Les climatologues ont souligné que les combustibles fossiles sont le principal contributeur aux émissions de gaz à effet de serre et à la pollution atmosphérique. Sans alternatives viables, nous avons peu de chances d’évoluer vers une économie nette zéro.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les investisseurs et les célébrités se sont précipités pour financer FabricNano. L’entreprise utilise la bioproduction sans cellules pour créer des alternatives aux combustibles fossiles. Il peut tout synthétiser de manière durable, des bioplastiques aux produits chimiques sans combustibles fossiles utilisés pour fabriquer des parfums et des médicaments.
Et ils peuvent le faire à moindre coût. « FabricNano nous a énormément impressionnés par sa technologie révolutionnaire qui réduit les coûts sans cellule aux niveaux requis par le marché de la production de produits chimiques de base de 4 000 milliards de dollars », a déclaré Siraj Khaliq, partenaire chez Atomico. Khaliq rejoint le conseil d’administration de FabricNano dans le cadre de la ronde.
Bioproduction sans cellules
La science derrière la solution de FabricNano est la bioproduction sans cellules. La société a fabriqué un nouveau réacteur à flux basé sur l’ADN, qui élimine les cellules vivantes de l’ensemble du processus et les remplace par leurs enzymes modifiées.
Ces enzymes peuvent se lier directement à l’ADN, qui agit comme un échafaudage pour créer les produits de base. Avant FabricNano, les solutions de bioproduction sans cellules étaient à petite échelle et coûteuses. La startup affirme que son innovation a entraîné une « grande amélioration » en termes d’efficacité.
« Nous sommes à l’aube d’une révolution bio-industrielle où les producteurs pourront libérer le pouvoir de la biologie pour synthétiser durablement n’importe quel matériau », a déclaré le co-fondateur et PDG de FabricNano, Grant Aarons.
Aarons a fondé l’entreprise avec Ferdinando Randisi en 2018, issue du programme d’accélération Entrepreneur First.
La solution de FabricNano permet une bioproduction évolutive sans cellules. (Image : FabricNano)
« Notre technologie réduit considérablement le coût des solutions de bioproduction sans cellules en permettant une production efficace et durable à l’aide d’enzymes – les catalyseurs biologiques qui accélèrent les réactions chimiques et facilitent la croissance des matériaux naturels », a poursuivi Aarons.
« Le processus est à la fois plus évolutif que les processus de bioproduction actuels et plus durable que la production pétrochimique ».
Plus d’alternatives à venir
Avec la dernière injection de capital, FabricNano recherche de nouvelles recrues pour développer son équipe. Cela permettra à la startup londonienne de développer des produits chimiques synthétisés de manière plus durable, déclare Aarons. À l’heure actuelle, ils ont fabriqué du 1,3 propanediol, qui peut remplacer le polyéthylène glycol dans le dentifrice ou le shampoing.
Parler à TechCrunch, le co-fondateur a révélé qu’ils avaient également fabriqué 4 autres produits, mais n’a pas précisé ce qu’ils étaient. « [We’re] intéressé par l’espace pharmaceutique », a-t-il laissé entendre. « Il y a beaucoup de produits chimiques de base que nous pouvons fabriquer [too]. Le 1,3 propanediol n’est que la pointe de l’iceberg.
Image principale avec l’aimable autorisation de ONU Femmes / Celeste Sloman.