La NASA envisage d’acheter un siège d’astronaute sur un vaisseau spatial russe Soyouz par l’intermédiaire de la société aérospatiale texane Axiom Space, selon deux personnes familières avec les plans. Le siège est une sauvegarde pour la NASA au cas où son prochain trajet avec SpaceX rencontrerait des problèmes techniques, et cela suggère que l’agence procède avec prudence.
L’agence a annoncé mardi qu’elle envisageait des options pour se procurer un siège Soyouz comme filet de sécurité afin de garder la Station spatiale internationale dotée d’astronautes américains. C’est la deuxième fois que la NASA achète un siège russe par l’intermédiaire d’une société basée aux États-Unis, à la suite d’un accord avec Boeing en 2017 pour cinq sièges Soyouz. Cette fois, l’accord est avec Axiom – une startup qui organise des promenades privées d’astronautes dans l’espace.
Les termes de l’accord pour le siège de l’astronaute sont toujours en cours de négociation, selon les deux personnes qui se sont exprimées Le bord sous la condition de l’anonymat car les entretiens sont privés.
L’achat de sièges Soyouz auprès d’une entreprise américaine n’a eu lieu qu’une seule fois auparavant
L’agence spatiale a compté sur la Russie pour fournir des manèges à la station spatiale lorsque le programme de navette américain a pris sa retraite en 2011. La NASA a commencé son programme d’équipage commercial après que la Russie a augmenté les prix de ses sièges Soyouz jusqu’à 90 millions de dollars – sans elle, la Russie aurait été la seule option. L’année dernière, SpaceX a lancé son premier équipage d’astronautes américains dans l’espace dans le cadre du programme.
Un porte-parole d’Axiom a refusé de commenter.
«Une entreprise américaine a contacté la NASA avec une proposition qui pourrait répondre aux besoins de la NASA», le porte-parole de l’agence, Josh Finch, a déclaré dans un communiqué Le bord. «Cependant, nous ne pouvons pas partager le nom de l’entreprise car la NASA n’a conclu aucun accord concernant le siège et cette information est sensible à l’approvisionnement.»
La NASA est en pourparlers avec l’agence spatiale russe Roscosmos depuis des mois pour échanger des sièges Crew Dragon ou Boeing Starliner contre des sièges supplémentaires sur le vaisseau spatial Soyouz, plutôt que d’acheter ces sièges avec de l’argent. La NASA prévoit de faire voler des cosmonautes russes aux côtés d’astronautes américains à partir de l’automne 2021, a déclaré Finch. L’astronaute dans le siège Soyouz négocié par Axiom volerait entre le printemps et l’automne de cette année, a-t-il déclaré.
En 2020, la NASA a acheté un siège Soyouz à la Russie pour Kate Rubins pour 90 millions de dollars – et a accepté de lancer une cargaison russe à la station pour une période de deux ans, un accord «en nature» pouvant valoir des millions de plus. Maintenant, la NASA veut un siège pour la mission MS-18 du 10 avril, qui a déjà trois astronautes russes réservés pour voler. L’accord avec Axiom impliquerait probablement de démarrer l’un des Russes à partir du MS-18 pour faire de la place à un astronaute américain.
On ne sait pas combien la NASA envisage de payer Axiom pour le siège unique Soyouz ou quelle réduction Axiom obtiendrait de l’accord. L’achat de sièges Soyouz à une société américaine n’a eu lieu qu’une seule fois auparavant, en 2017. Ensuite, la NASA a acheté à Boeing, qui avait obtenu les droits de cinq sièges dans un accord sans rapport avec la Russie Energia. Boeing a vendu les sièges à la NASA pour un total de 374 millions de dollars, avait annoncé l’agence à l’époque.