Comme tant d’autres aspects du monde de la robotique, la pandémie a considérablement accéléré l’intérêt pour la cuisine automatisée. Après tout, l’industrie de l’alimentation et de la restauration était jugée essentielle au milieu des fermetures mondiales, mais trouver du personnel de cuisine s’est avéré un problème pour beaucoup, surtout au début lorsque des questions subsistaient sur la transmission de COVID.
Cette semaine, la chaîne de salades rapides et décontractées basée en Californie, Sweetgreen, a annoncé son intention de se lancer dans l’automatisation avec l’acquisition de Spyce. Fondée en 2015, la startup basée à Boston a commencé à faire des vagues il y a quelques années en tant que spin-off d’étudiants en génie mécanique du MIT. En servant d’abord de la nourriture dans la salle à manger de l’école, l’équipe a finalement ouvert deux restaurants automatisés dans la région de Boston. La startup note: « nos restaurants Spyce resteront ouverts pour le moment ».
Sweetgreen prévoit d’intégrer éventuellement la technologie de Spyce dans ses restaurants. Il faudra probablement un certain temps pour répondre aux besoins de la chaîne, qui exploite actuellement plus de 120 sites aux États-Unis.
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« Nous avons construit Sweetgreen pour connecter plus de personnes à de vrais aliments et créer une restauration rapide saine à grande échelle pour la prochaine génération, et Spyce a construit une technologie de pointe qui s’aligne parfaitement avec cette vision », a déclaré Jonathan, PDG et co-fondateur de Sweetgreen. Neman a déclaré dans un communiqué. « En unissant nos forces à celles de leur équipe de premier ordre, nous serons en mesure d’améliorer l’expérience des membres de notre équipe, d’offrir une expérience client plus cohérente et d’apporter de la vraie nourriture à plus de communautés. »
Comme la pizza, les salades sont une cible claire pour l’automatisation alimentaire précoce. Ils sont à la fois populaires et relativement simples à automatiser – essentiellement en mélangeant un tas d’ingrédients de différentes goulottes dans un bol.
Sweetgreen s’empresse de noter que le plan n’est cependant pas de remplacer purement et simplement les employés.
« [T]Les membres de l’équipe pourront se concentrer davantage sur les moments de préparation et d’accueil, tout en ayant la possibilité de travailler avec une technologie de pointe », écrit la société. « Investir davantage dans la formation et le développement pour aider les membres de l’équipe à devenir entraîneurs-chefs. Les membres de l’équipe intéressés seront en mesure de développer des compétences technologiques pour exploiter et maintenir la technologie Spyce.
L’accord devrait être finalisé au troisième trimestre. Les conditions n’ont pas été divulguées.