Comment la startup du Colorado, Outrider, électrise les chantiers de distribution | Greenbiz

De manière spectaculaire, 2021 nous a montré ce qui se passe lorsque les chaînes d’approvisionnement stagnent. La pandémie a bouleversé les systèmes de transport alors que les coûts augmentaient et que l’efficacité chutait au milieu des blocages et des embouteillages de fabrication.

Une enquête d’Ernst & Young auprès des responsables de la chaîne d’approvisionnement a révélé que certaines entreprises réorganisent leurs stratégies en investissant dans l’intelligence artificielle et la robotique dans le but de se protéger contre les futurs problèmes de transport. Ces outils peuvent être trouvés le long de la chaîne de distribution, des dispositifs de gestion de l’Internet des objets dans un entrepôt aux plates-formes de livraison automatisées basées sur les données. Des géants tels que Microsoft et Walmart se sont engagés à tirer parti des nouvelles technologies pour réduire les émissions de leurs opérations de chaîne d’approvisionnement.

Le transport terrestre, en particulier, représente une partie de la chaîne d’approvisionnement qui offre une opportunité de décarboniser grâce à l’innovation de la nouvelle ère. Outrider Technologies aide les entreprises à automatiser et à électrifier depuis 2017. La startup du Colorado fabrique des camions de jardin électriques autonomes qui, selon elle, peuvent renforcer la sécurité et l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, le tout avec une empreinte carbone minimale.

« Nous redéfinissons essentiellement les liens critiques dans la chaîne d’approvisionnement », a déclaré à GreenBiz le PDG et fondateur d’Outrider, Andrew Smith. Plus de 10 milliards de tonnes de fret transitent chaque année par les chantiers de distribution à travers les États-Unis, a expliqué Smith, et les véhicules d’Outrider font le pont entre la production et la livraison.

Pour une entreprise axée à la fois sur les véhicules électriques et autonomes, [Outrider] a la chance d’aborder le côté environnemental des choses, mais aussi l’angle social lié au camionnage et aux problèmes de main-d’œuvre.

Outrider peut transformer une cour de distribution d’une opération lente et manuelle à un système intégré automatisé et entièrement électrique. L’entreprise promet des processus de chaîne d’approvisionnement plus fluides, moins de travailleurs dans des environnements dangereux et un impact environnemental réduit.

Les camions de triage, également appelés spotters, remorquent des semi-remorques entre les quais des chantiers maritimes et des entrepôts. Dans un chantier donné, il pourrait y avoir jusqu’à 100 remorques en attente d’être déchargées et transportées entre les quais. Le travail est dangereux, répétitif et lent. Une remorque de 53 pieds entièrement chargée peut peser jusqu’à 80 000 livres. Même un vide peut peser 35 000 livres. La pandémie a durement touché la main-d’œuvre du camionnage, et leur absence a rendu les tendances d’automatisation plus urgentes.

« Pour une entreprise tournée à la fois dans les véhicules électriques et autonomes, [Outrider] a la chance d’aborder l’aspect environnemental des choses, mais aussi l’angle social lié aux problèmes de camionnage et de main-d’œuvre », a déclaré Zhihan Ma, responsable mondial de l’ESG chez Bernstein, une société de gestion d’investissement.

Les véhicules d’Outrider peuvent se déplacer dans les cours, atteler et dételer des remorques et diriger des mastodontes sans intervention humaine – une considération primordiale pour la sécurité. « Les gens entrent et sortent de véhicules massifs dans probablement l’environnement le plus dangereux de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Smith. « Il y a tellement de gros équipements en mouvement. »

Outrider minimise les dangers inhérents aux cours de distribution car le travail n’est plus une opération de démarrage au sol. À mesure que la circulation dans la cour diminue et que moins de personnes sont nécessaires pour exploiter une cour, la sécurité augmente, a expliqué Smith.

Les avantages se multiplient puisque l’autonomie va de pair avec l’électrification, selon Smith. Selon l’International Council on Clean Transportation, une quantité disproportionnée d’émissions des véhicules lourds provient des opérations à basse vitesse telles que les mouvements répétitifs sur de courtes distances dans les chantiers maritimes. Ces véhicules effectuent d’innombrables déplacements par jour dans des espaces restreints. En raison de l’inefficacité ou de la congestion de la cour, ils doivent souvent rester inactifs tout en buvant du diesel et en émettant du dioxyde de carbone.

« Outrider a un impact direct sur les émissions de carbone de la chaîne d’approvisionnement, car nous accélérons les objectifs de zéro émission en remplaçant les systèmes diesel manuels », a déclaré Smith. La technologie, a déclaré Smith, permet à l’ensemble du système de transport de fonctionner plus efficacement – et donc d’utiliser moins d’énergie.

La compagnie maritime se présente comme un innovateur dans le secteur de la chaîne d’approvisionnement. Attirés par sa technologie respectueuse du climat, les premiers investisseurs l’ont aidé à étendre ses opérations et son échelle depuis 2017. En novembre, Outrider a achevé son 1 000e déménagement de remorques autonomes et zéro émission dans un centre de distribution de Georgia-Pacific, une première étape importante dans l’industrie.

« Il existe toute une cohorte de ces entreprises en démarrage qui ont le potentiel de nous fournir de nouvelles façons de réduire notre empreinte environnementale et sociale », a déclaré Ma.

« Nous rationalisons le flux de remorques entrant et sortant des ports et des centres de distribution », a déclaré Smith. « Nous réduisons le temps d’attente pour les camions qui se présentent pour le ramassage ou le dépôt des remorques, ce qui revient à éliminer les émissions de carbone dues à la marche au ralenti des camions dans un autre centre alimenté au charbon. »

Pour construire Outrider, Smith a épousé ses passions. Il a précédemment fondé ATDynamics – une entreprise technologique qui se concentre sur la réduction de la consommation de carburant pour les véhicules commerciaux – et a été administrateur du conseil d’administration de la société de robotique Branch Technology. Outrider est composé d’experts en technologie autonome, en robotique, en cloud computing et en experts de la chaîne d’approvisionnement.

Depuis son tour de table de série B, Outrider a levé un total de 118 millions de dollars de capital et emploie plus de 150 personnes. Selon l’entreprise, elle travaille avec 11 grands clients prioritaires, représentant plus de 20 % des camions de triage en service en Amérique du Nord.

Plus tôt cette année, Outrider a lancé une installation d’essais avancés de 2 000 000 pieds carrés à Brighton, au Colorado, où elle teste des véhicules dans une cour qui imite ceux des entreprises Fortune 500.

Smith a qualifié la technologie d’Outrider de produit « anti-inflation », car elle rend les opérations de triage plus productives, efficaces et rentables. Les véhicules peuvent fonctionner 21 heures sur 24 par jour, selon Smith. Contrairement aux véhicules électriques construits pour un usage routier, les camions de triage d’Outrider n’ont pas à tenir compte des plages de kilométrage car tout se passe dans une zone définie et limitée.

« Notre objectif est à terme de déplacer la majorité du fret mondial avec nos chantiers de distribution, en utilisant nos logiciels et nos plates-formes zéro émission », a déclaré Smith. « Il y a une énorme demande pour ce que nous faisons, et nous agissons aussi rapidement que possible pour faire évoluer ces systèmes et les faire fonctionner, sans surveillance, dans de grands réseaux. »

La construction d’une chaîne d’approvisionnement durable ne se fera pas du jour au lendemain. Mais Outrider joue son rôle, un mouvement de cour électrique à la fois.

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