Note de l’auteur : Bonjour. Je m’appelle Joe Procopio et je suis entrepreneur dans le Triangle depuis plus de 20 ans, actuellement chef de produit chez Get Spiffy pour l’entretien et la maintenance des véhicules mobiles. J’ai toujours eu pour mission d’aider d’autres entrepreneurs à devenir de meilleurs entrepreneurs, et j’essaie de le faire via des conseils concrets, perspicaces et honnêtes tirés de ma propre expérience. Je postais ce conseil ici sous le label Teaching Startup, et vous pouvez trouver les anciens messages sous ce label.
PARC DU TRIANGLE DE RECHERCHE – L’une des questions les plus difficiles que je reçois à propos des startups est aussi celle que je reçois le plus souvent : à quelle réduction de salaire dois-je m’attendre pour aller travailler pour une startup ?
J’ai encore eu cette même question la semaine dernière, de quelqu’un que je venais de rencontrer. Je pouvais dire quelques minutes après l’avoir rencontrée qu’elle était forte. Elle avait le talent, la motivation et le bon sens pour poser les bonnes questions.
Ce n’était pas de sa faute si cette question particulière n’avait pas de bonne réponse. Elle ne savait tout simplement pas qu’il n’y avait pas de bonne réponse. Beaucoup de gens ne savent pas qu’il n’y a pas de bonne réponse à cette question.
Alors bien sûr, je vais y répondre.
Notez que cette réponse fonctionne également pour : Combien dois-je payer les gens pour qu’ils viennent travailler dans ma startup ?
Joe Procopio
Dans un sens, les startups sont comme n’importe quelle autre entreprise. Ils paient ce qu’ils peuvent pour le talent dont ils ont besoin. Mais dans la plupart des cas, les startups n’ont pas les moyens de pouvoir proposer un cash package qui va être compétitif avec les grandes entreprises. Ils compensent donc cet écart par des capitaux propres.
Il n’y a pas de calcul standard sur la façon dont cela se déroule, mais il existe quelques règles empiriques.
Un salaire
Tout d’abord, je crois fermement que si vous voulez créer une entreprise, vous devez vous attendre à payer un talent proche du taux du marché. Il n’y a pas de remise de démarrage magique. Si vous n’avez pas l’argent, ou si vous devez donner un montant disproportionné de capitaux propres pour attirer votre premier tour de talents, vous n’êtes pas encore prêt à embaucher.
Bien sûr, plus l’entreprise est tôt dans son cycle de vie, moins il est probable qu’elle sera en mesure de payer un salaire compétitif. Les fondateurs établis auparavant prospères auront plus de facilité avec cela, car ils auront de meilleures relations avec les investisseurs, ou ont déjà des clients et des revenus dans le pipeline, ou sont peut-être en train de semer l’entreprise eux-mêmes.
N’oubliez pas que l’argent pour payer votre salaire doit venir de quelque part. Le seul calcul que les fondateurs font ici est de savoir combien de temps ils peuvent garder une piste ouverte tout en apportant autant d’aide que possible afin d’atteindre le seuil de rentabilité.
Croyez-moi, ils ne regardent pas le leader de l’industrie qu’ils essaient de perturber et pensent : « Eh bien, nous pouvons nous en sortir en payant 60 % parce que nous sommes une startup et nous sommes cool. » Encore une fois, il n’y a pas de math magique.
Et du côté des employés, dans le débat argent contre cool, je prendrai de l’argent 10 fois sur 10. Si on vous vend cool et que ce n’est pas une discussion de cofondateur, partez.
Équité
Si l’entreprise est en avance, les fonds propres distribués seront plus importants, mais gardez à l’esprit que cela ne devrait concerner que les embauches clés. Les fondateurs doivent conserver le contrôle de l’entreprise, conserver un pool d’actions liquides à distribuer à d’autres employés clés et garder un autre pool disponible pour la vente aux investisseurs.
Notez que j’ai dit « vendre » dans cette dernière phrase. Exprès.
Maintenant, permettez-moi d’atténuer un peu vos rêves ici. Cette équité vaut légèrement moins que n’importe quel papier sur lequel l’accord d’options est imprimé. Il est extrêmement difficile de faire les calculs futurs, surtout au début, car les actions de la société seront diluées au fil du temps lorsqu’elles seront vendues à des investisseurs.
Sur la voie traditionnelle du capital-risque, il est normal qu’une entreprise lève un premier tour d’amorçage, puis plusieurs infusions appelées séries, d’une série A à une série X, l’évaluation de l’entreprise évoluant – en croissance, espérons-le, à un rythme raisonnable – le long de la chemin.
Alors encore une fois, faites le calcul. Pour que la startup reste viable tout au long de son chemin de croissance, nous ne parlons que de fractions de pourcentages disponibles par embauche, généralement entre 0,5% et peut-être 2%. Et quand j’ai tapé « 2% » tout à l’heure, je me suis dit: « Mec, c’est un peu élevé. »
De plus, vous n’obtenez pas de pourcentage, vous obtenez un certain nombre d’options (regardez comment cela fonctionne, ce n’est pas mon sac). Vous devez toujours être informé du nombre d’actions en circulation dont votre morceau est coupé.
S’ils ne vous le disent pas, c’est moins que ce que vous devriez obtenir. Éloignez-vous.
Risque
Oui, il est plus risqué d’aller travailler pour une startup qu’une entreprise établie.
Au début.
Au début, une startup peut faire faillite facilement. Mais cela dépend de votre définition du début. Une startup sans chemin de revenus ne devrait pas embaucher, car elle est encore en phase d’expérimentation. Une startup sans revenus ne devrait pas non plus embaucher, mais peut distribuer des capitaux propres plus importants pour attirer des talents clés. Il y a un risque ÉNORME ici, et cette clause de non-responsabilité doit vous être adressée dès le départ.
Si ce n’est pas le cas, éloignez-vous.
Vous pouvez voir toutes sortes de signes du niveau de risque que vous prenez lors de la discussion d’embauche elle-même. Si les fondateurs sont réels, ils feront très attention au montant d’argent et de fonds propres qu’ils vous offrent, mais ils seront également très flexibles quant à la manière dont votre succès financier peut s’aligner sur le succès de la startup.
Peuvent-ils expliquer exactement comment vos talents auront un impact sur leurs résultats ?
Pouvez-vous obtenir un contrat avec des incitations à des jalons de revenus ?
Ont-ils un plan pour atteindre ces jalons de revenus ?
Combien de plans de sauvegarde ont-ils au cas où ils ne le feraient pas ?
Maintenant, s’ils ne peuvent pas répondre à ces questions ou si vous n’entendez pas les réponses que vous aimez, je ne dis pas de partir. C’est ainsi que vous évaluez le risque que vous prenez.
Oh, voici la principale raison pour laquelle les startups sont globalement moins risquées : peu m’importe combien d’années pour mettre des feuilles de calcul et des powerpoints dans une entreprise établie pour un salaire décent avant d’être licencié. Vous vous retrouvez avec rien d’autre qu’une recherche d’emploi et aucune augmentation de votre valeur personnelle.
Joie
Hé, d’où vient celui-ci ?
J’ai toujours dit, depuis le tout début de ma carrière et dans tout ce que j’ai écrit : on ne fait pas de startup pour s’enrichir. Vous faites des startups pour aimer votre vie.
J’ai toujours – permettez-moi de répéter ce mot – TOUJOURS – une baisse de salaire pour aller travailler pour une startup. J’ai toujours travaillé pour un salaire réduit ou nul lorsque j’ai créé ma propre entreprise. Au cours de ma carrière, j’ai rattrapé mon retard, mais je me rends compte que certaines personnes ne le font pas. Et la raison pour laquelle je fais toujours du startup, c’est parce que j’adore ça.
Vous ne devriez jamais mourir de faim, mais demandez-vous si cette opportunité va faire de vous une meilleure personne à la fin de la course – pas seulement en termes financiers ou même en termes de carrière, mais en termes de croissance.
Allez-vous faire quelque chose de génial avec votre nom attaché?
Si vous pouvez répondre à cette question, alors VOUS décidez combien vous voulez sacrifier pour tirer cette roquette.
Si vous ne pouvez pas, alors partez. Ce n’était pas ton heure.
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À propos de l’auteur : Joe Procopio est le chef de produit chez Get Spiffy et le fondateur de Teachingstartup.com. Joe a une longue histoire entrepreneuriale dans le Triangle qui comprend Automated Insights, ExitEvent et Intrepid Media.