Dans un monde de tout jetable, les plastiques à usage unique continuent de régner en maître.
Chaque année, les Américains en génèrent environ 42 millions de tonnes. Et pourtant, seulement 9 % de cette quantité est recyclée, en partie parce que l’infrastructure de recyclage aux États-Unis ne peut pas suivre la production de plastique du pays, mais aussi parce que certains plastiques ne peuvent tout simplement pas être recyclés. La startup ByFusion basée à Los Angeles a pour mission de changer cela.
[Photo: courtesy ByFusion]ByFusion utilise une combinaison de vapeur et de compression pour façonner toutes sortes de plastiques, même non recyclables, en blocs de construction standard appelés ByBlocks. Ceux-ci peuvent être utilisés pour construire n’importe quoi, des clôtures et des murs de soutènement aux terrasses publiques et aux arrêts de bus, mais les vraies stars sont les machines brevetées utilisées pour les fabriquer. Appelées Blockers, ces lourdes machines sont alimentées par des monticules de plastique qui sont pressés en blocs – aucun tri ni nettoyage n’est nécessaire. Après des années de R&D, la société a installé une unité de production complète à L.A., où elle peut traiter 450 tonnes de plastique par an, avec 12 autres Blockers en préparation à travers le pays.
[Photo: courtesy ByFusion]À ce jour, la société a recyclé 103 tonnes de plastique, avec pour objectif de recycler 100 millions de tonnes d’ici 2030 (environ un quart de la production annuelle de plastique aux États-Unis). ByFusion s’est déjà associée à de nombreuses villes, dont Boise, Idaho. , et Tucson, Arizona. À Lihue, sur l’île hawaïenne de Kauai, l’entreprise a travaillé avec une école primaire pour construire un pavillon avec des blocs fabriqués à partir de débris marins et de filets de pêche collectés localement. Le but ultime? Vendre des machines Blocker dans toutes les villes des États-Unis et à l’étranger, en aidant les municipalités à prendre le contrôle de leurs déchets plastiques et à les transformer en matériaux de construction.
[Photo: courtesy ByFusion]Les ByBlocks sont disponibles dans une taille de bloc de construction standard de 16 x 8 x 8 pouces et en trois variantes : certains sont moulés avec des chevilles afin qu’ils puissent s’emboîter ; d’autres sont plats afin que les constructeurs puissent facilement monter d’autres composants comme un toit sur le dessus ; et d’autres sont une combinaison des deux. ByFusion travaille également sur le développement de blocs plus petits, de la taille d’un cube.
[Photo: courtesy ByFusion]Les blocs sont 10 livres plus légers et plus durables que les blocs de ciment creux. Ils peuvent être recouverts de n’importe quel type de matériau ou laissés exposés, mais comme les plastiques sont sensibles à la lumière du soleil, les projets extérieurs devraient être recouverts de peinture transparente ou associés à un autre matériau résistant aux intempéries.
Heidi Kujawa [Photo: courtesy ByFusion]Le système fonctionne avec pratiquement n’importe quel type de plastique, y compris les filets de pêche, mais à l’exclusion du polystyrène. Et parce que le plastique n’est pas fondu mais fusionné (d’où le nom de l’entreprise), il ne nécessite pas une once d’adhésif, de colle ou de mortier. En conséquence, le processus ne produit aucun déchet : 22 livres de plastique font un bloc de 22 livres. « Vous [can] mangez littéralement votre déjeuner, jetez-y [the leftover plastic], faites un bloc, puis collez-le dans le mur », explique Heidi Kujawa, qui a fondé ByFusion en 2017.
En 2019, ByFusion s’est associé au programme Hefty EnergyBag et à la ville de Boise, qui a demandé à ses habitants de séparer leurs plastiques difficiles à recycler. Seuls 20 % des résidents ont accepté, mais l’effort a tout de même permis de recueillir environ 30 tonnes de sacs d’épicerie en plastique, de papier bulle et de contenants de restauration rapide qui ont été détournés de la décharge. Au lieu de cela, ils ont été transformés en blocs de construction, dont certains ont été utilisés dans un parc local.
[Photo: courtesy ByFusion]Pour ce projet particulier, le plastique a été traité dans les installations de ByFusion à L.A. Mais l’entreprise souhaite s’associer à des installations de récupération de matériaux, des municipalités et même des sociétés à travers le pays qui géreraient elles-mêmes les bloqueurs. « Notre objectif principal est d’avoir un bloqueur dans chaque ville, pour permettre à chaque ville de capturer ses propres déchets recyclables », déclare Kujawa.
[Photo: courtesy ByFusion]Les bloqueurs sont disponibles en deux tailles : l’une est de la taille d’un conteneur d’expédition et peut traiter jusqu’à 30 tonnes de plastique par mois ; l’autre est une entreprise au sol qui peut traiter plus de 90 tonnes par mois. Avec un prix de 1,3 million de dollars pour le grand Blocker, l’investissement est important, mais Kujawa affirme que le recyclage du plastique s’accompagne de ses propres défis financiers. «À l’heure actuelle, ce plastique non recyclable crée un fardeau financier à tous les niveaux, et je ne pense pas que les gens réalisent à quel point l’argent des contribuables est investi dans ce fardeau financier», dit-elle. Des bloqueurs sont également disponibles à la location, à partir de 280 000 $ par an.
À l’heure actuelle, beaucoup d’entre nous ont été conditionnés à penser que certains plastiques (numéros 3, 6 et 7, par exemple) ne peuvent tout simplement pas être recyclés, donc si un effort comme celui de ByFusion peut vraiment décoller dépendrait d’un peu de la reconversion des consommateurs et un gros effort municipal. Mais si même une fraction de ces plastiques non recyclables peut trouver une maison qui n’est pas la décharge – ou nos océans – le gain pourrait être énorme. « Si nous obtenons 9 000 systèmes Blocker installés dans le monde d’ici 2025 », déclare Kujawa, « ensemble, nous pouvons atteindre notre objectif de 100 millions de tonnes ».