Un centre de recyclage à Newark. La Chine ne veut plus de ça. Maintenant, où le mettons-nous? (Photo … [+] par: Jeff Greenberg / Universal Images Group via Getty Images)
Jeff Greenberg / Groupe Universal Images via Getty Images
En novembre, j’ai écrit que la Chine renonçait à prendre des matières recyclables américaines (et européennes). Les dépôts de déchets locaux me disaient cela dès le mois d’août, qu’ils n’avaient personne pour prendre des conteneurs pleins de verre brisé et de conteneurs en plastique. On m’a conseillé de simplement le jeter dans le sac poubelle de cuisine standard.
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Mais maintenant, nous sommes en 2021 et un nouveau gouvernement arrivera en ville dans 10 jours. Ils visent tous à protéger l’environnement. La Chine n’est pas intéressée à nous aider à protéger les nôtres en prenant nos ordures. Même lorsque la Chine (et l’Inde) prenait nos matières recyclables, la plupart se retrouvaient de toute façon dans des montagnes de déchets dans les provinces pauvres.
Oui, votre bouteille d’eau Voss n’était pas fondue dans une nouvelle bouteille d’eau Voss, ou une bouteille d’eau Poland Spring d’ailleurs.
En fait, certaines villes ne savent plus quoi faire avec ce genre de choses. Les coûts augmentent pour s’en débarrasser. Le comté de Henrico, en Virginie, envisage de facturer plus d’argent pour le recyclage. Nous pouvons arriver à un point où certaines villes n’ont plus de centre de recyclage à leur décharge.
«Nous n’avons pas l’infrastructure de gestion des déchets aux États-Unis pour faire du recyclage parce que nous envoyons presque tout en Chine et il n’y a pas de marché secondaire pour les produits recyclés», déclare Julianna Keeling, fondatrice et PDG de Terravive à Richmond, en Virginie. Cette entreprise de cinq ans fabrique des matériaux biodégradables à partir de sources végétales et d’autres composés organiques qui se décomposent plus facilement dans l’eau, les décharges ou le tas de feuilles de votre jardin.
«Seul un petit pourcentage des produits recyclés finit de toute façon comme un autre bien recyclé. La plupart de ce qui se passe, c’est qu’il va simplement dans des décharges étrangères », dit-elle. À propos de l’action de la Chine, Keeling appelle cela un «gros problème» car cela élimine toute l’équation des coûts du recyclage. Ce n’est plus bon marché maintenant qu’une quantité moindre peut simplement disparaître en Chine.
Terravive (ils l’ont américanisé. Il est prononcé phonétiquement comme il est orthographié) est l’une des rares nouvelles entreprises qui ont vu le jour au fil des ans pour s’attaquer à la masse de produits recyclés. Certains fabriquent des assiettes végétales ou des pailles en papier qui peuvent être décomposées dans la nature. Terravive fabrique des contenants, fourchettes, cuillères et tasses à emporter.
Je parle à Julianna de temps en temps depuis août et j’ai de nouveau pensé à elle alors que j’étais sur le point de recycler un contenant à emporter Olive Garden. Oui, j’ai mangé Olive Garden en famille. Désolé, les gourmets. Pardonne-moi.
J’ai tout de suite pensé que je connaissais une meilleure solution pour que l’OG achemine sa nourriture à toutes ces commandes à emporter pandémiques sans se soucier du recyclage à l’ancienne. Ce sont ces gars-là.
Contenants et couverts biodégradables à emporter. Pas de plastique. Pas de combustibles fossiles. Pas de transbordement vers … [+] Des décharges en Asie et en Afrique sont toujours nécessaires. Fabriqué en Amérique.
Terravive
La semaine dernière, sur leur page LinkedIn, Terravive a affirmé avoir mis à l’épreuve Five Guys Burgers & Fries dans leur emballage. Pas de fuite. Pas de gâchis. Mieux pour Gaia (c’est la Terre Mère – je pense).
Si nous voulons prendre au sérieux le recyclage et cesser de dépendre de la Chine pour tout, des panneaux solaires au recyclage des plastiques et des métaux, alors les États-Unis doivent soit construire un meilleur système de recyclage, soit fabriquer des articles durables à usage unique qui ne sont pas obligés de le faire. faire partie d’un désordre mondial de recyclage en grande partie raté et sale.
Il existe d’autres matériaux qui peuvent fonctionner comme le plastique, mais qui se décomposent en jours, en mois ou en années, et non en décennies ou en siècles.
Keeling, diplômée en sciences chimiques et environnementales de l’Université Washington & Lee, a lancé l’entreprise dans le garage de ses parents et dans un bureau à domicile. L’objectif était de fabriquer un matériau qui, en fin de compte, n’obligeait pas les consommateurs et les entreprises à sacrifier la commodité et le stockage des couverts en plastique et des contenants traditionnels en plastique ou en polystyrène à emporter.
Elle s’est concentrée sur la R&D pendant les trois premières années, apprenant le marché et jouant avec les gammes de produits. Son premier était un manchon de tensiomètre biodégradable, traditionnellement en plastique et jetable. Ils sont principalement utilisés dans les salles d’urgence.
«L’idée était de créer quelque chose qui pourrait être fonctionnel, ressembler et fonctionner comme son alternative en plastique et pourrait se décomposer comme une feuille ou une peau d’orange dans l’environnement», dit-elle. Ils ne font plus ça. «Nous nous concentrons sur l’espace de la restauration, qui est particulièrement important aujourd’hui avec toute cette demande à emporter causée par Covid», dit-elle.
En 2019, elle a embauché un homme du nom de Joe Swider, un vétéran de la marine de 1988 à 1992, qui a ensuite passé ses années de travail dans le secteur de la fabrication et des matériaux d’ingénierie. Ils ont grandi depuis que Swider s’est concentré sur la commercialisation. Ils sont responsables d’environ 1 000 emplois, y compris leurs fabricants sous-traitants. Leur gamme de produits compte plus de 70 articles.
«Nous avons grandi au cours de la dernière année et demie depuis que Joe nous a rejoints», dit Keeling.
Julianna Keeling et son partenaire commercial Joe Swider.
Photographie Kyle LaFerriere
Le président élu Joe Biden est préoccupé par l’environnement. Il croit qu’une façon de faire croître l’économie de la pandémie est quelque chose comme le Green New Deal proposé. Les infrastructures et les entreprises écologiquement durables devraient bien fonctionner, en théorie, sous un gouvernement qui cherche à promouvoir de telles entreprises. Cela est particulièrement vrai s’il est axé sur les États-Unis, plutôt que de compter sur les importations pour tout faire.
«De nombreuses entreprises qui font cela obtiennent leurs matières premières de l’étranger», déclare Swider. La plupart d’entre eux seraient des composés chimiques, des choses comme des matériaux à base d’amidon. «Il existe des entreprises qui font ce que nous faisons, mais la plupart fabriquent ailleurs», dit-il.
Terravive vend principalement ses conteneurs à emporter aux gouvernements locaux et locaux et aux restaurants. Quiconque emballe des aliments et n’a pas l’intention de laver sa vaisselle.
«Au-delà de COVID, même si la Chine recommence à reprendre tout notre plastique, de nombreux États interdisent de toute façon les plastiques à usage unique et la mousse de polystyrène», déclare Swider. C’est des couverts, des sacs en plastique, des pailles en plastique.
La commodité de tout jeter dans une corbeille cédera la place à la commodité de ne plus avoir à se soucier du recyclage comme nous le faisions auparavant. La boîte à emporter Five Guys Terravive peut être jetée dans un tas de compost. Il n’a pas besoin d’être entassé dans la corbeille de votre cuisine; ou emmené au centre de recyclage local. Il ne sera jamais mis sur un bateau et expédié dans un pays pauvre pour que les habitants puissent le fouiller pour quelques centimes.
«Les personnes de moins de 30 ans se soucient de la durabilité et des options écologiques et c’est là que nous intervenons», déclare Swider. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une stratégie de sortie, il a répondu: «Personne ne nous prend le relais; nous allons prendre d’autres personnes. »
De retour en Chine, leur Conseil d’État a introduit pour la première fois de nouvelles règles interdisant l’importation de «déchets étrangers» en 2017, arrêtant l’importation de quatre catégories de déchets solides, dont les déchets plastiques.
À la mi-2018, en réponse à la guerre commerciale, la Chine a déclaré qu’elle empêcherait les entreprises d’importer des déchets solides (déchets non recyclables, souvent toxiques et dangereux) d’ici décembre 2020.
En mars 2018, le ministre chinois de l’Environnement de l’époque, Li Ganjie, a noté que la Chine importait environ 4 à 4,5 millions de tonnes de déchets solides et non recyclables. Vingt ans plus tard, le volume de déchets solides était passé à 45 millions de tonnes.
Les importations de déchets de la Chine – y compris les matières recyclables – ont diminué au cours de l’année dernière. Les importations de déchets de plastique ont presque totalement cessé en raison de la guerre commerciale. La Chine a déclaré que la plupart du plastique était des ordures et trop sale pour être recyclé.
Sur la base des données d’exportation du Bureau du recensement de 2018 pour les expéditions de déchets plastiques générés aux États-Unis et envoyés vers d’autres pays, environ 157000 grands conteneurs d’expédition de 20 pieds (429 par jour) de déchets plastiques américains ont été expédiés en Chine et dans d’autres pays, pays qui sont non connu pour être des utilisateurs ou des exportateurs de plastique recyclé.
Un recycleur traîne un énorme sac de papier trié pour être recyclé au site d’enfouissement sanitaire de Richmond à … [+] Zimbabwe. (Photo de ZINYANGE AUNTONY / AFP via Getty Images)
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Les déchets plastiques de ces expéditions et de leurs destinations finales, principalement dans les pays asiatiques pauvres et dans certaines parties de l’Afrique, sont les sources de pollution plastique dans l’océan, selon la Plastic Pollution Coalition.
L’Inde est également une plaque tournante notoire de monticules de déchets recyclables qui ne vont nulle part. On ne sait pas s’ils reprendront là où la Chine s’arrête.
La quantité réelle de déchets plastiques américains qui se terminent dans des pays où la gestion des déchets est médiocre peut être encore supérieure à 78%, car des pays comme le Canada et la Corée du Sud – destinataires de ces matières recyclables – réexportent généralement ces déchets vers la Chine.
Les nouvelles alternatives d’emballage durables et biodégradables sont-elles la solution? Ou s’agit-il simplement d’un autre dépotoir de déchets chimiques se décomposant en rivières et océans?
«On me pose des questions sur la façon dont les produits chimiques sont et comment ils se décomposent pour l’écotoxicité», déclare Keeling, affirmant qu’ils ont testé tous les produits chimiques qu’ils utilisent et qu’aucun d’entre eux n’a libéré de toxines nocives en cas de panne.
«La façon dont nos produits se décomposent est que les animaux et les insectes mangent nos matières comme la nourriture et excrètent du dioxyde de carbone, de l’oxygène, de l’eau et de la biomasse», dit-elle, à moins de mettre une commande à emporter dans un panier de feuilles … aussi naturel que possible. »