Un an après avoir levé 17,5 millions de dollars pour une plate-forme de recherche de soi-disant «antigènes noirs» cachés dans les tumeurs, Enara Bio a attrapé un acheteur pour au moins une partie de ce que cette plate-forme a trouvé.
Enara a annoncé mardi un partenariat avec Boehringer Ingelheim, dans le cadre duquel la grande pharma allemande développerait des vaccins contre le cancer et des anticorps bispécifiques ciblant les antigènes découverts par Enara dans les cancers du poumon ou gastro-intestinaux. Les conditions initiales n’ont pas été divulguées, mais Enara pourra gagner jusqu’à 960 millions de dollars.
L’accord s’inscrit dans la nouvelle stratégie de la biotechnologie consistant à développer des thérapies des récepteurs des lymphocytes T autour des antigènes qu’ils découvrent, tout en octroyant des licences aux antigènes aux entreprises intéressées à proposer d’autres technologies pour les exploiter, a déclaré le PDG Kevin Pojasek.
«Il reste juste beaucoup de biens immobiliers antigéniques à exploiter», a déclaré Pojasek Actualités Endpoints, laissant beaucoup de place à une petite entreprise pour s’associer. «Je serais surpris si nous étions une entreprise qui avait 2 ou 3 modalités thérapeutiques différentes en tant que biotechnologie à capital-risque, vous ne voyez tout simplement pas cela. Vous devez vous concentrer. »
L’accord donnera également à Boehringer une bibliothèque croissante de cibles sur lesquelles libérer les armes d’immuno-oncologie qu’ils ont accumulées au cours des dernières années. Cela incluait le soutien, puis l’achat de la start-up de vaccins contre le cancer AMAL l’année dernière, pariant sur une modalité qui a reçu peu d’amour des Big Pharma ces dernières années.
« Ce qui nous a vraiment attiré chez Boehringer, ils sont très clairs sur ce sur quoi ils se concentrent et sur ce qu’ils ne font pas, contrairement à certains pharmas qui sont moins clairs ou qui sont peut-être lourds en E / S et feront tout », a déclaré Pojasek. « Et ils sont très clairs sur les tumeurs qu’ils ciblent. »
Enara, qui a été lancé l’année dernière sous le nom d’Ervaxx avant de se concentrer sur les TCR et le changement de marque, fait partie d’une multitude de sociétés à la recherche de nouvelles protéines tumorales à cibler.
Ils prétendent être les seuls, cependant, à s’attaquer aux soi-disant antigènes noirs – des régions de l’ADN humain qui ne codent pas pour des protéines dans des cellules saines mais qui, au milieu de la bousculade génétique du cancer, peuvent parfois être transcrites sur des tumeurs. Comme d’autres entreprises, ils commencent à rechercher des antigènes en effectuant une spectrométrie de masse – essentiellement une carte thermique – d’une tumeur, puis en utilisant un ensemble de référence de protéines humaines pour identifier différentes nuances et bosses.
L’ensemble de référence Enara comprend cet ensemble «sombre» de protéines que d’autres sociétés n’ont pas, a déclaré Pojasek.
Bien que la société amasse des bibliothèques d’antigènes en interne, elle a souscrit à un programme principal de l’Université de Cardiff qui s’attaque à la protéine MR1 dans le mélanome. L’objectif est d’être à la clinique dans 18 à 24 mois.