Catapult, comme 1871, a été fondée en 2012 dans un effort par des entrepreneurs de Chicago pour améliorer les chances de réussite des startups technologiques en offrant un espace abordable au centre-ville à proximité de leurs pairs. En plus des locaux à bureaux, les deux organisations ont offert des activités de mentorat, d’éducation et de réseautage aux entrepreneurs.
À la base, cependant, 1871 et Catapult dépendent fortement de l’immobilier offert à court terme à des entreprises non prouvées. Le coronavirus a porté un coup sévère à l’immobilier commercial dans son ensemble, la plupart des travailleurs de la technologie faisant leur travail à domicile. Les espaces de coworking ont été un peu particulièrement difficiles.
1871 est géré par le Chicagoland Entrepreneurial Center, une organisation à but non lucratif qui compte également une base assez importante de locataires et de donateurs.
Environ la moitié des 56 bureaux privés de 1871 sont loués par des non-startups, y compris des entreprises locataires telles que des universités, des fonds de capital-risque et des entreprises qui ont des baux à long terme.
Sur les quelque 1 200 membres et locataires qui ont accès aux 125 000 pieds carrés du Merchandise Mart, seulement 20 à 30 personnes viennent chaque jour, un peu comme de vastes étendues de bureaux au centre-ville.
La PDG Betsy Ziegler affirme que les revenus provenant des loyers des locataires sont en baisse d’environ 35% à cause du COVID-19, mais elle s’attend à ce que 1871 atteigne le seuil de rentabilité pour l’année. Il a ajouté plus de programmes virtuels et attiré plus de membres de l’extérieur de Chicago.
Catapult quittera 12 500 pieds carrés au 227 W. Monroe St. le 31 mars. 1871 adoptera le programme de Catapult pour aider les entreprises qui ont dépassé les premières étapes à accroître leurs ventes et à commencer à se développer. Catapult avait une approche unique axée sur les pairs dans laquelle les membres existants ont voté pour accepter de nouvelles entreprises. Les startups formées à 1871 ont souvent déménagé à Catapult au fur et à mesure de leur croissance.
Ziegler dit que la pandémie a poussé l’organisation à se concentrer encore plus sur les programmes éducatifs et de mentorat. 1871 cherchait déjà à réduire sa dépendance à l’immobilier avant que le COVID-19 ne frappe.
Avant la pandémie, les loyers des locataires représentaient environ 40% des revenus annuels d’environ 10 millions de dollars de 1871, 30% supplémentaires provenant des cotisations des membres et le reste provenant d’une combinaison d’événements, de partenariats d’entreprise et de collectes de fonds.
«Avant le COVID, nous avons dit que nous allions devenir virtuels d’ici juillet 2020», a déclaré Ziegler. «Nous avons un nouveau membre au Nigeria, plusieurs du Venezuela, ainsi que des membres au Texas et en Floride. C’est peut-être 5% mais en croissance.
«Nous avons de plus en plus de conversations avec les dirigeants communautaires du monde entier et au niveau national sur la façon dont nous pouvons suivre le vent arrière du COVID et notre capacité à proposer notre programme, où que vous soyez dans le monde? Nous n’en sommes pas encore là. Nous voulons que 1871 soit une expérience, pas seulement un lieu. »