Malgré la pandémie, la ville de New York reste le centre du commerce et des affaires, et au cours de la dernière décennie, une solide communauté de startups s’y est développée. Work-Bench, la société de capital-risque de NYC qui se concentre sur les investissements de démarrage d’entreprise, a annoncé ce matin son fonds 3 de 100 millions de dollars.
L’entreprise a débuté en 2013, lorsque la plupart des investissements étaient encore concentrés dans la Silicon Valley, mais les fondateurs Jonathan Lehr et Jessica Lin pensaient qu’il y avait de la place pour une nouvelle entreprise à New York qui se concentrait sur la rédaction des premiers chèques pour les startups. L’équipe fondatrice connaissait l’informatique et croyait qu’avec la concentration d’entreprises Fortune 500 dans la ville, elle pouvait construire quelque chose qui tirerait parti de cette proximité.
Le pari a été largement récompensé avec des investissements dans des startups à succès comme Cockroach Labs, Catalyst, Dialpad et FireHydrant (toutes les entreprises couvertes par TechCrunch). Les grandes sorties incluent CoreOs, que Red Hat a acquis pour 250 millions de dollars en 2018.
Écrivant dans un article de blog annonçant le nouveau fonds, Lehr et Lin ont déclaré que leur idée initiale s’était développée bien au-delà de tout ce qu’ils auraient pu espérer à ces débuts. « En utilisant notre vaste réseau d’entreprise de clients Fortune 500 ici à New York, nous pouvons convaincre les entreprises dès le début, et avant qu’elles n’aient les mesures dont les autres sociétés de capital-risque ont besoin. C’est également grâce à ce réseau de clients que nous pouvons obtenir des logos de clients essentiels et à travers nos vastes événements communautaires et nos playbooks que nous pouvons permettre un partage des connaissances essentiel », ont écrit les deux fondateurs.
Lehr dit que même avec la pandémie, qui aurait pu lui permettre d’étendre sa portée, la société s’en tient principalement à son objectif de New York avec la majorité des investissements basés là-bas. « Cela peut sembler ironique, mais alors que les entreprises sont devenues virtuelles, la pandémie a renforcé notre concentration sur New York. Notre ville a été la première et la plus durement touchée par COVID, mais malgré tout, l’activité de financement par capital-risque pour les startups d’entreprises locales a considérablement augmenté pendant la pandémie. Parallèlement à cela, avec autant de Fortune 500 à New York qui subissent tous une transformation numérique accélérée pendant la pandémie, il y avait une tonne de travail à faire et de nombreuses opportunités clients ici dans notre propre arrière-cour », a déclaré Lehr.
Il dit que le portefeuille de 47 millions de dollars du Fonds 2 a été déployé dans 70 % de startups basées à New York, et il prédit que le Fonds 3 aura une composition similaire, sinon légèrement plus concentrée à New York.
L’entreprise n’a pas seulement décidé d’écrire les premiers chèques, elle a essayé de construire la communauté en offrant un espace de travail dans leurs bureaux où les entreprises en démarrage pourraient se nourrir les unes les autres (au moins jusqu’à ce que la pandémie se produise). Les fondateurs ont également proposé des événements où divers conférenciers sont venus dans leurs bureaux, organisant des centaines d’événements depuis le début, tout en devenant virtuels lorsque la pandémie a fermé les rassemblements en personne.
Lehr dit que la société déploie l’argent du Fonds 3, elle cherche des moyens d’investir dans un groupe de fondateurs plus diversifié. « Actuellement, 20 % de notre portefeuille est composé de femmes fondatrices. Bien que nous soyons fiers de ce chiffre dans un contexte d’entreprise, nous pensons qu’il y a encore beaucoup de place pour l’amélioration. Comme nous l’avons appris, le flux des transactions ne se diversifie pas tout seul. à travers le reste de la communauté des technologies de capital-risque et d’entreprise.
La société continuera à rechercher des startups, en particulier à New York, alors qu’elle cherche à distribuer ces nouveaux fonds.