NewsGuard, une startup de quatre ans qui analyse le Web et évalue la fiabilité des sources d’information, affirme que sa propre entreprise est suffisamment fiable pour générer des bénéfices.
La société a plus que doublé ses revenus en 2021 par rapport à l’année précédente, grâce à des accords de licence avec des annonceurs et d’autres entreprises qui utilisent ses notes.
NewsGuard s’étend maintenant à de nouveaux domaines, tels que la notation d’émissions de télévision individuelles, et de nouveaux marchés, dont le Canada, ont déclaré les co-PDG Steven Brill et Gordon Crovitz dans une interview conjointe.
« Dans la mesure où nous pouvons donner aux gens plus d’informations sur les sources fiables et dans la mesure où nous pouvons aider les annonceurs à cesser de subventionner la désinformation sur Internet, nous pensons que nous pouvons apporter une réelle contribution à l’environnement de l’information et à accroître la confiance dans des sources dignes de confiance », a déclaré Crovitz.
CNN Business a examiné les comptes de profits et pertes de la société et le rapport de fin d’année de Brill et Crovitz au conseil d’administration de NewsGuard. Les documents montrent que NewsGuard « a commencé à percer dans le noir en 2021 », comme l’a écrit la paire, et est sur une base durable pour 2022. Les dirigeants ont déclaré qu’ils s’attendaient à être rentables au cours des quatre trimestres de l’année.
« Nous pensons qu’il est important que nous ayons fait cela en tant qu’entreprise à but lucratif qui peut être viable, qui ne dépend pas, vous savez, de la gentillesse d’étrangers », a déclaré Brill. « Mon point de vue est que c’est la voie que le journalisme doit emprunter – pour trouver des modèles commerciaux qui fonctionnent. »
Lorsque la société a été fondée en 2018, Axios a rapporté que NewsGuard avait levé 6 millions de dollars auprès d’investisseurs.
La mission n’a pas changé depuis : évaluer la fiabilité des sources et donner aux gens des outils pour naviguer dans l’univers de l’information.
Certains des quelque 40 employés de NewsGuard parcourent les sites Web, appliquent les mêmes critères apolitiques à chaque point de vente et produisent des «étiquettes nutritionnelles». Les critères incluent une publicité clairement étiquetée, une pénurie de « titres trompeurs », une politique de correction et des informations de contact.
Bien qu’il existe de nombreuses arguties avec des décisions spécifiques sur certains sites, les résultats sont fiables sur le plan directionnel, distinguant les salles de presse mondiales qui tentent de rendre compte équitablement des sites furtifs qui publient de la propagande sans se soucier de la réalité.
Brill a déclaré que NewsGuard avait été créé « pour faire ce que font les bibliothécaires, c’est-à-dire expliquer aux gens quelque chose sur la fiabilité, la loyauté et les antécédents de ceux qui leur fournissent les informations ».
Lui et Crovitz ont souligné que près de 40% des sites examinés par NewsGuard à ce jour ont reçu une cote rouge – l’équivalent d’un feu rouge pour un conducteur.
« On dirait que nous sommes assez stricts », a déclaré Brill, mais « en fait, il faut être vraiment, vraiment mauvais pour obtenir un rouge. »
De nombreux sites d’information de mauvaise qualité reçoivent des scores relativement faibles de la part des analystes de NewsGuard, mais sont toujours verts dans l’ensemble.
« Ce qui nous a vraiment choqués, depuis que nous avons créé l’entreprise, c’est simplement la prolifération, en particulier autour des soins de santé, de sites de canulars qui sont vraiment là pour l’argent. Ils sont là pour les revenus publicitaires », a déclaré Brill.
Dans cet esprit, NewsGuard a établi plusieurs secteurs d’activité différents. Les agences de publicité et les annonceurs exploitent les conclusions de l’entreprise pour s’assurer qu’ils ne parrainent pas accidentellement des sites Web remplis de spam et de diffamation.
« Vous avez des sociétés pharmaceutiques, vous savez, des sociétés de vaccins, dont les publicités se retrouvent sur des sites de canulars sur les soins de santé », a déclaré Brill, et NewsGuard propose une solution.
Les chercheurs et les instituts universitaires autorisent également les informations. Et certaines agences gouvernementales souscrivent aux «empreintes digitales de désinformation» de l’entreprise.
La plus grande opportunité imaginable pour l’entreprise se trouve dans la Silicon Valley. À ce jour, des géants comme Facebook et Twitter n’ont pas intégré les classements de NewsGuard dans leurs systèmes. Mais un grand acteur technologique, Microsoft, a autorisé les évaluations pour les utilisateurs de son navigateur Edge.
Quant aux autres, « nous pensons qu’ils finiront par » conclure des accords de licence, a déclaré Crovitz, notant « qu’il y a beaucoup de pression sur eux pour qu’ils nettoient leur acte ».
Lorsqu’on lui a demandé si NewsGuard partageait son jalon de rentabilité en partie pour encourager les plates-formes technologiques à embarquer, Brill a déclaré que la société « leur dit certainement que, vous savez, nous n’allons pas partir ».
En attendant, le discours de NewsGuard est quelque chose qui semblerait incroyablement inefficace pour Big Tech : « Nous utilisons l’intelligence humaine, pas l’intelligence artificielle », a plaisanté Crovitz.
Il a dit qu’il a été encouragé de voir des centaines de sites apporter des modifications spécifiques pour essayer d’améliorer leurs scores. « Contrairement à un algorithme », a-t-il déclaré, « nous sommes ravis lorsque les éditeurs jouent avec notre système », car cela signifie un Internet plus fiable pour tous.
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