L’Université de l’Arkansas a annoncé mardi 23 février qu’une startup basée à UA recevrait une subvention de 1,1 million de dollars pour développer une technologie permettant d’éliminer les explosifs stockés dans l’eau dans les installations de production d’explosifs.
Catalyser H2O, une société d’ingénierie qui crée des nanotechnologies et des solutions électrochimiques pour l’eau propre, a remporté un contrat du ministère de la Défense avec l’armée américaine. La startup utilisera des méthodes de génie chimique pour éliminer les explosifs de l’eau.
Shelby Foster, étudiante au doctorat au Département de génie chimique Ralph E. Martin, et Lauren Greenlee, professeure agrégée de génie chimique, ont fondé l’entreprise. Foster est le PDG de la société et Greenlee sert de conseiller technique.
L’objectif de la subvention du ministère de la Défense est de concevoir un système plus efficace et moins coûteux pour éliminer les explosifs de l’eau.
«Nous cherchons à retirer les explosifs de l’eau dans les installations de production (d’explosifs)», a déclaré Foster. «Les explosifs sont souvent conservés en solution pour une manipulation plus sûre des composés. Cependant, des explosifs peuvent également être trouvés dans le sol et les eaux souterraines après utilisation. »
La contamination des eaux souterraines peut entraîner des problèmes de santé dans les zones touchées, a déclaré Foster.
«Les explosifs exploseront, contaminant le sol et le sol environnant», a-t-elle déclaré. «Les précipitations interagiront avec les explosifs dans le sol et le sol, conduisant au lessivage des composés dans les eaux souterraines. Les deux explosifs que nous envisageons d’éliminer sont cancérigènes et entraînent souvent d’autres effets néfastes sur la santé des mammifères. »
CatalyzeH2O utilisera une méthode qui détruit les explosifs dans l’approvisionnement en eau par opposition aux approches existantes qui ne retirent que les explosifs. Les solutions existantes sur le marché prennent du temps et un investissement en capital important en raison des coûts opérationnels, a déclaré Foster.
La solution de CatalyzeH2O utilisera un matériau non poreux incorporé dans un catalyseur appelé CNpM. Le matériau peut détecter, séquestrer et corriger les matières explosives dans l’eau.
«Le plus grand avantage de notre CNpM par rapport aux autres technologies est la capacité de détruire les explosifs dans l’eau», a déclaré Foster. «Les méthodes de traitement les plus courantes reposent souvent uniquement sur l’élimination de l’explosif de l’eau, mais vous avez toujours les explosifs quelque part – soit dans un flux concentré (membranes) ou à la surface du matériau (média filtrant).»
L’approche est plus rentable que les méthodes existantes, a déclaré Foster.
«La seule méthode qui peut directement concurrencer la destruction des explosifs est un bassin d’assainissement biologique, mais ce sont de très gros investissements», a-t-elle déclaré. «Notre technologie aura une empreinte et un prix inférieurs à ceux d’un système d’assainissement biologique. La CNpM nécessitera également moins d’investissements en capital que les solutions actuelles du marché. »
Au cours de l’année prochaine, CatalyzeH2O se concentrera sur l’optimisation de son processus de fabrication et du composite CNpM.
«Une fois ces deux facteurs abordés, nous commencerons à tester notre composite sur différents cours d’eau», a déclaré Foster. «En tandem, nous commencerons des études en laboratoire sur des composés similaires souvent trouvés dans l’eau dans le secteur industriel pour être en mesure de faire la transition de notre composite dans différentes industries.