ZzappMalaria, une startup basée à Jérusalem dont l’application mobile vise à aider à identifier les sources potentielles de paludisme, a remporté un premier prix de 3 millions de dollars au concours IBM Watson AI XPRIZE. L’entreprise a également été sélectionnée comme « l’équipe la plus inspirante » dans le cadre du People’s Choice Award.
L’IBM Watson AI XPRIZE Challenge a été lancé en 2016 pour promouvoir l’utilisation de l’IA pour résoudre les problèmes les plus urgents au monde.
Aifred Health, une entreprise montréalaise de santé numérique axée sur le soutien aux décisions cliniques en santé mentale, a remporté la deuxième place, remportant un prix d’un million de dollars. Marinus Analytics, une entreprise basée à Pittsburg, aux États-Unis, qui utilise l’IA pour transformer rapidement les mégadonnées en renseignements exploitables, aide à lutter contre la traite des êtres humains en économisant des heures et parfois des jours d’enquête pour trouver les trafiquants et récupérer les victimes. Marinus est arrivé troisième, remportant un prix de 500 000 $. Au total, plus de 150 équipes mondiales ont participé à la compétition.
Le jury a évalué chaque équipe sur la base de ses performances selon quatre paramètres : impact technique obtenu, impact avéré dans le monde réel, évolutivité de l’impact dans le monde réel, et éthique et sécurité, selon la déclaration de XPRIZE et d’IBM Watson.
Le paludisme tue plus de 400 000 personnes chaque année, dont la plupart sont des enfants de moins de cinq ans, et entrave considérablement les économies en développement. La maladie a été éliminée de nombreux pays grâce à des opérations à grande échelle qui ont ciblé les plans d’eau dans lesquels se reproduisent les moustiques vecteurs du paludisme.
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Cependant, des opérations similaires ont échoué dans plusieurs pays africains en raison de la planification et des complexités opérationnelles découlant de la géographie dispersée et du climat tropical. Zzapp essaie de résoudre ce problème grâce à une technologie qui augmente la rentabilité de ces opérations, leur permettant d’aller de l’avant même lorsque seuls des budgets limités sont disponibles et « dans les conditions environnementales les plus difficiles », a déclaré Zzapp dans un communiqué la semaine dernière, annonçant la gagner.
L’application ZzappMalaria en action (Autorisation)
L’application développée par Zzapp crée des modèles personnalisés, construits avec des outils basés sur l’IA d’IBM Watson, pour prédire le nombre de petits plans d’eau causés par les conditions météorologiques, aidant ainsi à optimiser le calendrier de lancement des opérations pour tuer les larves de moustiques déposées dans ces eaux.
Zzapp utilise l’IA pour adapter les stratégies de lutte contre le paludisme par village ou quartier, puis décompose ces stratégies en tâches, a déclaré la startup de Jérusalem dans un communiqué. Ces tâches sont confiées aux agents de terrain via l’application mobile, qui les guide sur le terrain et leur permet de télécharger facilement des données sur un tableau de bord désigné. Tout cela aide à surveiller et à orchestrer la campagne d’élimination.
Les capacités d’apprentissage automatique de ZzappMalaria améliorent en permanence l’efficacité du système d’une opération à l’autre, a déclaré la startup dans son communiqué.
L’application a été conçue spécifiquement pour répondre aux besoins locaux : elle consomme peu de batterie, ne nécessite pas de connexion Internet continue et fonctionne bien même sur les smartphones les moins avancés. La technologie a été testée dans six pays d’Afrique et il a été prouvé qu’elle augmente la couverture des plans d’eau, raccourcit le temps de travail, améliore la coordination entre les travailleurs et « augmente considérablement l’efficacité de l’opération », indique le communiqué.
« Nous consacrerons l’argent du prix à un objectif ambitieux : démontrer qu’une élimination rapide du paludisme est possible en Afrique subsaharienne », a déclaré Arnon Houri-Yafin, PDG et fondateur de ZzappMalaria, dans le communiqué.
Zzapp, fondée en 2016, est une filiale de Sight Diagnostics, une société qui a développé un dispositif médical basé sur l’IA pour détecter et diagnostiquer le paludisme via une piqûre de sang au doigt et le fabricant du Sight OLO, un analyseur d’hématologie qui effectue la numération globulaire (CBC) tests en quelques minutes, en utilisant seulement deux gouttes de sang provenant d’une piqûre au doigt ou d’un échantillon de sang veineux.
L’initiative de lutte contre le paludisme de Zzapp a remporté plusieurs subventions, notamment de la Fondation Gates et de l’Innovative Vector Control Consortium (IVCC), et a mené des opérations antipaludiques au Ghana, à Zanzibar, au Kenya et en Éthiopie, selon le communiqué.
XPRIZE est une organisation à but non lucratif qui organise des compétitions qui tentent de résoudre les plus grands défis du monde.
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