WASHINGTON – Une startup allemande a levé un premier tour de financement qui lui permettra de commencer à lancer une constellation de satellites pour détecter les incendies de forêt.
Orora Technologies, ou OroraTech, a annoncé le 1er juin avoir clôturé un tour de série A d’une valeur de 5,8 millions d’euros (7,1 millions de dollars). Findus Venture et Ananda Impact Ventures ont mené la ronde, avec les contributions d’Apex Ventures, de Bayern Kapital et de plusieurs investisseurs providentiels.
OroraTech, basée à Munich, utilisera ce financement pour développer et lancer le premier de sa constellation de petits satellites équipés d’imageurs infrarouges thermiques. La société a conclu un accord avec Spire pour inclure son imageur sur un cubesat Spire 6U lancé en décembre, mais travaille également à la construction et à l’exploitation de ses propres satellites.
Cet imageur est la technologie clé de l’entreprise. «Nous avons l’un des plus petits détecteurs infrarouges thermiques non refroidis», a déclaré Thomas Grübler, cofondateur et directeur général d’OroraTech, dans une interview. L’entreprise est issue d’un projet cubesat à l’Université technique de Munich.
Grübler a déclaré que la société prévoyait d’ici 2023 de déployer une «constellation minimale viable» de 14 satellites, probablement un hybride de charges utiles sur des cubesats Spire avec ses propres satellites. Les données de ces satellites augmenteront les données qu’elles traitent déjà à partir de satellites gouvernementaux, comme ceux du programme européen Copernicus, pour détecter et surveiller les incendies de forêt.
«Nous avons identifié qu’il y a un énorme décalage dans les données publiques dans les orbites de l’après-midi, mais dans l’après-midi, la plupart des incendies commencent», a-t-il déclaré. «Avec nos 14 premiers satellites, nous allons doubler les chances d’atteindre un incendie suffisamment tôt.» La société prévoit d’ajouter à cette constellation au fil du temps pour combler les lacunes, atteignant jusqu’à 100 satellites d’ici 2026.
OroraTech travaille actuellement avec un mélange de clients publics et privés, allant des services forestiers et des assureurs aux entreprises de papier, qui gèrent des millions d’acres de forêts. «Lorsqu’ils reçoivent un e-mail de notre système, ils lancent un avion de lutte contre les incendies et l’éteignent», a déclaré Grübler. «Avec ces entreprises, nous sommes à l’avant-garde de la détection et de l’extinction d’incendie, car c’est une valeur considérable pour elles.»
Bien qu’OroraTech soit basée en Allemagne, elle concentre ses activités sur des clients en Australie, au Canada et aux États-Unis, trois pays qui ont connu une augmentation du nombre et de la gravité des incendies de forêt ces dernières années. L’entreprise, qui compte actuellement plus de 40 employés, prévoit d’ouvrir des bureaux en Australie et aux États-Unis pour gérer les ventes et, plus tard, soutenir le développement technique du système.
Les satellites peuvent avoir des applications au-delà de la détection d’incendie. Grübler a déclaré que la société avait actuellement un projet en cours d’utilisation de l’imageur infrarouge thermique pour la surveillance de la chaleur urbaine, et envisageait d’utiliser la charge utile pour surveiller l’utilisation de l’eau dans l’agriculture et pour suivre le torchage des gaz dans le cadre d’études sur les émissions de gaz à effet de serre.
Cette polyvalence a attiré les investisseurs qui ont participé au cycle de financement. «Ce qui nous passionne chez OroraTech, c’est l’impact immédiat sur l’atténuation du changement climatique en protégeant nos puits de carbone naturels et en réduisant les émissions de CO2 à grande échelle», a déclaré Florian Erber, directeur général d’Ananda Impact Ventures, dans un communiqué. «La solide équipe OroraTech axée sur la mission et sa solution environnementale conviennent parfaitement à Ananda.»