Un nouveau volet de financement fédéral vise à soutenir les entreprises en démarrage d’agriculture écologique dans le nord de l’Ontario en couvrant la moitié des coûts d’équipement admissibles des nouveaux agriculteurs.
L’Ecological Farmers’ Association of Ontario a annoncé le nouveau programme pilote la semaine dernière. En plus de financer en partie les dépenses admissibles grâce à une subvention de FedNor, l’EFAO offre aux participants des opportunités de mentorat.
L’agriculture écologique est définie comme une agriculture qui utilise des pratiques régénératives, holistiques ou biologiques pour améliorer la santé des sols, protéger la biodiversité et les sources d’eau, réduire l’utilisation de produits chimiques de synthèse et utiliser des sources d’énergie renouvelables.
Allison Muckle est la directrice des programmes de sensibilisation du Nord et des nouveaux agriculteurs à l’EFAO. Elle a déclaré que le programme de subventions est plus petit, mais cela permet à son organisation de cibler les agriculteurs mal desservis et d’avoir un impact plus important sur le nord.
« En soutenant ce genre de fermes à petite échelle qui vendent souvent directement à leurs clients, je pense que cela soutient vraiment l’économie alimentaire locale », a déclaré Muckle.
Le projet pilote a un total de 80 000 $ disponible pour les agriculteurs qui sont nouveaux dans l’agriculture écologique.
L’agriculture face à une « crise de succession »
Des programmes comme celui-ci, qui encouragent les jeunes à s’essayer à l’agriculture, sont essentiels pour mettre fin à la « crise de la succession agricole », a déclaré Muckle. Elle a déclaré que l’âge moyen des agriculteurs est maintenant supérieur à 50 ans et que beaucoup prendront leur retraite dans un proche avenir sans prévoir qui, le cas échéant, reprendra leurs opérations.
« Il y a beaucoup de gens qui veulent entrer dans l’industrie agricole, mais il y a beaucoup d’obstacles auxquels les gens sont confrontés », a déclaré Muckle, citant le coût élevé du démarrage d’une ferme, en particulier les prix actuels des terres, comme des obstacles majeurs à l’entrée qui s’aggravent avec le temps.
Les candidats retenus recevront une subvention de FedNor par l’intermédiaire de l’EFAO pour la moitié du prix d’achat de l’équipement dont ils ont besoin pour démarrer une ferme, jusqu’à 10 000 $ par ferme. L’équipement admissible comprend des articles tels que les serres, l’équipement de transformation et les clôtures.
Le pilote est dans une phase d’enquête initiale jusqu’au 14 janvier 2022. L’EFAO invitera ensuite des propositions prometteuses pour faire une demande formelle.
Un financement destiné à aider la jeune génération
Muckle a déclaré que de nombreux jeunes agriculteurs sont attirés par l’agriculture grâce à des pratiques plus durables et écologiques, d’autant plus que le changement climatique devient un problème plus important.
« Je pense qu’il y a beaucoup de jeunes ou beaucoup de gens qui envisagent peut-être de changer de carrière et qui s’intéressent à l’agriculture », a-t-elle déclaré. Elle a dit qu’il y avait déjà eu un certain intérêt au cours des premiers jours du pilote fin décembre.
Le porte-parole de FedNor, Barclay Babcock, a déclaré que ce programme fait partie des 245 892 $ qu’il a donnés à l’EFAO en 2020, dans le but de promouvoir une agriculture durable et d’attirer de jeunes agriculteurs qui peuvent aider à innover dans le secteur.
Il a déclaré que le programme s’aligne sur les sections d’inclusion et de technologies propres du Plan pour l’innovation et les compétences du Canada, « étant donné que les nouvelles petites entreprises agricoles ont tendance à appartenir à des jeunes et à des femmes et se concentrent sur des pratiques de production durables ».
Babcock a déclaré que le programme Sustainable New Agri-food Products and Productivity (SNAPP) du Sault Ste. Marie Innovation Centre est un autre investissement de FedNor qui vise à surmonter les obstacles inhérents au secteur agroalimentaire du Nord de l’Ontario.
Les détails du projet pilote de subvention de démarrage d’agriculture écologique sont publiés sur le site Web de l’EFAO.