Les fondateurs de MapmyIndia, Rakesh et Rashmi Verma, ont cartographié tous les coins du pays
Il y a plus de deux décennies, lorsque Rakesh et Rashmi Verma ont décidé de créer des cartes numériques de l’Inde, le couple a foulé un nouveau terrain, littéralement. Bien avant que Google ne révolutionne la cartographie Web, les Vermas parcouraient les mégapoles indiennes à pied, traçant minutieusement les rues et les points de repère.
Mais la tâche gigantesque de créer leur entreprise, MapmyIndia, a porté ses fruits mardi. La startup de Vermas a rencontré un succès retentissant lors de ses débuts commerciaux après son introduction en bourse. L’action a augmenté d’environ 35% à 1 393,65 roupies indiennes (18,4 $), portant la valeur nette du couple à environ 586 millions de dollars. C’était un début tout à fait audacieux pour une entreprise qui vend des cartes numériques et des données géographiques couvrant la topographie difficile de l’Inde.
Un bon début sur le marché ponctue plusieurs sommets récents pour MapmyIndia, anciennement C.E. Info Systems Ltd. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé avoir reçu des offres pour plus de 150 fois le nombre d’actions proposées dans son offre publique initiale. Apple Inc. et Amazon.com Inc. font partie de ceux qui ont acheté le logiciel de l’entreprise.
L’équipe mari et femme, qui détient près de 54% de la société après l’introduction en bourse, est le dernier fondateur à avoir trouvé l’or pendant le boom boursier de cette année. Les startups indiennes, en particulier, vivent un moment, portées par une forte demande de commerce électronique et de services en ligne induite par la pandémie. Des entreprises locales telles que MapmyIndia ont mené la vague de nouvelles levées de fonds, établissant des records d’introduction en bourse et pointant les oreilles des investisseurs à la recherche du prochain grand marché en Asie.
« Personne ne comprenait les données cartographiques lorsque nous avons commencé », a déclaré Rakesh lors d’un entretien téléphonique avant l’annonce. « Aujourd’hui, 25 ans plus tard, les données cartographiques envahissent les entreprises, les industries, les entreprises publiques et les ministères », a-t-il déclaré.
La startup a déclaré une marge bénéficiaire de 31% pour le dernier exercice, avec un chiffre d’affaires de 1,92 milliard de roupies (25 millions de dollars) et un bénéfice net de 594,3 millions de roupies. Sa marge bénéficiaire a atteint 46% pour les deux premiers trimestres de l’année en cours, se terminant en septembre.
Rakesh, 71 ans, et Rashmi, 65 ans, ont créé leur entreprise au milieu des années 90, lorsque les entreprises n’étaient guère intéressées à acheter des données cartographiques. À cette époque, l’accès public à l’Internet n’avait pas été introduit en Inde. Les startups n’avaient pas encore défini la culture des paradis technologiques d’aujourd’hui, y compris Bengaluru et Gurgaon.
Alors que le champ des entrepreneurs s’approfondissait en Inde, les Vermas se distinguaient par leur endurance. Rashmi dirige l’aile technologique de l’entreprise, en tant que directeur de la technologie. Rakesh a joué un rôle déterminant dans l’expansion dans des secteurs allant de l’automobile aux entreprises publiques.
Leurs compétences ont été aiguisées à l’étranger. À la fin des années 1970, après avoir obtenu leur diplôme d’écoles d’ingénieurs d’élite en Inde, les Vermas se sont rendus aux États-Unis, où ils ont obtenu des diplômes d’études supérieures et lancé une carrière fructueuse en entreprise. Rakesh a gravi les échelons chez General Motors Co. Rashmi a construit des bases de données informatiques chez International Business Machines Corp. Lorsque le couple est revenu en Inde, ils ont identifié un créneau dans la cartographie numérique, qui avait commencé à se répandre dans le monde développé.
À cette époque, « les bases de données étaient tabulaires, les données étaient pensées en mégaoctets et il n’y avait pas d’Internet », a déclaré Rashmi. C.E. Info Systems a été constituée en février 1995.
Le couple a déclaré que les premières années de cartographie de l’Inde étaient plus ou moins un cauchemar. Rakesh rejoignait souvent les géomètres dans les rues de Mumbai, où l’équipe enregistrait manuellement les adresses. À mesure que la technologie s’améliorait, la triangulation des données a permis de saisir d’autres coins reculés du pays.
Le pari est gagné. À peine un an après le démarrage de l’entreprise, Coca-Cola Co. a embauché les Vermas pour tracer leurs concessions, qui pendant de nombreuses années avaient été délimitées par de vagues marqueurs tels que « le long d’une rivière » ou « à côté d’une autoroute ». Motorola, Ericsson AB et Qualcomm Inc. ont emboîté le pas, engageant l’entreprise pour construire des terrains cartographiques et localiser leurs tours mobiles. En 2004, Rakesh et Rashmi ont dévoilé la première plate-forme de cartes interactives de l’Inde.
« Notre modélisation de données est notre IP clé et c’est ce qui nous donne une longueur d’avance dans ce domaine », a déclaré Rakesh. « Nous avons cartographié 99,99 % de l’Inde, capturant chaque ville, ville, village et habitation. »
À l’échelle mondiale, Google Maps domine le segment des consommateurs du marché, avec plus d’un milliard d’utilisateurs, bien plus que ses concurrents. L’application est renforcée par un rappel élevé de la marque et l’avantage d’avoir son logiciel pré-installé sur les appareils Android.
MapmyIndia, en revanche, a excellé en vendant des licences aux plus grands constructeurs automobiles, dont BMW AG et Mercedes Benz de Daimler AG, et à des marques mondiales de renom telles que McDonald’s Corp. De nombreux clients de Vermas sont également des startups locales, dont Paytm, le digital plate-forme de paiement et Ola, une société de covoiturage populaire. Qualcomm, Zenrin Co. et Flipkart, désormais propriété de Walmart Inc., font partie des investisseurs de la startup.
Faire connaître les entreprises au public était la prochaine étape logique après que le gouvernement indien a modifié les règles cette année concernant la collecte de données cartographiques et géographiques. Les nouvelles mesures obligent les entreprises étrangères à acheter des données directement auprès d’entreprises indiennes, fournissant un autre tampon à MapmyIndia pour capturer le marché local et transformer des concurrents potentiels comme Apple Maps – qui utilise le logiciel de la startup – en clients. Dans toute l’Inde, la société affirme qu’elle détient 95 % des parts de marché de la navigation GPS.
Avec l’injection d’argent, les Vermas prévoient de se développer après avoir intégré des cartes de plus de 200 pays dans leur plate-forme logicielle. Mais le couple a déclaré que le succès de mardi n’aurait aucune incidence sur leur mode de vie. Ils n’ont pas l’intention de voyager ou de quitter leur domicile dans une banlieue verdoyante de Delhi. Leur trajet d’une demi-heure jusqu’au siège de l’entreprise à la périphérie de la ville se poursuivra.
« Mon travail et ma famille, y compris les quatre petits-enfants, sont ma passion permanente », a déclaré Rashmi. « Rien ne change. »
Une chose est claire : la demande de données géographiques monte en flèche. Le gouvernement indien a prévu un marché de 14 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, reflétant l’un des taux de croissance les plus rapides au monde. Rakesh ne peut s’empêcher de s’émerveiller de la façon dont les choses se sont enchaînées.
« Nous sommes rentables, nos revenus futurs sont prévisibles et notre évaluation est facile à établir », a-t-il déclaré.