Même s’il n’y a pas de données substantielles pour étayer les craintes largement répandues que les enfants soient frappés plus durement, les inquiétudes concernant leur sécurité demeurent.
Par Kunal Doley
Les experts ont mis en garde à plusieurs reprises contre une troisième vague imminente de la pandémie de Covid-19 en Inde, certaines projections marquant les enfants comme vulnérables. Cela vient du fait que la vigilance parmi les gens diminue lentement ; les écoles et les collèges rouvrent progressivement et les groupes d’âge les plus jeunes, en particulier les moins de 18 ans – qui représentent 41% de la population du pays, selon le recensement de 2011 – n’ont pas encore été vaccinés contre le coronavirus mortel.
Même s’il n’y a pas de données substantielles pour étayer les craintes largement répandues que les enfants soient frappés plus durement, les inquiétudes concernant leur sécurité demeurent. « Alors que le virus continue d’évoluer, cela va être un défi majeur pour les enfants… », déclare une étude intitulée « Covid-19 Third Wave Preparedness: Children’s Vulnerability and Recovery » publiée plus tôt par le National Institute of Disaster Management (NIDM) cette année.
« Les enfants infectés par Covid-19 ont été largement considérés comme asymptomatiques ou développent des symptômes bénins. Mais cela devient inquiétant au cas où les enfants auraient une comorbidité ou d’autres besoins particuliers. Selon le ministère de la Santé et du Bien-être familial, sur tous les enfants hospitalisés en raison du Covid-19, 60 à 70 % présentaient des comorbidités ou une faible immunité. On a également vu des enfants développer un MIS-C (syndrome inflammatoire multisystémique), qui est une maladie rare mais extrêmement grave développée après la récupération de Covid », indique l’étude.
Les installations pédiatriques – médecins, personnel, équipements comme les ventilateurs, les ambulances, etc. Selon un rapport du comité parlementaire permanent de 2015, il y a une pénurie de 82% de pédiatres dans les centres de santé primaires de l’Inde et jusqu’à 62,8% des postes de pédiatres dans les centres de santé communautaires étaient vacants, ajoute l’étude.
Alors, les enfants sont-ils vraiment à risque ?
Les pandémies ont tendance à croître et à décroître, et cela va également se produire avec le coronavirus prévalent, estime le pédiatre basé à Delhi, le Dr Gaurav Nigam, qui est également le fondateur du Dr Dad, une startup qui fournit des services et des produits liés à la santé des enfants. . « Tout dépend du comportement des gens et de leur acceptation des protocoles. La densité de la population en Inde entrave davantage les normes de distanciation sociale dans de nombreux scénarios. Les festivals se poursuivent et les gens se lancent dans des sorties de masse et du marketing, les écoles rouvrent et il y a la fatigue de la pandémie. Si les bonnes précautions ne sont pas prises, il y a un risque d’augmentation des infections », ajoute Nigam.
Le Dr Anand Lakshman, co-fondateur d’AddressHealth, un fournisseur de soins de santé primaires pour enfants basé à Bengaluru, ajoute : « Le virus a ralenti mais est toujours actif, ce qui signifie que 70 à 75 % des enfants auraient été exposés. Par conséquent, il n’y aura pas de tsunami de cas chez les enfants, mais nous continuerons à voir des cas parmi eux, qui seront largement légers à modérés, au cours des prochains mois. »
Lakshman, cependant, n’est pas d’accord avec la projection selon laquelle il y aura une augmentation multiple des infections à Covid-19 chez les enfants. « La supposition que les enfants ne sont pas vaccinés et qu’ils sont donc la prochaine cible est erronée. Notre deuxième vague était unique car elle était portée par la variante Delta, avant toute couverture vaccinale substantielle. La 4e enquête nationale de séroprévalence réalisée par l’ICMR [Indian Council of Medical Research] ont montré que les enfants sont presque aussi touchés que les adultes (57,2% chez les 6-9 ans, 61,6% chez les 10-17 ans et 62% chez les adultes non vaccinés) », explique l’ancien élève du Mysore Medical College, 47 ans.
De nombreux experts de la santé avaient initialement soulevé des inquiétudes quant à la possibilité qu’une troisième vague affecte les enfants plus négativement que les adultes. Cependant, des données scientifiques récentes suggèrent le contraire. L’Académie indienne de pédiatrie a constaté qu’il n’y a aucune preuve biologique que la variante actuelle et la nouvelle variante Delta Plus affecteront les enfants de manière plus disproportionnée que les adultes. Le groupe de travail de la Lancet COVID-19 Commission India a également conclu qu’il n’y a aucune preuve actuelle qu’une troisième vague anticipée ciblera spécifiquement les enfants. 18 ans restent non vaccinés en Inde. De plus, les établissements de soins de santé pédiatriques existants ne sont pas assez robustes pour traiter les enfants à grande échelle », note l’étude du NIDM.
Montée en puissance des startups de la santé infantile
Après que le coronavirus a frappé le pays et que les blocages ultérieurs ont été imposés, les gens ont eu recours aux médias en ligne comme jamais auparavant. Cela est vrai non seulement pour les activités éducatives des enfants, mais aussi pour les soins de santé. «Les gens veulent de nouvelles informations, de bonnes informations et, plus important encore, les bonnes informations», explique le Dr Gaurav Nigam du Dr Dad.
Le Dr Dad a vu plus du double du trafic qu’à d’autres moments après que la deuxième vague de Covid-19 a balayé l’Inde. « Compte tenu des augmentations de trafic passées, nous pensons que toute calamité d’ailleurs, où les gens sont censés rester à la maison et passer plus de temps sur leur téléphone ou leur ordinateur avec Internet, les sites comme le nôtre obtiennent plus de visites », explique Nigam, ajoutant : » Nous pensons également qu’il y a un engagement plus actif dans ce secteur alors que les gens commencent à poser des questions auxquelles ils veulent des réponses. Ils veulent que nous couvrons certains sujets pendant ces périodes. De plus, nous constatons une augmentation de notre audience de podcasts. »
D’accord avec Swathy Rohit, fondateur-PDG de Health Basix, une plateforme de soins de santé pédiatrique basée à Coimbatore. « Les soins de santé pédiatriques sont très fragmentés. Les nouvelles technologies ajoutées fragmentent encore plus l’expérience de la santé. Cela a le plus d’impact sur les enfants, car les lacunes et les chevauchements sont les principaux facteurs de mauvaise santé. Un enfant sur cinq est prédiabétique ; nous avons la population d’enfants obèses qui connaît la croissance la plus rapide au monde, un enfant sur huit a des besoins en santé mentale, plus de 20 % sont myopes, le temps passé devant un écran est parmi les plus élevés au monde. Nous pouvons continuer avec ce que nous avons observé avec les enfants de notre pays, mais si vous demandez autour de vous et voyez comment les parents perçoivent la situation, cela se heurte généralement à de l’apathie uniquement parce qu’ils n’ont pas de données et d’informations sur la santé de leur propre enfant. Nous avons beaucoup de contenu qui nous arrive tous les jours, mais cela ne colle pas à moins qu’il ne concerne directement l’enfant », ajoute-t-elle.
Health Basix est une application simple à télécharger gratuitement qui aide à maintenir le dossier de santé de l’enfant, une plate-forme de vérification des symptômes et de triage (réserver un rendez-vous avec un médecin/un hôpital, consulter des médecins virtuellement) pour aider les parents et les soignants à mieux naviguer dans les services de santé pour les enfants et une carte de membre pour accéder à des tarifs préférentiels allant jusqu’à 30% de réduction sur leurs besoins en soins de santé dans les hôpitaux, les laboratoires de diagnostic et les pharmacies.
Pendant ce temps, le Dr Anand Lakshman et le Dr Anoop Radhakrishnan’s AddressHealth sont nés de leur rêve de faire quelque chose dans le domaine des soins de santé qui soit « non centré sur l’hôpital ». « Si vous regardez un ordinateur, il est passé du grand au petit, de l’ordinateur central au point d’utilisation. Mais les soins de santé, selon nous, sont toujours bloqués dans l’ordinateur central. Nous construisons de grands hôpitaux et espérons que des gens viendront occuper ces hôpitaux. L’idée que la santé doit être abordée de manière proactive et que la santé doit trouver des adresses non centrées sur l’hôpital nous a incités à démarrer et à trouver AddressHealth », ajoute Lakshman.
AddressHealth propose des programmes de santé scolaire, y compris des bilans de santé complets, des salles de médecine scolaire télé-activées et prêtes pour Covid, des programmes d’éducation à la santé en ligne et hors ligne et des programmes de bien-être mental. « En 2019-2020, juste avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe, nous avons dépisté 170 000 enfants pour des problèmes de santé infantile courants. Nous travaillons avec plus de 350 écoles, écoles privées ainsi que des écoles publiques à travers des partenariats RSE. Nous avons eu 7 millions de roupies de revenus cette année-là », ajoute Lakshman.
La vaccination est-elle la voie à suivre ?
Après de nombreuses recherches et plusieurs séries de consultations avec les parties prenantes concernées, les ponts ont maintenant été dégagés pour que les enfants soient inclus dans la campagne de vaccination contre le Covid-19 en Inde.
Le vaccin de Zydus Cadila, le ZyCoV-D, est devenu le premier vaccin Covid-19 sans aiguille fabriqué localement à être approuvé pour les personnes âgées de 12 ans et plus pour une utilisation d’urgence dans le pays. Plus tôt le 12 octobre, le comité d’experts en la matière (SEC) avait recommandé le Covaxin de Bharat Biotech, basé à Hyderabad, pour une utilisation d’urgence pour le groupe d’âge de 2 à 18 ans. Cependant, le Drug Controller General of India (DCGI) n’a pas encore donné son feu vert à Covaxin, car il a demandé un avis technique supplémentaire.
Le pays se concentre désormais sur la vaccination des enfants contre le coronavirus, ayant déjà administré plus de 920 millions de doses à des adultes parmi sa population de près de 1,4 milliard.
« Le Centre décidera du déploiement du vaccin Covid-19 pour les enfants de moins de 18 ans sur la base de la « justification scientifique » globale et de leur approvisionnement », a récemment déclaré VK Paul, membre de Niti Aayog (santé) et chef du groupe de travail indien Covid-19.
Dans une interview avec les médias, Paul a déclaré que bien qu’un « échéancier particulier » sur le début de la vaccination contre le Covid-19 pour les enfants en Inde ne puisse pas être fourni actuellement, il sera bientôt déployé.
Les vaccins soulageront sûrement le statut immunitaire des enfants, déclare le Dr Gaurav Nigam du Dr Dad. Il espère que les choses redeviendront normales, « très vite pour que les enfants qui sont à l’intérieur de leurs maisons et ne peuvent pas profiter de la nature puissent sortir et se sentir plus connectés ». « C’est très important, dit-il.
Non seulement Covid-19, plus de 3 millions d’enfants meurent à cause de maladies qui peuvent être facilement évitées par une vaccination appropriée, déclare Neeraj Mehta, PDG et co-fondateur d’ImmunifyMe, une plate-forme de technologie de la santé basée sur le cloud et motivée par son approche visant à combler le écart de vaccination chez les enfants.
« Pourtant, un enfant sur cinq n’est toujours pas vacciné dans le monde et l’Inde reste le foyer du plus grand nombre d’enfants non vaccinés », ajoute Mehta.
ImmunifyMe a commencé avec pour objectif de réduire l’écart de vaccination chez les enfants. Il s’est rendu compte qu’il n’était pas possible de suivre la vaccination si les dossiers étaient sur papier. « Les livrets papier ont tendance à se perdre et à se mutiler. Une fois perdu, il n’y a aucun moyen de retrouver les enregistrements. Nous avons donc développé une technologie pour numériser les dossiers de vaccination et fournir de meilleures informations sur le suivi de la vaccination et ainsi réduire l’écart de vaccination », explique Mehta.
Pendant la période de confinement de 2020, la vaccination régulière a diminué de plus de 90 %, a déclaré Mehta. « C’est alors que nous avons décidé de développer également une application mobile qui permettra non seulement de suivre la vaccination mais aussi d’aider les parents à comprendre la croissance globale de leur enfant », ajoute-t-il.
Il y a environ 25 millions d’enfants qui naissent chaque année en Inde et la plupart d’entre eux nés en 2020 n’ont pas reçu leurs vaccins vitaux. ImmunifyMe prévoit maintenant de lancer un programme de vaccination à domicile pour toucher autant de parents que possible dans autant de villes que possible. « Nous prévoyons d’intégrer un million d’enfants et environ 10 000 pédiatres à travers l’Inde d’ici la fin de l’exercice 2021-2022, créant ainsi un écosystème de parents et de professionnels de la santé connectés », ajoute Mehta.
Avec la réouverture des écoles, Lakshman d’AddressHealth estime qu’elles devraient être préparées pour s’assurer que la santé des enfants est prioritaire. « Nous nous attendons à ce que chaque école ait une salle médicale prête pour Covid. Nous avons créé des directives de préparation scolaire et des protocoles Covid pour les écoles. Nous sommes également prêts à mettre en place des programmes de vaccination pour les enfants, si le gouvernement l’approuve, car nous effectuons déjà des vaccinations à grande échelle contre le Covid pour les enseignants et les parents », a-t-il déclaré.
« Nous nous attendons à ce que les écoles investissent davantage dans l’éducation à la santé des enfants et dans le bien-être mental, qui a été durement touchée pendant le verrouillage et la fermeture des écoles », a déclaré Lakshman.
« Ce que le gouvernement et les commissions scolaires ont tenté de souligner au cours des dernières années voit enfin l’adoption massive. Covid-19 a entraîné un énorme changement dans l’état d’esprit des parents et des écoles, d’une parentalité réactive à une parentalité proactive », ajoute Swathy Rohit de Health Basix.
CROISSANCE SAINEPlusieurs startups indiennes tentent d’exploiter l’espace de soins de santé pour les enfants. En voici quelques-uns
AdresseSantéBangaloreFondateurs :Dr Anand Lakshman &Dr Anoop RadhakrishnanDébuté en : 2010Opérationnel à : Bengaluru, Pune, Delhi NCR et HyderabadCe qu’il fait : il propose des programmes de santé scolaire comprenant des bilans de santé complets, des salles de médecine scolaire télé-activées et prêtes pour Covid, en ligne et hors ligne programmes d’éducation à la santé et de bien-être mental
Docteur PapaDelhiFondateurs : Dr Gaurav NigamDémarré en : 2019Ce qu’il fait : Il fournit des services et des produits liés à la santé des enfants
Santé BasixCoimbatoreFondateurs : Swathy Rohit, Ramesh Krishnan et Vishnu PrasathDémarré en : 2021Opérationnel à : Bengaluru, Hyderabad, Chennai, Vijayawada, Coimbatore, Salem, Tirupur demander des visites avec des médecins agréés à des consultations de cas complexes avec les meilleurs spécialistes
ImmuniserMoiGurugramFondateurs : Neeraj Mehta,Dr Nadeera Nilupamali & Sudheera LakmalDébuté en : 2017Opérationnel en : Inde, Chili, Sri Lanka, Rwanda, Malawi, Tanzanie, République du Bénin et quelques autres pays africainsCe qu’il fait : Il fournit des solutions sans papier pour les dossiers de vaccination et améliore développement de la petite enfance grâce au suivi de la croissance et au suivi des jalons
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