L’Inde est le deuxième producteur mondial de fruits et légumes. Cependant, cette abondance entraîne également la détérioration et le gaspillage des produits.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) déclare 40% des produits horticoles d’une valeur de 8,3 milliards de dollars sont gaspillés chaque année en raison d’un soutien logistique insuffisant, du manque de stockage réfrigéré, des goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement, des transports médiocres et des canaux de commercialisation sous-développés.
Ce problème a conduit Nikky Kumar Jha, 24 ans, pour lancer Startup agritech basée à Bhagalpur Saptkrishi en 2019 avec sa soeur Rashmi Jha, 20.
La startup a lancé son premier produit, le Sabjikothi ou Conservateur, une chambre-stockage à faible coût, compatible IoT, qui peut être utilisée pour prolonger la durée de conservation des produits horticoles de trois à 30 jours. Le stockage sur roues, basé sur le microclimat est rentable et portable.
«Le nombre de gaspillages de produits est inquiétant, mais ce qui est encore plus inquiétant, c’est la réalité de terrain des petits agriculteurs marginaux. Les petits exploitants agricoles doivent se rendre quotidiennement aux grands mandis, et des pertes d’eau importantes sont subies pendant le transport. Ils doivent vendre leurs produits à moitié prix en fin de soirée en raison de la courte durée de conservation et du manque d’options de stockage pour les conserver au frais. Parfois, leurs produits sont détruits par des animaux errants ou des ivrognes », dit Nikky Kumar Jha, co-fondateur et PDG de Saptkrishi.
Cela entraîne des pertes économiques directes pour les agriculteurs et n’est pas comptabilisé dans la chaîne d’approvisionnement. Nikky dit que cette lacune dans le secteur agroalimentaire nécessitait une innovation technologique, c’est là qu’intervient Sabjikothi, une solution de stockage et de transport.
Saptkrishi est actuellement accéléré à IIT-Kanpur. Il a été incubé auparavant à l’IIT-Patna et a fait des essais pilotes rémunérés grâce à diverses collaborations publiques et privées telles que Gouvernement indien, Fondation Bill & Melinda Gates, et cabinet de conseil Microsave.
Outre deux co-fondateurs, la startup dispose d’une équipe de 10 personnes ayant une expertise en ingénierie et sciences de l’environnement. «Nous avons des gens des IIT et d’autres écoles de commerce réputées qui travaillent avec nous», dit Nikky.
Pourquoi Sabjikothi?
Né et élevé à Bhagalpur, dans le Bihar, une petite ville qui est une grande plaque tournante pour la production de fruits et légumes, Nikky a observé que une grande partie du produit n’est pas du tout arrivée sur le marché et a été gaspillée pour diverses raisons: la durée de vie extrêmement courte et les installations de stockage, de transport et de chaîne du froid sous-développées.
Soucieux d’aider les agriculteurs de sa région, Nikky a commencé à réfléchir à l’énoncé du problème tout en suivant son programme de maîtrise à l’Université de Nalanda (Rajgir, Bihar). Il a conçu une micro-chambre froide à énergie solaire pour sa thèse. Cependant, il nécessitait un investissement initial important et ne fonctionnait pas correctement pendant les moussons, et a été oublié à ce moment-là.
Plus tard, Nikky a discuté du problème avec sa famille à table et sa sœur cadette, biotechnologiste et maintenant cofondatrice, a suggéré d’utiliser une technique de conservation sans refroidissement.
«Après de nombreuses recherches, nous avons finalisé l’idée de créer un microclimat sur une configuration portable. Et c’est ainsi que nous avons conçu Sabjikothi ou Preservator », dit-il.
Comment Sabjikothi agit-il?
Les fondateurs affirment que Sabjikothi prolonge la durée de conservation des produits horticoles périssables grâce à la construction de une chambre isolée stérile à haute humidité de plasma (air ionisé), qui oxyde l’éthylène (hormone qui fixe la maturation des fruits et légumes) en petites molécules, retardant le brunissement et la maturation, et régulant l’activité des enzymes antioxydantes.
«Il ne nécessite que 20 watts de puissance et a un batterie de secours d’un jour avec une option de charge solaire», Dit Nikky. Il ajoute que le Sabjikothi peut être assemblé sur n’importe quel moyen de transport approprié, qu’il s’agisse de pousse-pousse électrique, de mini-camions ou de thelas (chariots à main), et peut transporter des fruits et légumes sans contamination et sans pathogènes du champ au marché sans aucune perte d’eau ni pourriture.
Nikky dit que l’USP réside dans le fait qu’il s’agit d’un Technologie zéro produit chimique, sans refroidissement et entièrement verte au prix de 10000 Rs. «C’est un investissement ponctuel précieux qui durera plusieurs saisons de récolte. Cela augmente le RoI pour les agriculteurs et les commerçants, et ouvre de nouvelles opportunités et de plus grands marchés », dit-il.
Entreprise et croissance
La startup en est encore à ses débuts et mène des essais pilotes payants avec ses partenaires tels que BMGF, ICICI Foundation, Ernst & Young et Aapka Family Farmer Producer Company Limited, dans divers endroits en Inde.
«Nous prévoyons de faire connaître notre produit en organisant jours de démonstration dans les mandis agricoles et les zones rurales. Nous développons plusieurs canaux de vente et aussi offrir location facile de Sabjikothi pour les entreprises ou les entreprises dans le besoin. Nous prévoyons de créer un réseau de concessionnaires et de distributeurs en dehors des ventes directes aux institutions, aux gâchis d’auberges, aux micro-entrepreneurs, etc. », déclare Nikky.
Au cours de la dernière année, Saptkrishi a déployé plus de 40 unités et travaille sur plus de 350 précommandes. «Notre modèle d’entreprise ne tourne pas autour de la réalisation de profits, mais plutôt de la résolution des problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs. Au cours de l’année à venir, nous aspirons à résoudre les problèmes de plus de 10 000 agriculteurs et commerçants; c’est l’objectif de notre entreprise sociale. »
Concurrence et différenciateur
Nikky dit que le gaspillage des produits horticoles a été un défi majeur dans le secteur agricole, et Saptkrishi n’est « pas le premier à essayer de le résoudre ». Il ajoute que de nombreuses personnes ont proposé des solutions de temps en temps. «Les unités d’entreposage frigorifiques constituent l’une de ces alternatives, mais elles sont généralement situées dans des centres-villes éloignés et remplies principalement de pommes de terre et de pommes. Ils ont également besoin d’un investissement initial et d’une maintenance élevés avec une alimentation 24×7 ininterrompue, ce qui les rend inaccessibles pour les petits agriculteurs. »
Il ajoute que autres solutions de stockage comme les petites, micro-chambres froides ou unités à atmosphère contrôlée également ont besoin d’investissements et de main-d’œuvre technique importants pour les opérations, ce qui n’est pas faisable dans une configuration rurale. «L’emballage chimique peut également être utilisé pour la conservation, mais il a un impact négatif sur la santé.»
Le fondateur dit que Sabjikothi fournit un solution complètement décentralisée et rentable car le produit nécessite très peu d’énergie et peut être assemblé sur n’importe quel moyen de transport, ce qui le rend idéal pour les petits agriculteurs marginaux.
Financement et plans futurs
Les frères et sœurs ont levé un financement de Rs 10 lakh pour la recherche et le développement via Nidhi Prayas avec IIT-Kanpur, qui se fera en plusieurs tranches. Ils ont également reçu une subvention similaire de l’IIT-Patna. La startup a levé un cycle de pré-amorçage de Rs 15 lakh d’Invent, Villgro, et plusieurs prix et subventions de montants non divulgués pour rendre Sabjikothi prêt pour le marché.
Nikky dit que la plupart des fonds ont été utilisés pour la R&D.
À l’avenir, Saptkrishi prévoit de développer et intensifier ses activités en Inde et à l’étranger avec l’aide d’une deuxième ronde de financement l’année prochaine.
«Notre objectif cette année est de faire évoluer les activités en mise en place de ventes omnicanales via des salons, des FPO et des supports numériques comme le commerce électronique et les médias sociaux. À l’avenir, nous voulons éliminer les intermédiaires mandi en achetant des produits auprès des agriculteurs à un prix équitable et en les vendant directement aux détaillants via une application », déclare Nikky.