Le sale petit secret de la technologie portable est que la plupart du temps, ce n’est pas le cas.
La plupart des wearables sont des strappables. Ou ce sont des ajouts : de petits morceaux durs de plastique et de métal et une batterie intégrée dans une chaussure ou un bracelet. Ou ils sont montés sur votre tête comme des lunettes de vision nocturne Navy Seal, moins les missions cool, la nuit et les Navy Seals. Ou ils sont insérables comme des biohackers qui se coupent les mains pour accepter une puce RFID ou même forer dans des crânes comme l’exigerait Neuralink d’Elon Musk.
Très peu bougent avec votre peau, s’adaptent à votre posture ou s’accrochent à vous aussi confortablement qu’un vêtement.
C’est quelque chose que Nextiles s’efforce de corriger.
« Vous avez un téléphone qui peut faire du WiFi, de l’accélération, il peut se connecter au GPS », m’a dit récemment le co-fondateur et PDG George Sun sur le podcast TechFirst. « Nous essayons littéralement de créer le même type d’autoroute de flux de données que vous pouvez normalement trouver dans une puce informatique, mais faites-le dans les vêtements. Et nous avons trouvé – et nous avons breveté – à la fois les matériaux, à la fois la méthode de fabrication et les dispositifs qui fabriquent réellement ces capteurs. »
Cela signifie un fil intelligent.
Fil intelligent tissé dans les vêtements, par Nextiles
Nextiles
Sun, diplômé du MIT et titulaire d’un doctorat, a fondé Nextiles en tant que startup technologique dans l’ancien quartier du vêtement de New York. C’est intentionnel : une tentative de revigorer une industrie et une technologie vieilles de plusieurs siècles avec une innovation de pointe. Les vêtements intelligents peuvent être fabriqués avec des encres conductrices, mais il s’agit d’un processus chimique massif impliquant du métal en fusion et de la sérigraphie. Les fils sont à la fois plus basiques – n’importe qui peut les coudre – et plus durables que quelque chose appliqué sur le tissu.
C’est également intéressant, car la plupart des circuits qui se trouvent à l’intérieur de la technologie moderne sont invisibles à l’œil nu. Mais le fil intelligent forme des motifs qui sont à la fois visibles et même, potentiellement, esthétiquement intéressants.
« Les fils que nous cousons, ils ne sont même pas à l’échelle du micron… ce sont des fils ; vous pouvez les voir », dit Sun. «Nous plaisantons toujours dans l’entreprise en disant que cela ressemble à Iron Man, comme, en ce moment, vous pouvez voir tous les signaux – un peu comme des veines – qui alimentent ce costume. Donc, si vous le souhaitez, nous pouvons en fait créer des vêtements personnalisés qui exposent ces autoroutes. Mais il existe en fait des méthodologies assez uniques où nous le couvrons, nous le cachons, donc cela ne ressemble pas trop à Frankenstein si c’est ce à quoi les gens pensent.
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Les utilisations en ce moment sont dans la technologie du sport.
Nextiles travaille avec des athlètes de la MLB et de la NFL, intégrant un fil intelligent dans les vêtements et les équipements de compression athlétiques qui rendent compte des mouvements, de la pression, de la flexion, du couple, de la torsion et d’autres activités pour aider les athlètes à comprendre ce qui fonctionne et ce qu’il faut viser, et aussi ce qui est cassé et ce qu’il ne faut pas faire. Nextiles peut calculer la vitesse angulaire, la déformation, la contrainte et mettre en évidence les signes avant-coureurs de fatigue.
Être directement sur le corps et se déplacer avec lui est la clé, dit Sun.
« Essayer d’utiliser des accéléromètres… c’est un peu indirect, non ? » il dit. « Le mouvement peut venir de n’importe quoi. Vous pouvez être sur un vélo et ça bouge. Vous pouvez tourner en rond et ça bouge. Mais mesurer vraiment les forces – les forces qui viennent du corps – maintenant c’est vraiment, vraiment différent et c’est ce que nous essayons de recueillir et de collecter. »
Les données générées par les capteurs pourraient prendre un sport déjà fou de données comme le baseball et le faire passer au niveau supérieur, aidant les entraîneurs et les entraîneurs à comprendre quand un lanceur change l’angle de son bras, quand les quadriceps et les genoux d’un receveur en ont à peu près assez, et quand un cogneur s’éloigne de l’angle de lancement optimal pour les home runs.
Les données pourraient également montrer des changements au fil du temps, corrélés à la fois avec des augmentations et des diminutions des performances, aidant les athlètes à évaluer l’impact de l’entraînement, de l’exercice, de la pratique et même du temps du père.
Finalement, la technologie arrivera au niveau du consommateur en 2022 ou 2023, où elle coûtera plus qu’un t-shirt standard mais moins qu’une Apple Watch, selon Sun.
Et à terme, ce sera également entièrement basé sur les vêtements.
Parce que même Nextiles, pour l’instant, inclut une perle en plastique dur dans ses vêtements intelligents. Cela abrite une petite batterie et une radio Bluetooth pour transmettre les données à une application sur un smartphone. À terme, cependant, les appareils cousus dans les vêtements intelligents devraient pouvoir récupérer l’énergie des mouvements et de la chaleur ambiants.
« Nous étudions les matériaux piézoélectriques », dit Sun. « A chaque fois que vous serrez votre jambe ou que vous faites un pas, vous allez faire un petit éclair d’électricité et que je peux emmagasiner. Et c’est donc dans notre horizon que plus vous bougez votre corps, plus vous pouvez collecter cette énergie de mouvement ambiante, la cinétique de retour pour alimenter cette batterie.
Peut-être que Nextiles s’associera même avec une entreprise comme Wiliot, qui imprime de minuscules ordinateurs sans batterie avec des radios Bluetooth qui récupèrent l’énergie des ondes radio ambiantes.
Maintenant, ce serait vraiment une technologie vraiment portable.
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