SILVERSTONE, Angleterre – Vous pouvez sauvegarder votre précieuse Aston Martin DB6, Porsche 911 ou Mustang du musée de l’histoire des moteurs à combustion. Ou votre Fiat 500 et Renault Clio, d’ailleurs.
C’est le message d’une cohorte croissante de startups européennes et américaines cherchant à se tailler un rôle dans la transition automobile en convertissant les dinosaures rugissants de l’ère des combustibles fossiles en véhicules électriques propres (VE).
Dans le haut de gamme, des entreprises comme le britannique Lunaz vendent une Aston Martin DB6 « reconditionnée » pour 1 million de livres sterling (1,3 million de dollars), ou la société néerlandaise Voitures Extravert, qui vend une Porsche 911 des années 1960 remaniée pour 300 000 € (337 000 $).
Au bas de l’échelle, des startups comme le français Transition-One ont développé des kits sans fioritures conçus pour électrifier des modèles grand public comme la Fiat 500 et la Renault Clio en quelques heures pour environ 8 000 euros. Ils parient qu’ils peuvent offrir aux conducteurs une route moins chère et plus verte vers zéro émission que de mettre leur voiture au rebut et d’en acheter une nouvelle.
La conversion des véhicules électriques est une industrie artisanale qui a émergé au cours des cinq dernières années et qui a été dynamisée par les progrès de la technologie des batteries et des moteurs électriques au cours des deux dernières. Le marché est en grande partie non testé et plusieurs acteurs de l’industrie ont décrit une scène passionnante, quoique précaire.
« C’est assez révolutionnaire en ce moment », a déclaré Mark Roberts, un vétéran de 30 ans de McLaren qui est maintenant directeur de la création de la startup britannique Charge Cars. « Presque chaque mois, de nouvelles entreprises apparaissent et vous ne savez pas qui disparaîtra après environ un an ou qui sera là pour la durée. »
L’année prochaine, Charge Cars lancera la production de 499 versions électriques des Mustang des années 1960, construites à partir de zéro à l’aide de carrosseries produites sous licence de Ford et à partir de 300 000 £ pièce. L’entreprise, qui avait initialement entrepris de convertir des voitures classiques, a plutôt passé cinq ans à développer un modèle de réplique électrique.
« Les constructeurs traditionnels comme Porsche peuvent se permettre de rater », a déclaré le PDG Vadim Shageleev. « Nous sommes une startup, donc nous ne pouvons pas. »
Des startups bien établies comme la sienne ont attiré l’attention des fournisseurs et constructeurs automobiles traditionnels à la recherche d’un apport technique lors de leur transition vers l’électrique. Michelin, par exemple, s’est associé à Charge Cars pour tester de nouvelles technologies.
Mais il y a peut-être peu de marge d’erreur alors qu’une multitude de nouvelles startups de conversion de véhicules électriques s’efforcent d’évoluer pour les aider à surmonter les normes réglementaires et les coûts croissants qui ont commencé à être introduits dans des pays comme la France.
« Les nouvelles réglementations élimineront beaucoup de petits acteurs car ils ne seront pas en mesure de respecter les normes », a déclaré Chris Hazell, fondateur de la société britannique Zero EV, une autre startup travaillant sur des kits de conversion de production de masse pour les Porsche 964 et autres classiques. des modèles. Son entreprise s’étendra aux États-Unis l’année prochaine.
Du classique à la poubelle
Il existe différents itinéraires proposés à l’échelle.
Lunaz, par exemple, considère les voitures classiques comme l’Aston Martin DB6 comme un bon début.
L’entreprise de trois ans et ses concurrents à cette extrémité de l’industrie de la conversion EV visent à capitaliser sur la grande population mondiale de véhicules classiques, avec environ 5 millions aux États-Unis seulement.
Lunaz achète généralement une voiture classique sur le marché libre ou prend le véhicule existant d’un client, le démonte jusqu’au métal nu, le reconstruit, lui donne une nouvelle peinture, un nouvel intérieur et un système d’entraînement électrique et un logiciel avec une autonomie d’environ 400 kilomètres.
Mais Lunaz voit son avenir dans les véhicules utilitaires et construit une nouvelle usine à Silverstone, dans le centre de l’Angleterre, où se déroule le Grand Prix de Grande-Bretagne, pour convertir plus de 1 000 camions à ordures diesel par an en modèles électriques améliorés.
« Les voitures classiques ont été le paratonnerre pour nous amener sur le marché », a déclaré le fondateur David Lorenz. « Mais si vous voulez avoir un impact réel, vous devez avoir une échelle. »
Lorenz a déclaré que la société recherchait des sites pour une usine aux États-Unis et une en Europe continentale, et envisageait de devenir publique dans quelques années.
Steve Drummond, co-fondateur d’Electrogenic, qui convertit les voitures à moteur à combustion classiques en voitures électriques, branche une Porsche convertie à Kidlington, en Angleterre, le 9 novembre. | REUTERS
« Jeter ces voitures ? »
En France, par comparaison, la course s’intensifie parmi les convertisseurs grand public qui espionnent une opportunité dans les plans anti-pollution routière du pays, qui dépassent une grande partie de l’Europe.
Tous les diesels de plus de 2011 seront interdits dans les grandes villes à partir de début 2025, affectant des millions de propriétaires de voitures. Paris veut aller plus vite et appliquer l’interdiction à partir de 2024.
Les nouvelles lois sur la modernisation des véhicules introduites dans le pays l’année dernière, qui, selon les startups, nécessitent des tests gouvernementaux d’environ 100 000 € par modèle générique à convertir, ont intensifié le besoin d’échelle.
Le convertisseur Transition-One basé à Orléans prévoit de commencer à vendre des kits de conversion pour six modèles, dont les populaires Fiat 500 et Renault Clio, pour les propriétaires de diesel qui ne peuvent pas se permettre un nouveau VE. Les kits se composent d’une batterie, d’un moteur électrique, d’une électronique de puissance et d’un nouveau groupe d’instruments, et ont généralement une autonomie d’environ 140 km.
Le coût pour les clients pourrait avoisiner les 5 000 €, subventions gouvernementales comprises, a déclaré le PDG Aymeric Libeau, qui a déclaré qu’il avait l’intention de produire des kits « à grande échelle » l’année prochaine, après avoir attendu que les lois de modernisation se matérialisent, le matériel devant être installé par un indépendant. mécaniciens certifiés par Transition-One.
Arnaud Pigounides, PDG de la société parisienne REV Mobilities, estime que la conversion d’une voiture à l’électrique réduit les émissions de 60% par rapport à la mise au rebut d’un ancien véhicule et à la production d’un nouveau, dans un pays qui abrite environ 40 millions de voitures particulières.
Pigounides a déclaré que sa société, qui propose de convertir une gamme de voitures et de fourgons commerciaux pour environ la moitié du prix d’un véhicule neuf, a des commandes pour convertir 370 voitures et 1 500 fourgons.
« La grande question est : est-ce que nous jetons toutes ces voitures ou les convertissons-nous ? » il ajouta.
« Comment fait-on 10 000 ? »
Chris Pateman-Jones, PDG de la société britannique de recharge de véhicules Connected Kerb, a déclaré que seules les options du « marché de masse » dans l’industrie de la conversion des véhicules électriques pourraient faire une réelle différence pour l’environnement, plutôt que les voitures classiques.
« Le coût de production d’une nouvelle voiture est énorme, donc si vous pouvez réutiliser ce qui est là, c’est une idée fantastique », a-t-il déclaré. « Mais le défi est de le faire à une échelle suffisante pour avoir un impact significatif. »
Pour la startup Electrogenic, créée il y a 4 ans, basée sur la route de Lunaz, le plan pour atteindre une taille significative est de puiser dans le marché rural britannique des quatre roues motrices, en particulier les Land Rover Defenders populaires parmi les agriculteurs.
Le co-fondateur Steve Drummond a déclaré que la société développait un kit pour les anciens Land Rover Defenders pour 20 000 £ que les mécaniciens locaux peuvent installer. Il a ajouté que les 36 000 fermes britanniques ont besoin de véhicules électriques à quatre roues motrices, mais qu’il n’y a pas de nouveaux modèles équivalents sur le marché.
À travers le monde, en Californie, Zero Labs est conscient des limites de son activité actuelle en réalisant des « restaurations » électriques pour reconstruire des Ford Bronco et des Land Rover classiques.
Les véhicules de l’entreprise commencent à 350 000 $, mais ils ne peuvent en convertir qu’une cinquantaine par an. Elle développe donc des plates-formes électriques que les magasins automobiles agréés peuvent utiliser pour convertir des voitures classiques.
« On s’est demandé comment faire 10 000 par an ? » a déclaré le PDG Adam Roe. « Nos plates-formes vont être notre produit à grande échelle. »
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