Les nouvelles locales ont été battues au cours des deux dernières décennies. La montée en puissance d’Internet a détruit certains des monopoles de longue date des journaux et des chaînes de télévision locales sur les nouvelles et les petites annonces, tandis que les réseaux sociaux comme Facebook, Nextdoor et Citizen ont de plus en plus attiré l’attention des lecteurs pour les mises à jour du quartier. Les journaux ont fermé, les journalistes ont été décimés et il y a de plus en plus de «déserts d’information» sans aucune couverture.
Dans le même temps, une révolution des créateurs est en cours actuellement dans les médias en ligne. Le développement de l’audience, la communauté et l’abonnement se réunissent de manière nouvelle qui semble particulièrement opportune pour le journalisme local aujourd’hui. Ces nouveaux ensembles d’outils permettront-ils enfin de reconstruire le journalisme local après la dernière ère de vidage?
Overstory Media Group (qui utilise l’expression expressive OMG) croit précisément que les outils logiciels et les modèles commerciaux ont été perfectionnés pour changer radicalement l’équation des informations locales. Cofondée et dirigée par Farhan Mohamed, ancien rédacteur en chef du site d’information Daily Hive, axé sur Vancouver, la société exploite 10 marques de presse locales et a embauché 30 employés à temps plein, car cela crée un environnement durable et j’ose dire approche rentable des médias locaux.
«J’avais mon propre bulletin électronique quand j’étais enfant», raconte Mohamed. J’ai «vu une lacune: personne ne me dit ce qui se passe autour de moi». Pour avoir une idée de la nature bootstrap de l’opération, il a envoyé la newsletter via Hotmail, et il a finalement migré dans le monde moderne du journalisme local. Ce qu’il a trouvé était angoissant. «L’expérience utilisateur est terrible, les histoires sont terribles… Je ne sais pas comment les gens normaux font cela», a-t-il déclaré.
Il a vu une opportunité de recommencer avec les bases de ce que les nouvelles locales signifient pour sa propre communauté. «Je viens d’un milieu de développement communautaire, plutôt que de simples actualités et journalisme», a-t-il déclaré. Il a estimé qu’il existait un modèle d’utilisation des technologies Internet modernes pour permettre aux lecteurs d’être des parties prenantes dans ces opérations d’information.
Il s’est finalement associé à Andrew Wilkinson, qui dirige Tiny Capital, un fonds qui achète de petites entreprises Internet et les fait évoluer tout en permettant à leurs fondateurs d’origine de se retirer. Il avait créé une publication axée sur le bulletin d’information appelée Capital Daily pour couvrir les développements à Victoria, en Colombie-Britannique. Très rapidement, la publication a commencé à attirer des dizaines de milliers d’abonnés, le tout pour une région ne comptant que quelques centaines de milliers de personnes.
Mohamed et Wilkinson se sont réunis pour fonder OMG et commencer à étendre le modèle Capital Daily à davantage de publications. Ils ont construit une pile technologique centrée sur Pico, qui vient de clôturer un nouveau tour de table de 6,5 millions de dollars le mois dernier, et ont également conçu des playbooks de croissance et de marque pour passer à de nouvelles marques.
L’objectif de chaque nouvelle marque est d’atteindre le seuil de rentabilité le plus rapidement possible. «Nous avons nos modèles et nos projections sur le temps qu’il faut pour obtenir une marque durable, et avec chaque marque, nous peaufinons ce modèle», a déclaré Mohamed. « Peut-être que ce n’est pas 12 mois pour la durabilité, mais 10 mois ou même neuf mois. » Son objectif est ambitieux: il veut atteindre 50 marques et 250 journalistes d’ici 2023, et «je pense aussi que nous pourrions atteindre 100 marques».
Bien que la société ait ce que j’appellerais des playbooks, elle comprend que toutes les marques ne seront pas identiques. Il a une structure de base pour savoir comment chaque marque doit être construite et quelle cadence les nouvelles histoires doivent être livrées, mais il est également flexible pour répondre aux besoins uniques de chaque nouveau public qu’il apporte à la table.
Pour les journalistes, le discours de l’entreprise est centré sur la stabilité et sur la croissance. «Vous avez le contrôle éditorial, vous faites juste ce dont vous avez besoin», dit-il. «Nous pouvons vous aider… nous savons ce qui fonctionnera» lorsqu’il s’agit de créer une communauté et un marketing de croissance. Le plus précieux pour les journalistes est peut-être la communauté d’autres reporters qui suivent le même chemin et sont confrontés à des défis similaires alors qu’ils élargissent leurs communautés et leurs bases d’abonnés.
Bien que la société se soit jusqu’à présent concentrée exclusivement sur les marques canadiennes, couvrant des villes aussi diverses que Vancouver, Victoria, Fraser et Calgary, elle voit également des opportunités d’exporter son modèle en dehors du grand nord blanc. «Nous avons eu des conversations avec des gens aux États-Unis, en Asie du Sud-Est, en Europe», dit Mohamed.
De toute évidence, à ce stade, un certain cynisme peut entrer dans toute analyse de l’actualité locale, avec des décennies de ratés et des rêves de succès trop optimistes au milieu des décombres des empires de l’édition hérités. Mais OMG a un peu de cette pop qui dit, cette fois, cela pourrait simplement être différent.