Mantra de démarrage : Donner aux nanofibres un cycle d’essorage sans danger pour le Covid

PUNE E Spin Nanotech est une entreprise de fabrication de nanotechnologies qui a pivoté face à Covid-19 pour démarrer son mouvement visant à faire en sorte que sa R&D protège les Indiens.

Les utilisations de la nanotechnologie sont multiples. Des produits pour bébés aux évents AC en passant par les masques Covid-19, les nanofibres sont universelles. E Spin Nanotech disposait d’un masque antiviral et antibactérien indigène « Swasa », sur le marché des mois avant le déclenchement de la pandémie de Covid-19

Cependant, ce n’est pas là que l’histoire commence.

E Spin Nanotech n’est pas une startup au sens typique du terme – récemment lancée, pilotée en ligne, actuellement amorcée. Sa preuve de concept, sa source de revenus et son acquisition de clients sont tous en cours depuis au moins une décennie maintenant.

Cela a commencé en 2010 et était confortablement installé dans le monde B2B de la fabrication axée sur la recherche et les processus. Son produit principal, une machine à filer des nanofibres, a d’abord été acheté par IIT Kanpur. IIT Kanpur est la clé du pivot « démarrage » de cette entreprise, car le fondateur, Sandip Patil, est un ancien de l’institut ; un doctorat rien de moins.

Masque Swasa N95 et épidémie de Covid19

Le pivot de l’entreprise est venu sans que l’entreprise s’en rende compte.

« Nous avons commencé à travailler sur le masque Swasa N95 en 2017-18. Sunil Dhole, titulaire d’un doctorat de l’IIT Kanpur, Nitin Charhate – également étudiant à l’UDCT Jalgaon – qui est revenu en Inde d’Europe pour rejoindre notre équipe, et Mahesh Katheria faisaient partie de notre équipe qui a travaillé sur le produit. Ceux-ci ont été conceptualisés avant que la pandémie n’éclate fin 2019 », explique Sandip Patil.

Sandip Patil, fondateur de la startup E Spin Nanotech (HT)

« Nous avons conçu le masque de manière à ce qu’il soit confortable à porter et facile à respirer. Nous avons utilisé la technologie des nanofibres et fabriqué avec succès un masque antiviral et antibactérien. Il a également été certifié par le Nelson Labs aux États-Unis indiquant que 99,5 % des bactéries et des virus peuvent être filtrés à travers ces masques », affirme-t-il.

« Nous avions lancé notre masque en août 2018. La pandémie de Covid-19 a éclaté en décembre 2019. Nous avons pu fournir des masques aux personnes pendant la pandémie. Nous avons pu instaurer la confiance entre les utilisateurs, notamment les médecins. Lorsque nous avons décidé d’augmenter notre production, nous n’avions ni les moyens ni les installations pour le faire. IIT Kanpur en juin 2020 nous a ouvert ses installations. Nous avons commencé à fabriquer dans l’usine avec une capacité de production maximale de 30 000 masques par jour. Plus tard, nous avons également lancé de nouveaux modèles, certains spécialement conçus pour les enfants », a déclaré Patil.

Concentrateurs d’oxygène

Outre la machine à filer les nanofibres et les masques Swasa, E Spin Nanotech s’est également aventuré dans la fabrication de concentrateurs d’oxygène.

La mère de Patil a reçu un diagnostic de symptômes de Covid-19 et a été admise dans un hôpital de Dhule en février 2021.

Patil a déclaré: «Juste avant le pic de la deuxième vague, nous avons réalisé qu’il pourrait y avoir une pénurie d’oxygène. J’ai contacté une entreprise et acheté 10 bouteilles d’oxygène par jour pour ma mère. L’entreprise fournissait 300 bouteilles d’oxygène à Dhule, dont j’en obtenais 10. J’ai parlé avec mon équipe Sunil Dhole et Tushar Wagh, et leur ai demandé de travailler sur des unités portables de concentrateur d’oxygène. Nous avions déjà acheté des matières premières et des composants lorsque le pic de la deuxième vague est arrivé. Nous avons obtenu le soutien des responsables du gouvernement central et ONGC a également passé une commande de 5 000 concentrateurs d’oxygène en juin 2021, que nous remplissons maintenant. »

Au début

C’est une histoire de nanotechnologie qui, entre autres différences, illustre l’impact macro de l’éducation ; d’une école de village aux salles sacrées d’un IIT.

L’entreprise est autosuffisante et n’a recherché aucun investissement en capital de risque… jusqu’à présent. «Nous avons reçu des offres allant jusqu’à 50 crores de la part d’investisseurs, mais je préfère ralentir le développement de produits et je pense qu’il devrait y avoir une composante d’innovation. Récemment, nous avons décidé de prendre un prêt auprès d’une banque », explique Patil.

Le cadre pour cet entrepreneur ambitieux pour entrer dans le monde impitoyable des inventions techniques et d’ingénierie, toutes nano bien sûr, est un petit village nommé Pimpri (Chimthana) dans le district de Dhule.

Pimpri à Dhule est habité par 75 pour cent d’agriculteurs adivasi.

Patil vient d’une famille d’agriculteurs et a fait toute sa scolarité dans une école marathi. Patil dit : « J’ai passé toute mon enfance dans un village. J’ai commencé à fréquenter l’école à partir de la classe 2 parce qu’il n’y avait pas de bonne école dans notre village. J’ai été envoyé dans le village de mon oncle près de la ville de Shahada dans le district de Nadurbar pour y être scolarisé. Nous n’étions pas très solides sur le plan économique et par conséquent, je devais travailler dans la ferme en plus d’étudier.

Le premier goût de l’entrepreneuriat de Patil est venu dans un petit magasin à côté de sa maison dans le village, où il a travaillé dans sa jeunesse. « Mon jeune frère et mon père sont toujours engagés dans l’agriculture », ajoute-t-il.

Après avoir passé ses examens HSC, il a été admis au Département universitaire de technologie chimique (UDCT) de Jalgaon, North Maharashtra University (NMU), pour un BTech en génie chimique.

« J’ai échoué dans la plupart des matières la première année et je suis rentré à la maison en pleurant et j’ai dit à mes parents que je n’étais pas assez bon pour terminer l’ingénierie. J’ai décidé de travailler à la ferme », explique Patil.

Après quelques heures dans les champs, Patil a ressenti la « chaleur » de l’agriculture. «À ce moment-là, j’ai décidé de terminer toutes les matières de ma première année d’ingénierie avec distinction ou première classe», se souvient-il.

IIT – un monde complètement différent

En 2006, Patil a été admis à un MTech en technologie des polymères à l’université MS de Baroda, puis à l’IIT de Mumbai pendant un an dans le cadre d’un cours collaboratif.

« J’ai développé un intérêt pour la recherche tout en poursuivant mes études d’ingénieur. Cependant, ma famille et les autres villageois ne savaient pas vraiment ce que signifie exactement la recherche. J’ai manifesté un vif intérêt pour la nanotechnologie », dit Patil.

Puis vint le doctorat à l’IIT Kanpur.

« Ma famille s’est opposée à ce que je voyage et que je reste dans l’Uttar Pradesh. C’était un monde et une culture complètement différents. Tous les professeurs parlaient anglais et je ne pouvais pas m’exprimer ni aucun problème en anglais. J’ai mis deux ans pour m’acclimater à la culture. Le modèle d’étude que je n’avais jamais connu. J’ai failli échouer à obtenir l’indice de performance cumulée (IPC) de 7 qui était obligatoire pour un doctorat. Au premier semestre, j’ai obtenu un score de 6, au deuxième semestre, j’ai obtenu 6,5, mais au semestre suivant, j’ai obtenu le score de 7 et j’ai été autorisé à poursuivre mon doctorat. Cependant, quatre ans à l’IIT Kanpur m’ont transformé en une personne totalement différente », se souvient Patil.

Entrepreneuriat dirigé par la recherche

Sandip Patil a fait son doctorat sous la direction du professeur Ashutosh Sharma, qui est maintenant secrétaire du département des sciences et technologies du gouvernement indien. Au cours de son travail de recherche, Patil a réalisé le potentiel du « marché des produits indigènes ».

Selon Patil, « de nombreux instruments nécessaires à la recherche sont importés en Inde. J’ai réalisé que je devais faire quelque chose pour soutenir l’écosystème de la recherche. Étant donné que mes recherches portaient sur la technologie des nanofibres, le professeur Sharma m’a chargé de construire une machine – l’électrofilage – une machine à filer des nanofibres.

Ingénieurs E Spin à l’usine Bhosari MIDC à Pune. (HT)

Au cours des six mois suivants, Patil a travaillé sur le projet de la machine. « Nous avons acheté tous les matériaux localement et avons réussi à fabriquer une machine à l’échelle du laboratoire qui fonctionnait parfaitement bien. Je ne comprenais pas l’angle commercial, mais l’expérience de l’approvisionnement en matériaux m’a donné une bonne idée de la tarification de n’importe quel produit », dit-il.

« Quand j’ai dit au professeur Sharma que je souhaitais poursuivre mes recherches sur la technologie des nanofibres et développer un produit commercial au profit de la société, il m’a demandé de commencer immédiatement à travailler sur l’idée. Je lui ai dit que je n’avais pas encore terminé mon doctorat. Il a dit : « ne vous inquiétez pas, votre doctorat sera terminé à temps ».

E-Spin Nanotech a été fondée le 24 novembre 2010 et la société a reçu sa première commande d’IIT Kanpur elle-même. « Cela m’a aidé à soutenir financièrement », ajoute Patil.

Amorçage

Patil dit: «J’ai utilisé une partie de mes économies antérieures de mon allocation, le professeur Sharma m’a donné un certain montant et quelques amis ont également contribué. Avec cette aide financière, j’ai enregistré mon entreprise et j’ai également fabriqué la machine. J’ai gagné ₹ 4,5 lakh de la vente de la machine à ce moment-là, mais j’ai mis ce montant dans le démarrage. Je m’étais marié en 2006 tout en poursuivant MTech. Ma femme Jagruti a également rejoint la startup en tant que directrice. Nous n’avions rien à perdre. Tout ce que j’ai gagné est bien plus que ce que j’aurais pu faire autrement. Nous n’avions pas notre propre bureau, mais nous avons quand même embauché notre premier employé. J’avais l’habitude de lui verser 4 000 sur l’allocation totale de 8 000 que j’ai reçue.

Centre d’incubation et d’innovation de startups de l’IIT

Le Startup Incubation and Innovation Center (SIIC) de l’IIT Kanpur a joué un rôle important dans la croissance d’E-Spin Nanotech. Le Département des sciences et de la recherche industrielle (DSIR) dans le cadre du programme de promotion des innovations chez les particuliers, les startups et les MPME (PRISM) a accordé un fonds de 4,5 lakh à E-Spin Nanotech en 2011.

Patil déclare : « La plupart de mes problèmes ont été résolus après avoir reçu le fonds PRISM. Après avoir commercialisé les machines, je pouvais les vendre non seulement en Inde, mais aussi aux États-Unis, en Europe et en Russie. Tous nos revenus ont été réinvestis dans des travaux de recherche et développement.

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