Marin Sonoma Impact Ventures, une nouvelle entreprise basée à Corte Madera, veut faciliter la création de startups par les entrepreneurs de North Bay.
Zachary Kushel, le fondateur, explique qu’en plus de gagner de l’argent, l’entreprise a un objectif social : promouvoir le développement économique dans toute la région.
« Nous sommes une entreprise à but lucratif, mais nous sommes une entreprise sociale, ce qui signifie que nous avons un double mandat », a déclaré Kushel, qui gère l’entreprise depuis son domicile.
Kushel dit que les comtés de Marin et de Sonoma génèrent déjà un bon nombre de startups et ont le potentiel d’en produire beaucoup plus, avec le bon stimulus.
« Nous avons tous les éléments pour avoir un écosystème entrepreneurial très solide ici », a déclaré Kushel. «Nous ne rassemblons tout simplement pas les pièces.
« Nous voulons exploiter tout le capital intellectuel et financier qui est si répandu dans le comté de Marin pour soutenir les entrepreneurs qui veulent construire la prochaine grande entreprise locale », a-t-il déclaré. « Traditionnellement, ces entrepreneurs étaient sur une île. »
Kushel est un ancien cadre de SmithRx à San Francisco. Avant cela, il a été responsable du développement commercial de Glassdoor pendant environ trois ans et a travaillé pour Cisco dans les relations gouvernementales mondiales pendant un peu plus de trois ans.
Kushel est titulaire d’une maîtrise en politique publique de la Kennedy School of Government de l’Université Harvard. Son diplôme de premier cycle, une double majeure en études économiques et américaines, est de l’Université Cornell.
Pour faire sortir les entrepreneurs de leurs atolls séparés et se parler, Kushel a créé un «réseau de fondateurs» de 59 directeurs généraux des startups Marin et Sonoma en phase de démarrage. Trente d’entre eux ont accepté d’encadrer la prochaine génération d’entrepreneurs.
L’entreprise de Kushel facilite également la communication entre les startups et les bailleurs de fonds potentiels.
« Nous avons des relations avec des groupes d’investisseurs providentiels, avec des investisseurs individuels et avec des fonds de capital-risque institutionnels », a déclaré Kushel. « Nous faisons des présentations de grande valeur. Certains ont déjà conduit à des injections de fonds significatives dans les entreprises Marin-Sonoma. »
Kushel dit que ses recherches indiquent que les startups Marin et Sonoma reçoivent trois à quatre fois moins de fonds de capital-risque que les startups comparables de la Silicon Valley.
Les membres fondateurs du réseau comprennent Megan Mokri, la directrice générale de Byte Technology, une start-up technologique de l’alimentation et des boissons de San Rafael. Mokri a déclaré qu’elle et son mari avaient lancé Byte il y a sept ans et qu’il y avait une absence notable de communauté de startups à Marin, malgré sa proximité avec San Francisco.
« Avoir cette communauté a été fantastique », a déclaré Mokri. « Il existe d’autres entreprises sur lesquelles vous pouvez vous appuyer, qui sont à des stades similaires et traversent des défis similaires. »
Un autre membre du réseau, Pablo Muñoz-Ledo, directeur général de LookInto, une startup de logiciels de Novato, a déclaré que les entrepreneurs de Marin supposent souvent qu’ils doivent se rendre à San Francisco ou à South Bay pour obtenir un financement ou un mentorat.
« Faire partie de ce groupe m’a aidé à comprendre qu’il y a beaucoup de ces ressources ici », a déclaré Muñoz-Ledo. « C’était une découverte de découvrir d’autres startups de la région. Le sens de la communauté est important pour moi.
Les entrepreneurs de Marin peuvent également être encouragés par les recherches menées par la société de Kushel pour illustrer le succès des startups locales au cours de la dernière décennie.
Onze startups de North Bay, dont Ultragenyx Pharmaceutical à Novato, Glassdoor à Mill Valley, Clairmail à San Rafael, mFoundry à Larkspur et Zep Solar à San Rafael, ont généré 100 millions de dollars ou plus via une vente ou une offre publique d’achat pendant cette période.
Kushel a déclaré que plus de startups avaient été formées dans les comtés de Marin et de Sonoma au cours de la dernière décennie que dans la moitié des États américains.
Dans le passé, cependant, Marin a été principalement considérée comme un incubateur pour les entreprises naissantes. La sagesse commune était que le comté manquait d’espace de bureau adéquat pour accueillir la croissance au-delà d’un certain point.
« Je dirais qu’en 2021, c’est beaucoup moins pertinent que jamais », a déclaré Kushel.
Il a déclaré que les entreprises en croissance de nos jours sont beaucoup plus susceptibles de vouloir conserver un groupe central d’environ 50 employés à leur siège tout en stationnant des contingents plus importants dans des zones à moindre coût aux États-Unis et à l’étranger.
Kushel a déclaré qu’à la suite de la pandémie de COVID-19, lorsque davantage d’employés sont autorisés à travailler en dehors du bureau traditionnel, c’est le moment idéal pour Marin et Sonoma de capitaliser sur leur qualité de vie attrayante.
« Il y a eu un exode massif de San Francisco parmi les travailleurs hautement qualifiés de l’économie du savoir vers les banlieues », a déclaré Kushel. « Marin et Sonoma sont les principaux bénéficiaires. »
Le moment est également bon pour l’économie de Marin alors qu’elle essaie de se frayer un chemin après la pandémie.
En août, Kushel et Mike Blakeley, directeur général du Marin Economic Forum, ont publié un commentaire conjoint dans le North Bay Business Journal selon lequel les startups joueront un rôle démesuré dans la création d’emplois à North Bay au cours des prochaines années.
Ils ont cité une étude de 2010 de la Fondation Kauffman, qui a révélé que « pendant les années de récession, la création d’emplois dans les startups reste stable, tandis que les pertes nettes d’emplois dans les entreprises existantes sont très sensibles au cycle économique ».
« Historiquement, plus d’entreprises sortent d’une récession qu’à tout autre moment », a déclaré Blakeley. « Et les petites entreprises peuvent générer des opportunités d’emploi plus rapidement que les grandes entreprises. »
Certains employeurs de Marin ont déploré le manque de travailleurs disponibles à Marin, en particulier à la suite du verrouillage de COVID-19. Kushel a déclaré que cela ne devait pas être un obstacle pour les entrepreneurs.
« Le type d’emplois pour lesquels nous recrutons ici ne correspond absolument pas au type de talent que nous avons dans la communauté », a déclaré Kushel. «Nous avons besoin de plus d’économie du savoir, d’emplois de haute qualité et à forte croissance, car c’est de plus en plus qui a déménagé dans cette communauté.»