En 2016, après avoir obtenu son doctorat à l’University College London, Giuseppe Mazza et son professeur Massimo Pinzani ont créé Engitix pour comprendre la maladie sous un angle légèrement différent. Maintenant, ils sont prêts à construire un pipeline – et ils ont suscité l’intérêt du gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire britannique Mike Platt.
Mike Platt
Engitix a dévoilé un tour de série A de 54 millions de dollars tôt mercredi matin, en plus d’un nouvel accord de collaboration avec la société biopharmaceutique italienne Dompé. L’accent est mis sur la matrice extracellulaire humaine (ECM) – les réseaux de protéines et de glucides qui passent entre les cellules, communiquant et assurant le fonctionnement de l’ensemble du système.
Si les cellules sont comme les briques d’un bâtiment, l’ECM est l’échafaudage qui les soutient, a expliqué Mazza. Le PDG d’Engitix pense qu’il est important de comprendre l’ECM pour comprendre comment les maladies progressent – et de nouvelles façons de les combattre. Pour ce faire, ils ont construit des modèles ECM en prenant des tissus réséqués, en les « décellularisant » (en supprimant les cellules), puis en développant plus tard des lignées cellulaires dans ce qui reste. Ils s’approvisionnent en tissus humains auprès d’un réseau établi de biobanques.
« Si vous pensez que nous vivons dans un environnement 3D, les cellules, pour grandir et développer des tissus et développer des organes, elles ont besoin d’un cadre, elles ont besoin de l’infrastructure », a déclaré Mazza à Endpoints News.
Engitix a plusieurs programmes internes en cours, pour la cholangite sclérosante primitive (PSC), l’adénocarcinome (PDAC) et les métastases hépatiques, et le carcinome hépatocellulaire (HCC), ainsi que des programmes de découverte en partenariat dans la fibrose et les tumeurs solides. En 2020, Takeda a déboursé un montant initial plus jusqu’à 500 millions de dollars en biobucks pour un pacte de découverte et de développement dans les maladies fibrotiques du foie, y compris la stéatohépatite non alcoolique (NASH).
«Nous avons commencé comme une entreprise de plate-forme. Nous avons un excellent partenariat avec Takeda et bien sûr, c’est évidemment une priorité absolue dans l’entreprise pour étendre évidemment d’autres partenariats potentiels, mais la priorité est de faire passer le pipeline interne des cibles validées au stade pré-IND », a déclaré Mazza.
C’est là qu’intervient le financement de série A. Le dernier cycle a été codirigé par Netherton Investments, un fonds investissant au nom de Platt, qui rejoint le conseil d’administration de l’équipe. Il sera utilisé pour pousser vers la clinique et faire passer l’équipe de 38 à 80 d’ici la fin de l’année. Si tout se passe bien, ils seront à la clinique en 2025, a déclaré Massa.
« Je suis prêt à prendre un risque et à investir tôt dans une technologie innovante, en soutenant des équipes très passionnées avec un leadership fort », a déclaré Platt dans un communiqué. « Ayant investi dès le départ, les progrès et les réalisations d’Engitix en moins de deux ans à compter de son financement de démarrage ont été impressionnants. »
Dans le cadre du nouvel accord avec Dompé, Engitix aura un accès direct aux installations et aux ressources de la biopharmacie italienne, y compris sa plate-forme de conception de médicaments basée sur la structure qui s’appuie sur le centre de superordinateur italien CINECA. Engitix conservera le contrôle total de ses programmes – et bien que les entreprises ne partagent pas les conditions financières de l’accord, Dompé sera éligible à certaines étapes et redevances.
«Je pense que stratégiquement, nous devons répondre aux besoins médicaux non satisfaits. En fin de compte, la biotechnologie est vraiment difficile, vous devez donc au moins essayer de relever de grands défis. C’est mon approche », a déclaré Mazza, ajoutant que l’équipe a discuté de s’attaquer à d’autres conditions comme la fibrose pulmonaire, certains troubles neurodégénératifs ou le cancer colorectal.