En 2019, l’espace de coworking suédois et le fonds d’investissement Norrsken Foundation ont annoncé le lancement de son premier pôle d’entrepreneuriat en dehors de la nation scandinave au Rwanda.
Le centre, situé à Kigali, s’est enfin ouvert à la région, bien que cela se fasse en deux phases. La première, qui a eu lieu hier, accueillera 250 entrepreneurs. La deuxième phase espère attirer plus de 750 entrepreneurs supplémentaires à la maison Norrsken à Kigali d’ici décembre 2022, a confirmé la société à TechCrunch.
« Nous avons une demande massive que nous pouvons satisfaire pour devenir le plus grand hub physique pour les startups en Afrique », a déclaré le directeur général de Norrsken East Africa, Pascal Murasira. « Nous pensons que Kigali est en passe de devenir l’un des principaux clusters africains pour la technologie et les startups, et nous voulons aider à accélérer ce voyage. »
Le centre de Kigali est le premier des 25 hubs que la Fondation Norrsken prévoit d’ouvrir dans le monde au cours de la prochaine décennie, selon le fondateur Niklas Adalberth, le co-fondateur de Klarna qui a quitté la fintech unicorn en 2016.
La fondation se considère comme « à but non lucratif, apolitique et non partisane » avec pour mission d’aider les entrepreneurs à résoudre les « plus grands défis du monde ».
En plus de son espace de coworking à Stockholm, Norrsken gère un programme d’accélérateur d’impact et un fonds d’impact VC de 130 millions d’euros.
En Afrique, aux côtés de Norrsken House à Kigali, la fondation gère également un fonds d’amorçage axé sur l’Afrique. Alors que Norrsken a mentionné en 2019 que ses investissements d’amorçage allaient de 25 000 $ à 100 000 $, avec des plans pour faire des investissements ultérieurs de 100 000 $ à 1 million de dollars, il n’a donné aucune mise à jour sur la taille de son fonds cette fois.
L’organisation a seulement déclaré avoir fait une poignée d’investissements dans des sociétés basées au Rwanda, les deux plus récentes étant Viebeg Technology et PesaChoice.
Alors que la pandémie a joué un rôle énorme dans les retards du projet, Norrsken a déclaré qu’il continuait de suivre le calendrier qu’il avait défini à son démarrage en 2019.
« Nous pensons lancer Norrsken House de la même manière que nous pensons lancer un produit. Vous le faites sortir avant qu’il ne soit prêt, pour impliquer les utilisateurs et obtenir des commentaires sur la façon de le perfectionner », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. « Nous n’avons pas toutes les réponses et nous avons besoin de nos utilisateurs pour nous aider à façonner le produit final. La construction se poursuivra et les opérations seront progressivement mises en ligne tout au long du premier semestre 2022. »
Mais avec la pandémie déclenchant des changements dans la façon dont nous travaillons et communiquons à l’échelle mondiale, du hors ligne au distant, pourquoi Norrsken poursuit-il le projet ? Pour Adalberth, tout se résume à un fait connu que les clusters hors ligne aident à créer des entreprises d’un milliard de dollars.
À l’échelle mondiale, des licornes sont apparues dans des villes de cluster avec des avancées économiques, technologiques, innovantes et immobilières : Think Silicon Valley, Londres, Stockholm, Pékin, Bengaluru, São Paulo et Lagos.
Le fondateur espère reproduire ce modèle au sein de la Maison Norrsken à Stockholm et Kigali. Il pense que Norrsken peut créer des microcosmes de ces écosystèmes avec le centre. Et en réunissant 1 000 entrepreneurs résolvant de vrais problèmes de société avec leurs modèles commerciaux et en les connectant au financement, au réseau et au mentorat, Norrsken aspire à créer des « licornes d’impact ».
Cependant, contrairement à Stockholm, qui est considérée comme une usine de licornes en Europe, Kigali n’a pas encore de startup de premier plan. Et bien qu’il dispose d’un écosystème de startups et de technologies dynamique, il est à la traîne par rapport à d’autres marchés tels que Lagos, Nairobi, Le Caire, Le Cap et Johannesburg en termes de financement de capital-risque.
Néanmoins, Norrsken a choisi Kigali comme première base en Afrique en raison de l’avantage du Rwanda en termes d’environnement commercial plus convivial, de pénétration d’Internet et d’infrastructure.
« Je pense que nous nous sommes retrouvés avec Kigali pour plusieurs raisons différentes. La première est que nous pensions que nous pourrions peut-être avoir le plus grand impact à Kigali », a déclaré Adalberth. « De plus, de la Banque mondiale, vous savez que Kigali est l’un des pays les plus faciles à faire des affaires en Afrique. Et il a construit une infrastructure en termes d’Internet, de trafic, etc. C’est donc une bonne condition préalable à la construction de licornes, et la dernière pièce qui manquait est ce que nous essayons de permettre maintenant avec la maison Norrsken.
Selon Murasira, des startups telles que PesaChoice, SPENN, Fixa, BioMasters et ZoraBots s’installeront dans la maison Norrsken au cours de cette première phase.
Les autres locataires sont des organisations partenaires telles que Katapult VC, la Fondation Bestseller, la Fondation Howard Buffett et la Fondation Novartis, qui héberge son centre de technologie de la santé en Afrique de l’Est et son programme d’accélération au centre.
Selon les recherches d’AfriLabs et de Briter Bridges en 2019, l’Afrique compte plus de 600 pôles technologiques actifs, dont 10 villes africaines en abritent environ 250 et le reste réparties sur tout le continent. Ces hubs comme le CcHub du Nigeria et l’iHub du Kenya (une filiale du premier) ont largement contribué à la croissance des startups et de l’innovation sur le continent ; certains les considèrent comme l’épine dorsale de l’écosystème technologique de l’Afrique.
Comme l’a noté Adalberth, les hubs en tant que clusters technologiques mettent en place des conditions appropriées pour créer des entreprises technologiques prospères. Mais Norrsken sait que s’il cherche à reproduire les écosystèmes de Lagos, du Cap et de leurs homologues prospères qui ont levé des centaines de millions de dollars en capital-risque, il doit adopter une approche multipartite impliquant le gouvernement, le secteur privé et le monde universitaire. .
« Nous sommes un « hub de hubs ». Nous proposons des infrastructures, un accès aux réseaux, des fonds de capital-risque pour investir dans des startups. Cela va être le plus grand hub de la région et avant même notre lancement, nous avons reçu beaucoup d’intérêt d’organisations internationales, de fonds internationaux, de gouvernements, cherchant à travailler avec nous pour pouvoir investir dans les startups locales », a déclaré Murasira. .
«Notre théorie est qu’une fois que nous avons ces modèles que nous élevons via ce lieu, nous pouvons avoir plus de jeunes qui décident de se lancer dans l’entrepreneuriat comme cheminement de carrière. Donc, si nous maintenons cet élan et le construisons, ce sera un accomplissement formidable pour nous et pour l’écosystème technologique d’Afrique de l’Est. »