Le buzz des start-up de Stockholm attire l’attention mondiale du capital-risque

La Suède a longtemps dépassé son poids en termes de start-ups à croissance rapide, abritant des pionniers tels que Spotify, Klarna, Skype et iZettle. Beaucoup de ses entreprises en expansion rapide affirment qu’un effet de retombée a créé un écosystème solide pour les entreprises naissantes.

Et cela se reflète dans la dernière liste annuelle FT-Statista des entreprises européennes à la croissance la plus rapide, qui classe les entreprises en fonction de leur taux de croissance annuel composé de 2016-19. Cela montre que Stockholm, la capitale suédoise, a pour la première fois fait partie du top 10 des villes en nombre d’entreprises du classement – avec 13.

Les entrepreneurs travaillant à Stockholm disent avoir ressenti un changement. Anna Baeck, directrice générale de la boîte aux lettres numérique Kivra (classée 100e), est revenue dans la ville il y a quelques années après avoir vécu et travaillé en Chine, et a remarqué un nouveau buzz dans la ville.

«La dernière fois que je suis revenue, c’était tout simplement incroyable de voir ce qui se passait à Stockholm», dit-elle. «C’est Klarna, c’est Spotify, mais ce sont 10 autres grandes entreprises. Ils se nourrissent. Il y a tellement de capital maintenant grâce aux personnes détenant des participations dans Klarna, iZettle, etc. Le succès nourrit le succès. »

Anna Baeck, directrice générale de Kivra

Klarna, la start-up «achetez maintenant, payez plus tard», qui a récemment levé de nouveaux fonds pour une valeur de 31 milliards de dollars, prévoit d’entrer en bourse dans les 12 à 24 prochains mois. Il suivra Spotify, le service de streaming musical, qui a désormais une capitalisation boursière proche de 60 milliards de dollars.

Au total, Stockholm compte sept licornes – des start-ups évaluées à plus d’un milliard de dollars – selon la société de capital-risque Atomico, qui a investi dans Klarna. Cela signifie que, bien que Stockholm soit en retard sur Londres, Berlin et Paris en termes absolus, elle compte plus de licornes par habitant que toute autre grande ville européenne, selon Atomico.

Oscar Berglund, directeur général de Trustly, société de paiement basée à Stockholm (438e), qui serait à la recherche d’une cotation en bourse plus tard cette année pour une valorisation potentielle de 9 milliards d’euros, affirme que Spotify et Klarna inspirent «la prochaine génération» . Il voit les talents de ces grandes entreprises se diriger vers de nouvelles start-ups.

«L’ensemble de l’écosystème s’enrichit», note Berglund. «Les connaissances, l’expérience et le capital sont disponibles et génèrent de nouvelles idées, un peu comme la Silicon Valley.»

Les racines du succès de Stockholm et de la Suède remontent à des décennies. Dans les années 1990, le pays a offert des subventions aux ménages pour l’achat d’ordinateurs et a installé le haut débit partout, même à la campagne.

Sebastian Siemiatkowski, directeur général de Klarna, se souvient à quel point sa famille était trop pauvre pour s’offrir un ordinateur mais qu’elle le pouvait soudainement, grâce aux subventions, et combien de temps il a passé à jouer dessus.

Il a fondé Klarna avec deux amis universitaires en 2005 et a passé des années à le développer dans les pays nordiques avant de s’étendre en Allemagne, au Royaume-Uni et, plus récemment, aux États-Unis.

Le marché domestique relativement petit de la Suède de 10 millions de personnes signifie que la plupart des start-ups se tournent rapidement vers l’expansion internationale. Trustly n’était pas différent et propose désormais son service de paiement en ligne directement à partir des comptes bancaires de ses clients dans une grande partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord.

Au début, bon nombre des premières réussites technologiques suédoises – telles que Skype, la société de paiement iZettle et les développeurs de jeux King Digital et Mojang – se sont vendues à des concurrents américains aux poches plus profondes tels que Microsoft et PayPal. C’était une façon de répondre aux inquiétudes concernant l’ampleur du financement des start-up à Stockholm.

Mais ces craintes se sont dissipées ces dernières années alors que Spotify et Klarna ont attiré l’attention internationale.

«Vous disposez désormais de plus de capital pour un financement ultérieur», déclare M. Berglund de Trustly. «Pas de financement national suédois, mais les sociétés internationales de capital-risque ont désormais toutes Stockholm et la Suède sur leur écran radar.»

Les médias se sont concentrés en grande partie sur les fintechs et les sociétés de jeux telles que Mojang, qui a développé le jeu à succès. Minecraft. Mais Baeck de Kivra dit que «le buzz est maintenant à une plus grande échelle».

Kivra est un bon exemple. Soutenu par la famille Persson, qui possède le détaillant de mode H&M, et la famille d’industriels Wallenberg, il fournit des boîtes aux lettres numériques à la moitié de la population adulte en Suède, leur offrant un moyen de recevoir la correspondance de l’administration fiscale et de dizaines de milliers d’entreprises par voie électronique. . Il a également proposé d’aider avec d’éventuels certificats de vaccin Covid-19.

Baeck dit qu’il y a une bonne communauté à Stockholm avec beaucoup de talents disponibles mais aussi une «atmosphère ouverte et de partage». Elle ajoute: « Je peux facilement appeler quelqu’un chez Spotify et discuter de quelque chose. »

Pourtant, certains défis demeurent. De nombreuses start-ups se plaignent du manque de soutien du gouvernement et d’autres autorités dans certaines régions. En outre, il existe des problèmes à long terme dans la disponibilité des logements, en particulier les logements locatifs, et le traitement fiscal des stock-options.

Pourtant, de nombreuses entreprises technologiques reconnaissent également qu’il existe de nombreux avantages tels que de bons services de garde d’enfants, les transports en commun et le haut débit qui aident à attirer des travailleurs étrangers.

Les récents cycles de financement pour Trustly et Klarna ont démontré la force de l’intérêt mondial pour les start-ups de Stockholm.

Baeck déclare: «Je reçois des courriels chaque semaine voulant investir en nous, de Londres, San Francisco. Le monde extérieur regarde Stockholm et ce qui se passe ici. »

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