Les 1,1 milliard de dollars injectés dans les startups edtech en Inde au troisième trimestre de cette année représentent presque le financement total dans cet espace au cours des deux années précédentes combinées, selon les données de l’analyste de capital-risque Tracxn. Malgré une accalmie au deuxième trimestre, alors que seuls 66 millions de dollars avaient été investis alors que les capital-risqueurs faisaient le point sur la pandémie, edtech a obtenu plus de 2 milliards de dollars de financement en 2020, près de trois fois plus que lors de l’année record précédente de 2018.
Mais ce pic de financement chez les principaux acteurs de l’edtech a également suscité des inquiétudes quant à leur marketing agressif pour se développer rapidement et peut-être justifier leur valorisation. «Lorsque vous commencez à donner aux entreprises des sommes considérables, le meilleur moyen de dépenser est le marketing. Maintenant, au lieu de prouver que mon produit fonctionne grâce aux résultats obtenus par la population étudiante, je prouve que mon modèle fonctionne par le nombre de personnes qui rejoignent mon programme. Et c’est très dangereux », déclare Sid Talwar, qui a vendu sa startup edtech Evolv à NIIT en 2007 et est devenu partenaire fondateur de la société VC Lightbox.
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Les campagnes marketing qui vendent le rêve de devenir riche rapidement en créant des applications ou en faisant des examens d’entrée permettent de masquer le pourcentage de leurs utilisateurs qui sont réellement devenus des codeurs de premier ordre ou ont rejoint des collèges de premier plan.
Des vies en jeu
«Les entreprises du secteur de l’éducation, de par leur nature même, doivent évoluer lentement», déclare Talwar. «Elles doivent apprendre d’un petit groupe de personnes sur ce qu’elles sont capables de faire ou ne pas faire, et se rendre compte qu’elles ne le feront pas. Obtenez-le du premier coup. Ils ne veulent certainement pas bastardiser tout cela par le marketing, et en particulier les mensonges marketing, car ils jouent avec la vie des gens. «
De son point de vue en tant qu’entrepreneur et investisseur edtech, Talwar pense que l’accent doit être mis sur les résultats d’apprentissage et pas seulement sur la croissance. «L’éducation est extrêmement complexe. Il faudra des années avant que nous soyons en mesure de comprendre pleinement à quel point certaines façons d’éduquer les élèves ont un impact. Si quelque chose n’est pas livré sur Amazon, l’entreprise en prend connaissance en quelques heures ou quelques jours. Mais dans l’edtech, il faut énormément de temps pour savoir si quelqu’un apprend ou non. Je ne suis donc pas convaincu qu’essayer de changer rapidement le comportement des utilisateurs par la publicité et faire des promesses soit le moyen idéal pour créer une entreprise d’enseignement », dit-il.
Le boom du financement a été biaisé vers les principaux acteurs de l’edtech qui se développaient déjà rapidement dans les domaines de la préparation des tests et de la mise en ligne des cours de la maternelle à la 12e année. À lui seul, Byju a accaparé plus de 1,3 milliard de dollars du financement edtech en Inde cette année, suivi de 264 millions de dollars pour l’Unacademy et de 144 millions de dollars pour Vedantu.
Ces startups ont vu leur taux d’adoption monter en flèche alors que les parents cherchaient des moyens de garder leurs enfants engagés dans l’apprentissage à la maison.
Mais la pandémie a également ouvert des opportunités pour les joueurs souhaitant fournir des outils pour un apprentissage plus engageant ou holistique que la préparation aux tests. La start-up californienne Square Panda, soutenue par la légende du tennis Andre Agassi, est entrée en Inde cette année, en partenariat avec des organisations gouvernementales pour offrir une alphabétisation fondamentale aux enfants de 2 à 8 ans par le biais de jeux. Il s’agit d’un segment mal desservi, qui est devenu d’autant plus vrai qu’un grand nombre d’écoles maternelles traditionnelles ont fermé leurs portes.
La start-up de Bengaluru Quizizz, dont l’application permet aux enseignants d’engager les étudiants avec des quiz, est passée de 20 millions d’utilisateurs actifs mensuels (MAU) à la même époque l’année dernière à plus de 60 millions de MAU maintenant. Alors que son adoption précoce est venue des écoles américaines, qui représentaient les trois quarts de son trafic, «les États-Unis ne représentent plus que 40% de notre trafic car le produit est devenu de plus en plus mondial en Europe, en Asie du Sud-Est et même en Inde», déclare Ankit Gupta, co-fondateur de Quizizz.
«Les enseignants et les parents ont trouvé utile d’avoir quelque chose d’interactif comme celui-ci pour garder les enfants engagés pendant la pandémie.»
Une retombée a été que des entreprises clientes comme AWS, Deloitte et Discovery Network ont commencé à adopter l’application à des fins de formation. Cela a aidé la startup à devenir rentable plus tôt qu’elle ne l’avait envisagé. Cependant, son objectif principal reste l’éducation des enfants, en créant des outils qui les aident à «devenir de meilleures versions d’eux-mêmes».
Outils numériques
Pratik Poddar, partenaire chez Nexus Venture Partners, estime que l’adoption croissante des outils numériques a ouvert le marché à l’incursion de l’edtech dans de nouveaux domaines. «Je suis enthousiasmé par les possibilités d’apprentissage entre pairs et d’éducation communautaire. La plupart des entreprises que nous avons vues et que le marché a financées ont été un-à-un ou un-à-plusieurs, mais pas tellement dans l’apprentissage par projet qui suscite la curiosité et crée un impact à plus long terme. «
Poddar pense qu’un autre domaine négligé est la formation continue. «Après l’école et l’université, on n’apprend pas vraiment de manière structurée. Je suis donc enthousiasmé par le potentiel de la formation continue en Inde et des entreprises créées pour cela. «
Poddar pense que les acteurs existants ont à peine effleuré la surface, mais ont eu un impact significatif sur la création d’un écosystème pour les technologies électroniques.
Malavika Velayanikal est rédactrice consultante chez Mint. Elle tweete @vmalu
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