Facebook, errr Meta, a présenté hier un nouveau prototype de gant à retour haptique, qui, selon eux, pourrait éventuellement rapprocher une nouvelle génération d’utilisateurs AR/VR plus que jamais du contenu numérique. Aujourd’hui, une startup de réalité virtuelle avec la même mission appelée HaptX (que nous avons déjà abordée ici) a publié une déclaration assez agressive accusant Meta de montrer un prototype « essentiellement identique » à sa propre technologie brevetée.
La déclaration du PDG de HaptX, Jake Rubin, a en outre précisé que sa startup avait montré sa technologie au fil des ans à « de nombreux ingénieurs, chercheurs et dirigeants de Meta », et qu’ils n’avaient pas été consultés par la société sur ce dernier projet. « Bien que nous n’ayons pas encore entendu parler de Meta, nous sommes impatients de travailler avec eux pour parvenir à un accord juste et équitable qui réponde à nos préoccupations et leur permet d’intégrer notre technologie innovante dans leurs futurs produits de consommation », note Rubin.
Crédits image : HaptX
Un porte-parole de Meta a refusé de commenter.
HaptX et le prototype Meta récemment dévoilé utilisent une technologie appelée rétroaction microfluidique. Alors que votre téléphone ou votre manette de jeu ont un retour haptique qui utilise de petits moteurs pour simuler un bourdonnement ou un grondement, lorsqu’il s’agit de simuler des sensations plus profondes sur toute la main d’un utilisateur, le retour microfludique se comporte différemment à l’aide d’actionneurs qui contrôlent le flux d’air à travers un réseau de tubes d’une manière qui peut imiter de manière sophistiquée les sensations associées à la prise d’objets ou même ressentir des textures uniques qui sont toutes rendues numériquement.
Facebook a également présenté un certain nombre de prototypes AR/VR au fil des ans, présentant des technologies complexes qui souvent ne finissent pas par aboutir aux produits finaux, mais testent la pointe d’une certaine technologie. HaptX fabrique des gants à retour haptique pour les entreprises clientes depuis des années, miniaturisant la technologie qui nécessitait une boîte pneumatique de la taille d’un sac à dos qui aide à gérer le retour sensoriel des gants. C’est toujours une technologie très compliquée qui est probablement à plusieurs années de développement avant d’atteindre le même public grand public que Facebook, maintenant Meta, poursuit avec le Quest 2.
Il est clair que l’équipe de Meta a également fait des progrès substantiels dans la technologie. Dans leur article de blog de recherche, Meta a expliqué qu’ils avaient créé « le premier processeur microfluidique à grande vitesse au monde », un chipset dans le gant qui contrôle ces contrôles de rétroaction. L’un des chercheurs de l’entreprise a expliqué que son « objectif est d’inventer des gants haptiques doux et légers qui traitent les deux côtés du problème d’interaction AR/VR – en aidant l’ordinateur à comprendre et à refléter avec précision les mouvements de la main du porteur, et à reproduire une gamme de complexes, des sensations nuancées pour le porteur telles que la pression, la texture et les vibrations pour créer l’effet de sentir un objet virtuel avec vos mains.
Facebook a reçu de nombreuses critiques au fil des ans de la part de startups qui affirment que leurs produits ont été injustement copiés par le grand géant de la technologie. Ils ont également fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs qui disent avoir adopté un comportement anticoncurrentiel.
Voici la déclaration complète de Rubin de HaptX :
Au cours de la dernière décennie, HaptX a été un pionnier dans le domaine du retour haptique microfluidique. Notre technologie primée a été largement couverte par la presse populaire et technologique, et nous avons travaillé sans relâche pour développer et promouvoir les avantages uniques de la microfluidique en tant qu’approche du retour haptique haute fidélité. Grâce au dévouement de longue date de nos ingénieurs, développeurs et investisseurs, nous avons également obtenu un portefeuille de brevets de premier plan pour protéger notre technologie et nos produits.
En interagissant avec d’autres entreprises de l’industrie de la réalité virtuelle, nous avons toujours pensé que la coopération est primordiale pour le développement de l’industrie dans son ensemble. Au fil des ans, nous avons accueilli de nombreux ingénieurs, chercheurs et cadres de Meta pour faire la démonstration de notre technologie haptique révolutionnaire.
Aujourd’hui, Meta a annoncé son propre prototype de gant à retour haptique microfluidique. Les composants de base de ce prototype, y compris le stratifié de rétroaction tactile microfluidique à base de silicone et l’architecture de commande pneumatique, semblent être essentiellement identiques à la technologie brevetée de HaptX. Nous accueillons l’intérêt et la concurrence dans le domaine de l’haptique microfluidique ; cependant, la concurrence doit être loyale pour que l’industrie prospère.
Bien que nous n’ayons pas encore entendu parler de Meta, nous sommes impatients de travailler avec eux pour parvenir à un accord juste et équitable qui réponde à nos préoccupations et leur permet d’intégrer notre technologie innovante dans leurs futurs produits de consommation.