La startup de logiciels de robotique Formant Inc. a annoncé aujourd’hui avoir clôturé un tour de table de 18 millions de dollars mené par SignalFire pour accélérer les initiatives de mise sur le marché et de développement de produits.
Le fabricant d’équipements de réseau Ericsson a également participé au tour, ainsi qu’une demi-douzaine d’autres investisseurs.
Les développeurs de robots équipent de plus en plus leurs machines de logiciels d’intelligence artificielle pour les rendre plus polyvalentes. Des chercheurs de Meta Platforms Inc., par exemple, ont créé un système d’IA qui permet aux robots de s’adapter automatiquement à de nouveaux types de terrain. D’autres organisations telles que OpenAI ont travaillé sur des initiatives similaires.
Mais dans un environnement complexe comme une usine, même les robots sophistiqués équipés d’IA sont susceptibles de rencontrer des défis inattendus auxquels ils ne peuvent pas s’adapter efficacement. Plus l’environnement est complexe, plus il y a de scénarios où un robot peut mal fonctionner. Les pannes matérielles sont un autre facteur susceptible de perturber les opérations commerciales.
Format, basé à San Francisco, a développé une plate-forme qui promet d’aider les entreprises à relever plus efficacement les défis opérationnels liés à leurs flottes de robots. La plate-forme permet aux utilisateurs de détecter lorsqu’un problème survient et de se connecter au robot concerné pour y remédier. Les techniciens d’un centre de distribution de commerce électronique, par exemple, peuvent se connecter à un robot d’entrepôt défectueux et réinitialiser ses paramètres pour résoudre une erreur logicielle.
Formant permet aux entreprises d’automatiser certaines parties du processus de dépannage en créant des workflows qui s’activent en réponse à certains événements. Un constructeur automobile pourrait créer un flux de travail qui désactive un bras robotique si un problème matériel potentiel est détecté.
Formant affirme que sa plate-forme traite plus de 5 milliards de points de données par mois à partir des robots des clients. Selon la startup, ces données peuvent non seulement faciliter les efforts de dépannage des entreprises, mais aussi les aider à trouver des opportunités pour augmenter l’efficacité opérationnelle.
En utilisant la plate-forme de Formant, une entreprise pourrait analyser les données historiques de sa flotte de robots pour suivre la fréquence à laquelle les machines nécessitent des réparations. Si la fréquence des réparations augmente d’un trimestre à l’autre, les techniciens peuvent effectuer des analyses pour identifier la cause première et la résoudre. De même, Formant permet de comparer des données sur des robots de différents fabricants pour identifier celui qui est le plus adapté à un projet donné.
La plateforme de la startup gère la logistique de la collecte des données des robots et de leur préparation au traitement. Les entreprises peuvent personnaliser des paramètres tels que le volume d’informations que la plate-forme traite en fonction de leurs besoins.
À la suite du tour de table de 18 millions de dollars, Formant prévoit de doubler son équipe actuelle de 20 employés en mettant un accent particulier sur l’accélération des activités de mise sur le marché. La startup ajoutera également plus de fonctionnalités pour permettre aux clients de créer plus facilement des applications qui s’intègrent à sa plate-forme.