(Bloomberg) – En 2017, lorsque le président français nouvellement élu Emmanuel Macron a déclaré : « Je veux que la France soit une nation en démarrage », ses détracteurs ont utilisé sa phrase pour se moquer de lui.
Au contraire, la France avait du mal à attirer du capital-risque, le nombre annuel d’investissements dans les startups ayant chuté en 2016, à la traîne du Royaume-Uni et de l’Allemagne, selon les données de Pitchbook.
Aujourd’hui, les jeunes entreprises françaises engrangent les fonds des investisseurs. Lors d’une journée record en septembre, deux startups technologiques françaises – Sorare et Mirakl – ont levé ensemble plus d’un milliard de dollars. Au cours des dernières semaines, la fintech Swile a tiré 200 millions de dollars lors d’un tour de table mené par SoftBank, et le même montant a été collecté par la société de technologie informatique 360learning. Déjà, le nombre de licornes technologiques – des entreprises évaluées à plus d’un milliard de dollars – s’élève à 20, en bonne voie pour dépasser l’objectif de Macron pour 25 de ces entreprises d’ici 2025.
« L’objectif sera atteint d’ici la fin de l’année », a déclaré dans une interview le milliardaire Xavier Niel, un investisseur passionné du secteur. Il finance chaque année une centaine de startups au stade de l’amorçage via son véhicule d’investissement Kima Ventures. « Je pense que nous devrions parler de décacornes maintenant », ou d’entreprises dont la valorisation dépasse 10 milliards de dollars.
Après des décennies d’efforts et d’échecs pour tirer parti de ses compétences en ingénierie et en technologie, une nouvelle génération de créateurs d’entreprise en France pourrait enfin trouver une dynamique de style Silicon Valley. Au cours des six premiers mois de cette année, les startups technologiques ont établi un record, recueillant presque autant que l’année dernière – 5,14 milliards d’euros (6 milliards de dollars) contre 5,39 milliards, selon le baromètre du capital-risque d’EY au premier semestre.
En 2020, les entreprises technologiques françaises ont amassé pour la première fois le même montant de financement que leurs homologues allemands. Mais ils suivent toujours ceux du Royaume-Uni, où les startups ont levé près de trois fois plus au premier semestre, un fait que Cédric O, ministre français du Numérique, ignore.
Si la dynamique française se maintient, « Londres aura des raisons de s’inquiéter à long terme », a-t-il déclaré dans une interview.
Le ministre attribue le récent succès de la France au lobbying du gouvernement Macron, comme l’invitation annuelle d’investisseurs à l’Élysée et l’organisation de sommets technologiques «Choisissez la France» à Versailles. Et la preuve en est une série de mesures prises pour répondre à leurs préoccupations, a-t-il déclaré.
« Nous avons eu une série de réformes pour répondre aux normes internationales – sur la fiscalité, le marché du travail, les visas », a déclaré O.
Pour maintenir l’élan alors que Macron se prépare à sa réélection l’année prochaine, il a récemment dévoilé son plan « France 2030 » pour investir 30 milliards d’euros en une décennie dans des domaines comme l’IA, le quantique, les semi-conducteurs, le nucléaire, l’hydrogène et l’espace, avec la moitié de l’argent destiné aux petites entreprises.
Lors de son premier mandat, des mesures comme la taxe forfaitaire de 30 % sur les plus-values et l’exonération des investissements dans les entreprises de l’impôt sur la fortune ont permis de faire venir des fonds. Le « French tech visa » a permis aux ingénieurs et développeurs internationaux de s’installer facilement en France.
« Il y a une guerre du recrutement, et le visa tech français a changé nos vies lorsqu’il s’agit d’attirer des talents des États-Unis ou du Japon », a déclaré Thibaud Hug de Larauze, PDG de Back Market Inc., une place de marché de smartphones d’occasion et récente licorne. .
Des sociétés comme SoftBank ou General Atlantic investissent désormais 100 millions de dollars en France, ce qu’elles hésitaient à faire auparavant. La moitié des financements supérieurs à 15 millions d’euros en France incluent désormais un fonds américain, selon Romain Lavault, associé commandité de Partech Ventures à Paris.
« Les fonds américains avaient peur de la France pour des raisons mythiques : les impôts, les grèves, beaucoup de fantasmes », a-t-il déclaré. « Ils ont été courtisés, et ça a marché. »
Les premiers financements des startups provenaient souvent des caisses de l’État, faisant du gouvernement le plus grand business angel via BPIFrance, la banque publique d’investissement créée en 2012.
« Il y avait un besoin de créer beaucoup de startups, nous avions donc une stratégie de volume », a déclaré Paul-François Fournier, son responsable de l’innovation, dans une interview. « Nous avons financé 300 startups en 2013, c’est 1200 cette année. La banque n’a cessé d’augmenter ses financements à 300 millions d’euros par an au cours des deux dernières années. Elle prévoit d’investir 2 milliards d’euros dans les trois prochaines années dans le financement de fonds dédiés à la deep tech.
La France compte également désormais une race d’entrepreneurs en série, a déclaré Romain Lavault de Partech.
« Nous voyons maintenant des mafias – dans le bon sens – des personnes qui ont quitté les premières startups à succès et en créent maintenant de nouvelles, simplement parce qu’elles savent comment faire », a-t-il déclaré, notant que la majorité d’entre eux deviennent également des business angels. . « C’est ce qui a structuré la Silicon Valley, autant que l’argent, et cela prend du temps. »
Cependant, malgré l’enthousiasme, la scène technologique française n’a pas encore vu une poignée de sorties majeures pour cimenter son succès. Les investisseurs dans des startups bien connues telles que l’application de covoiturage BlaBlaCar et la société de streaming musical Deezer attendent depuis longtemps une cotation publique.
Pour que la scène française des startups technologiques décolle vraiment, elle doit offrir des sorties réussies aux investisseurs, a déclaré Roxanne Varza, la responsable de Station F, surnommée le plus grand incubateur de startups au monde qui a ouvert ses portes en 2017 dans une ancienne gare à l’est de Paris.
« Nous découvrons chaque semaine de nouveaux fonds s’installant à Paris », a-t-elle déclaré dans une interview. « Mais pour que ces investisseurs restent, nous devons maintenant voir plus de rachats ou d’introductions en bourse sur Euronext. »
Le fournisseur de cloud OVHcloud a récemment commencé à négocier sur Euronext, avec plus de succès que le distributeur de musique Believe, également une introduction en bourse récente. Et même s’il faudra peut-être un certain temps avant qu’une startup française n’atteigne la taille de Spotify, le service de streaming musical suédois, les morceaux commencent à se mettre en place, a déclaré Niel.
« Si vous vous promenez simplement en ville, Paris est une ville plus dynamique en ce moment que San Francisco post-covid », a-t-il déclaré.
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