Agora, une startup qui a construit une plate-forme de gestion des matériaux pour les entrepreneurs, a levé 33 millions de dollars dans le cadre d’une série de financements de série B dirigée par Tiger Global Management.
8VC, Tishman Speyer, le co-fondateur de Yahoo Jerry Yang, Michael Ovitz, DST, LeFrak et Kevin Hartz ont également participé au financement, ce qui porte le total levé par la startup depuis sa création en 2018 à environ 45 millions de dollars.
La technologie de la construction est l’un de ces secteurs qui n’a pas toujours été considéré comme « sexy » dans un monde de startups qui favorise souvent une technologie plus fastueuse. Mais la construction alimente les secteurs commercial et immobilier, ce qui à son tour nous affecte tous d’une manière ou d’une autre.
Pendant ce temps, l’industrie de la construction de 10 000 milliards de dollars est depuis longtemps en proie à des problèmes de productivité. En fait, selon McKinsey, la croissance de la productivité du travail dans l’industrie stagne depuis 1947.
Maria Rioumine et Ryan Gibson ont fondé Agora avec pour mission de faciliter la commande et le suivi des matériaux pour les entrepreneurs commerciaux, d’automatiser la saisie manuelle des données et de donner à toutes les personnes impliquées dans le processus d’approvisionnement une plate-forme unique par laquelle elles peuvent communiquer entre elles.
L’objectif final est d’aider les projets à avancer plus rapidement et les entrepreneurs à éviter les retards inutiles en réduisant les coûts de construction. L’impact global, espère Agora, est que sa plate-forme SaaS peut aider à rendre «l’environnement bâti plus rapide et plus efficace à construire», et ainsi aider à rendre les villes «plus abordables et accessibles à tous».
Agora, basée à San Francisco, s’attaque au problème d’une manière très spécifique et de niche qui s’avère être populaire à la fois auprès des entrepreneurs et des investisseurs. Plutôt que d’essayer d’être une solution globale pour tous les métiers, Agora se concentre sur des marchés verticaux spécifiques, un par un. Par exemple, elle a commencé avec l’électricité et passe maintenant à la mécanique.
« L’année dernière, plus de 101 milliards de dollars de travaux électriques ont été effectués. Nos clients travaillent sur tous types de produits », a déclaré Rioumine à TechCrunch. «Par exemple, nous avons des clients qui construisent des centrales électriques, certains qui construisent des hôpitaux et d’autres qui construisent des salles de classe et des campus universitaires, et d’autres encore qui construisent des églises et des casinos. Le travail que font ces entrepreneurs est tellement essentiel.
Les revenus récurrents annuels d’Agora ont augmenté de 760% d’une année sur l’autre, tandis que sa base de clients a été multipliée par 6 au cours de la même période, selon la société. Elle a également triplé ses effectifs à 45 personnes et traite aujourd’hui 140 millions de dollars de volume de matériaux annualisé pour ses clients.
La startup ne levait pas activement pour la série B – au lieu de cela, les investisseurs proposaient de manière proactive des feuilles de modalités, a déclaré Rioumine.
« Quelques investisseurs qui nous connaissaient bien nous ont approchés pour anticiper le tour », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Douze jours après la première conversation, nous avons eu plusieurs feuilles de termes. »
Le partenaire mondial de Tiger, John Curtius, a déclaré qu’il était attiré par l’approche commerciale «unique» d’Agora.
Selon lui, la startup « définit l’avenir des achats dans la construction ».
« Agora résout un problème énorme et critique », a écrit Curtius par e-mail. « Des milliards de dollars par an sont gaspillés à cause de processus d’approvisionnement inefficaces et de ruptures dans la chaîne d’approvisionnement. »
La plate-forme donne spécifiquement aux entrepreneurs la possibilité de : personnaliser des modèles, créer des listes de matériaux pré-approuvés et réorganiser facilement les articles fréquemment nécessaires, commander à partir d’un catalogue qui propose plus de 400 000 SKU et éliminer la saisie manuelle des données, ce qui réduit les erreurs et automatise les processus.
En réunissant les équipes de terrain et de bureau sur une seule plate-forme numérique, Agora affirme que cela permet aux équipes de bureau d’économiser 75 % du temps qu’elles passent à traiter les commandes d’achat et aux équipes de terrain 38 % du temps que leurs contremaîtres consacrent à la gestion du matériel. Au total, la société a déclaré que sa technologie peut fournir jusqu’à 300 000 $ d’économies annuelles potentielles à son client moyen.
La société prévoit d’utiliser son nouveau capital pour embaucher dans un certain nombre d’équipes, ainsi que de continuer à se développer au-delà de 30 États et dans d’autres secteurs verticaux du commerce.
« Il y a eu ce très gros sous-investissement dans la technologie dans la construction depuis longtemps », a déclaré Rioumine. En moyenne, les dépenses technologiques en proportion des revenus dans la construction sont d’environ 1,5%, « ce qui est en fait le plus bas des industries où la médiane est de 3,3% », a-t-elle ajouté.
« Donc, lorsque nous pensons à la taille de cette industrie et au peu d’améliorations de la productivité qu’il y a eu récemment, je pense que nous avons maintenant cette incroyable opportunité d’investir vraiment dans la technologie et de la mettre sur les chantiers et entre les mains des entrepreneurs spécialisés. «