La start-up de drones du comté de Sonoma obtient un contrat avec la Force aérienne pour aider à rendre les aéroports plus sûrs

Un ingénieur de Petaluma et un professeur d’université de l’Oklahoma volent haut après avoir découvert que l’US Air Force souhaite qu’ils continuent à développer un drone spécialisé qui teste les systèmes d’atterrissage aux instruments des aéroports.

Jump Aero, une startup cofondée par Carl Dietrich en juin 2019 pour développer des drones spécialisés, a obtenu un contrat de 147140 $ pour calibrer les systèmes dans les aéroports commerciaux et militaires. L’accord contractuel «STTR» annoncé le 10 mars prévoit des travaux de recherche en partenariat avec la compagnie aéronautique et l’Oklahoma State University. Le programme Air Force s’appelle Agility Prime.

Le centre aérospatial universitaire du Midwest a travaillé avec la Federal Aviation Administration pendant quelques années pour tenter de mettre au point un appareil miniaturisé pour tester l’équipement, a déclaré le président de l’OSU et professeur d’ingénierie aérospatiale Jamey Jacob au Business Journal.

Les balises d’aéroport surveillent la pente de descente – la trajectoire d’un avion à l’approche d’une piste.

«S’il est éteint, l’avion risque de rater la piste», a déclaré Jacob, qui dirige l’Institut de recherche sur les systèmes sans pilote de l’université.

Selon la FAA, les systèmes d’atterrissage aux instruments fournissent des informations de guidage de navigation verticale et horizontale aux pilotes en approche et à l’atterrissage. La FAA surveille l’équipement «ILS» pour «garantir sa fiabilité et sa précision».

Le drone spécialisé est conçu pour permettre au gouvernement d’économiser «20 fois» le montant qu’il paie pour que les jets effectuent un survol pour effectuer les mêmes fonctions, a insisté Dietrich, estimant en outre le coût des tests de survol à 5 ​​000 $ l’heure.

La documentation à l’appui du nouveau contrat de phase 1 se lit comme suit: «Jump Aero s’est associé à l’Oklahoma State University pour développer un avion sans pilote spécifiquement pour calibrer les systèmes d’atterrissage aux instruments (ILS) des aéroports pour la FAA et le DoD (Département américain de la défense).»

Dietrich, qui a étudié l’ingénierie au Massachusetts Institute of Technology basé à Cambridge, a créé le prototype du drone qui porte un paquet radio destiné à récupérer les signaux des équipements de l’aéroport. Ils doivent être construits dans une installation à Chelsea, Massachusetts. Le dispositif a le potentiel d’assurer la sécurité dans 52 aéroports à usage public aux États-Unis.

«Ce sont quelques-unes des plus grandes infrastructures sous-utilisées dont nous disposons. Nous pourrions mieux utiliser l’aviation personnelle », a-t-il déclaré.

Tout cela en une journée de travail pour Dietrich. Le génie de la technologie, concepteur en chef et président de la société, âgé de 44 ans, entretient depuis longtemps un penchant pour le vol et la technologie.

«J’ai aimé l’aviation d’aussi loin que je me souvienne», a-t-il déclaré au Business Journal.

L’engouement de Dietrich a commencé tôt, en lisant sur l’ingénierie aérospatiale. À 8 ans, il a obtenu son brevet de pilote, a-t-il déclaré.

Avant de fonder Jump Aero, il a passé plus d’une décennie à construire des avions habités à Terrafugia, une entreprise de Woburn, Massachusetts connue pour son travail sur les voitures volantes.

Les visions de Dietrich sur l’avenir de l’aviation ne s’arrêtent pas aux aéroports. À l’heure actuelle, il dirige l’entreprise grâce aux capitaux de démarrage de sa famille et de ses amis. Mais son objectif à long terme consiste à construire un avion habité spécialement conçu pour livrer les premiers intervenants sur les lieux des urgences. Le plan l’obligerait à approcher des investisseurs en capital-risque et à trouver un nouveau bureau pour continuer.

Le vaisseau spatial paramédical habité est le genre de progrès que Dietrich appelle la technologie des «bâtiments de grande hauteur» – d’où le nom Jump Aero. Pour Dietrich, développer des véhicules pour assurer la sécurité de la société montre «à quel point cette technologie peut être efficace».

«La promesse est là», dit-il.

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