Les co-fondateurs de Marshmallow Alexander et Oliver Kent-Braham.
Guimauve
LONDRES – Les start-ups d’un milliard de dollars ne sont plus une rareté, la société de données CB Insights répertoriant plus de 800 entreprises technologiques privées dans le monde avec une valorisation de 1 milliard de dollars ou plus.
Mais Marshmallow, une plateforme d’assurance numérique basée à Londres, est aussi rare que possible. Fondée en 2017 par les jumeaux identiques métis Oliver et Alexander Kent-Braham, c’est la deuxième entreprise détenue par des Noirs en Grande-Bretagne à atteindre le statut convoité de « licorne ».
Le premier était Zepz, qui a atteint une valorisation de 5 milliards de dollars lors d’un tour de financement en août. La société de transfert d’argent, anciennement connue sous le nom de WorldRemit, a été fondée par l’entrepreneur d’origine somalienne Ismail Ahmed.
« Nous avons été assez surpris par ce fait », a déclaré à CNBC Oliver Kent-Braham, PDG de Marshmallow, dans une interview.
Cela reflète un manque constant de diversité dans l’industrie de la technologie. Au Royaume-Uni, seulement 1,6% du financement en capital-risque est allé à des équipes fondatrices entièrement ethniques entre 2009 et 2019, selon Extend Ventures, tandis que seulement 0,2% du financement est allé à des entrepreneurs noirs.
Kent-Braham pense que la mentalité du capital-risque est à blâmer. De nombreux investisseurs technologiques ignorent les e-mails froids et ne soutiennent que les fondateurs qu’ils connaissent par l’intermédiaire de collègues, a-t-il déclaré.
« Les VC doivent vraiment être un peu plus larges », a déclaré l’entrepreneur de 29 ans à CNBC.
« Le nombre de fois qu’un VC a dit: » Je ne répondrais pas aux e-mails froids parce que vous devriez pouvoir me bousculer et me présenter. » C’est beaucoup plus facile de se bousculer et de vous présenter si vous êtes allé à votre université et que vous connaissez une tonne de personnes qui vous connaissent. »
La société de Kent-Braham, Marshmallow, a levé 85 millions de dollars lors d’un tour de table valorisant la société à 1,25 milliard de dollars. L’argent provenait uniquement d’investisseurs existants, dont Passion Capital, un des premiers investisseurs de la banque numérique Monzo, ainsi que la banque sud-africaine Investec et le réassureur français Scor.
Les frères Kent-Braham contrôlent toujours la plupart des affaires après le dernier tour d’investissement. Le duo a cofondé Marshmallow avec l’ingénieur logiciel David Goaté, avec qui ils travaillaient auparavant dans la start-up londonienne Yoti.
L’assurance passe au numérique
Marshmallow est un fournisseur d’assurance exclusivement numérique. La société a commencé à proposer une assurance automobile principalement aux expatriés qui, selon elle, font souvent face à des frais plus élevés de la part des assureurs traditionnels.
La société, qui est autorisée par la Financial Conduct Authority du Royaume-Uni, vante son utilisation de l’apprentissage automatique pour adapter les politiques aux clients comme un avantage clé par rapport aux opérateurs historiques du secteur comme Admiral et Axa.
« Nous essayons d’utiliser plus de données que nos concurrents pour souscrire des personnes, puis de tout numériser », a déclaré Kent-Braham. « Nous devons embaucher environ la moitié de ce que nos concurrents doivent embaucher pour soutenir les clients. Nous pensons que nous sommes vraiment bien placés pour prendre des parts de marché. »
Avec plus de 100 000 clients inscrits, Marshmallow prévoit de lancer d’autres produits et de se développer dans toute l’Europe.
Le marché de la technologie de l’assurance, ou insurtech, a connu une augmentation des investissements cette année après que la pandémie de Covid-19 a accéléré un changement de comportement des consommateurs vers les services en ligne.
Zego, un assureur automobile commercial britannique axé sur l’économie des petits boulots, a levé 150 millions de dollars pour une valorisation de 1,1 milliard de dollars en mars. Wefox, une start-up allemande d’assurance, a empoché 650 millions de dollars lors d’un tour de table en juin, valorisant la société à 3 milliards de dollars.
La collecte de fonds de Marshmallow met également en évidence l’afflux de capitaux dans l’industrie technologique européenne ces derniers temps. Les entreprises technologiques européennes ont déjà levé plus d’argent cette année qu’elles ne l’ont fait tout au long de 2020.
Correction : le titre et le texte de cette histoire ont été modifiés en raison d’une mauvaise caractérisation de Marshmallow comme la première licorne britannique appartenant à des Noirs.