Une start-up d’Edmonton possédant la plus grande base de données en ligne d’informations sur les médicaments au monde a fait ses modestes débuts dans un laboratoire de l’Université de l’Alberta.
«C’est quelque chose dont je ne m’attendais pas à ce que ce soit une si grande partie de ma vie lorsque j’y travaillais en tant qu’étudiant», a déclaré le co-fondateur Craig Knox dans une interview accordée à CBC. Radio active le lundi.
DrugBank est maintenant une base de données contenant des informations sur plus de 14 000 médicaments avec des millions d’utilisateurs et de clients dans plus de 20 pays. Il est passé de deux employés lors de sa fondation à un effectif de 44 personnes.
Knox a commencé à travailler sur sa première itération à l’été 2006 pendant son diplôme de premier cycle. Le co-fondateur Michael Wilson faisait également partie du projet au sein du laboratoire de bioinformatique du professeur David Wishart.
« Nous travaillions fébrilement à collecter un tas d’informations dans le monde entier sur les drogues et à les rassembler en un seul endroit », a déclaré Knox.
Le projet original était une ressource universitaire en ligne qui rassemblait des informations sur les structures chimiques, les protéines avec lesquelles les médicaments interagissent et d’autres détails. Ces connaissances étaient auparavant dispersées dans les manuels et autres ressources.
Les serveurs se sont écrasés le week-end de leur lancement.
«Nous avons réalisé que nous avions vraiment rempli un créneau», a déclaré Knox.
C’était une idée qui a commencé dans un laboratoire de bioinformatique de l’U of A. Maintenant, DrugBank est devenu la plus grande base de données de connaissances pharmaceutiques au monde 8:33
Alors que la quantité d’informations sur la découverte et le développement de médicaments continuait de croître au cours des années qui ont suivi, ils ont vu le potentiel de faire progresser la ressource.
«Faire en sorte que vous ayez toujours la bonne information au bon moment devient un défi de taille», a déclaré Wilson. Lui et Knox ont fondé l’entreprise aux côtés de Wishart en 2016.
Une version en ligne gratuite est disponible pour les chercheurs du monde entier, tandis que les clients peuvent également payer des licences commerciales pour accéder à des données supplémentaires.
La startup a également complété avec succès une série d’investissements à l’automne. Knox a déclaré qu’à l’avenir, il y avait aussi de nombreuses opportunités avec l’intelligence artificielle et les algorithmes.
« Edmonton est un foyer pour beaucoup d’intelligence artificielle avancée », a-t-il déclaré. « Et ainsi continuer à développer ces forces au sein de notre entreprise. »
Croissance pendant la pandémie
Tandis que Wilson dit que les affaires ont augmenté pendant la pandémie, l’année dernière a également vu le personnel doit déménager pour travailler à domicile.
« Nous n’avions pas la pandémie dans notre plan d’affaires, bien sûr, comme personne ne l’a vraiment fait », a déclaré Wilson. « Ce qui est passionnant, c’est qu’en raison de la nature de ce que nous faisons, nous avons en fait pu avoir un impact considérable sur la recherche sur le COVID-19. »
Wilson a déclaré que plus de 1200 publications de recherche ont été publiées au cours de la dernière année et tirent parti des informations de DrugBank pour étudier le COVID-19.
« Je suis très fier de ce que notre équipe fait chaque jour et de l’impact que nous pouvons avoir sur le développement de médicaments, sur la recherche médicale et maintenant sur la recherche sur le COVID-19. »