Fidèle à ses racines à Palo Alto, Aaron Telch dit que Jiant, l’entreprise de boissons qu’il a co-fondée, a « une histoire de garage, sauf que c’était dans la cuisine ». Telch, un diplômé de l’école secondaire de Palo Alto, a commencé à développer le produit phare de Jiant – le kombucha alcoolisé ou « dur » – il y a quatre ans dans l’appartement de Santa Monica qu’il partageait avec sa petite amie.
Comme pour de nombreuses startups, la société a passé quelques années à trouver sa place au milieu d’essais et d’erreurs – bien qu’un peu plus inhabituel, Telch a envoyé des échantillons de la bière en évolution à travers le pays pour convaincre un partenaire commercial potentiel.
Jiant, qui a été lancé en 2019, propose désormais quatre saveurs régulières de kombucha dur, ainsi que deux saveurs saisonnières en rotation. Cet été, elle lance une ligne de trois thés durs.
Bien que la société soit arrivée sur le marché l’année précédant le coup de COVID-19, la pandémie n’a pas entraîné beaucoup de ralentisseurs pour Jiant car une grande partie de son activité se concentre sur la vente dans les magasins plutôt que dans les restaurants, a déclaré Telch.
De nos jours, la Jiant n’est plus brassée dans une cuisine californienne, mais produite dans une brasserie artisanale du Colorado. Et d’une manière détournée, un peu des fondations de Jiant remontent au temps de Telch au lycée Palo Alto. Telch a joué dans l’équipe de golf de Paly, puis a joué pour l’Université Brown, où il a rencontré le futur co-fondateur de Jiant, Larry Haertel Jr., qui faisait également partie de l’équipe de golf.
« Nous sommes devenus de bons amis à l’université, puis à New York après l’université, nous étions colocataires et avions toujours voulu créer une entreprise ensemble. Mais il a fallu un certain temps pour trouver la bonne idée et la bonne passion », a déclaré Telch.
Telch, qui a grandi à Palo Alto, a déménagé à Los Angeles en 2014 après avoir obtenu son diplôme de la Wharton Business School de l’Université de Pennsylvanie. À L.A., il visait à acquérir une expérience à la fois dans l’entrepreneuriat et dans le monde commercial de l’alimentation et des boissons, en travaillant avec un incubateur de consommateurs axé sur le développement de produits alimentaires et de boissons.
La popularité sans cesse croissante du kombucha sans alcool il y a environ six ou sept ans a attiré l’attention de Telch, tout comme l’accent croissant des consommateurs sur la santé et le bien-être. Et il a noté qu’il n’y avait pas grand-chose de disponible pour les consommateurs qui se concentraient sur des alternatives plus saines dans les aliments et les boissons, mais qui voulaient tout de même profiter de la boisson occasionnelle pour adultes.
Vers 2017, Telch a commencé à préparer du kombucha dur à domicile et à envoyer des échantillons à Haertel à New York.
« J’ai commencé à brasser, et je n’avais jamais rien brassé auparavant de ma vie. Mais dès que les échantillons avaient bon goût, j’ai commencé à les envoyer à travers le pays à Larry, qui vivait toujours à Brooklyn, et j’ai essayé de le convaincre déménager à LA », se souvient Telch.
Ces échantillons se sont finalement avérés convaincants, car Haertel et sa femme ont déménagé à Los Angeles pour aider à fonder Jiant.
Le kombucha, qui est fabriqué en fermentant du thé et du sucre, contient généralement déjà une petite quantité d’alcool, selon Telch, qui a déclaré que Jiant brasse son kombucha « dans un cadre très traditionnel, qui est à l’air libre avec un SCOBY (colonie symbiotique de bactéries et levure) sur le dessus. »
Pour faire du kombucha dur, la boisson passe par une seconde fermentation, dans laquelle de la levure de Champagne est ajoutée, et au fur et à mesure qu’elle fermente, elle augmente la teneur en alcool. Le kombucha de Jiant contient environ 5% d’alcool, tout comme le thé dur de la société. Le thé dur de Jiant ne subit qu’une seule fermentation, sans le SCOBY. Mais comme le kombucha, puisque le thé est fermenté, il est légèrement effervescent.
Le nom « Jiant » est en partie une référence ironique au petit statut indépendant de l’entreprise. Avec un marché des boissons dominé par de gros Goliath commerciaux, Telch a comparé Jiant à un David, mais avec une idée qui a le potentiel de devenir assez importante par elle-même.
L’orthographe unique avec un « J » est un clin d’œil à Jun, le type de base que l’entreprise utilise pour brasser son kombucha. Plutôt que de fermenter le thé noir et le sucre, une base commune pour le kombucha, les kombuchas durs de Jiant utilisent tous Jun, un mélange de thé vert et de miel, comme base. En brassant et en testant à la maison, a déclaré Telch, il a remarqué la différence que le type de base peut faire.
« C’était probablement l’une des choses les plus cruciales que j’ai découvertes est d’utiliser un kombucha Jun conçu pour un kombucha dur vraiment léger, rafraîchissant, net et propre », a déclaré Telch.
Jiant propose quatre saveurs régulières : The Original, aux fruits de la passion et à la fleur de sureau ; Gingerly, un mélange de saveurs de gingembre et de citronnelle; Hicamaya, au pamplemousse et à l’hibiscus ; et Guavamente, une saveur de goyave et de menthe. De plus, Jiant propose deux saveurs saisonnières en rotation : Taco Tuesday, avec de l’ananas et du jalapeño pour siroter par temps chaud, et pour l’hiver, il y a Cool Beans, qui mélange les saveurs du café et de la myrtille.
Jiant s’éloigne un peu de la base de thé vert utilisée dans ses kombuchas car il se ramifie en thés durs, avec des saveurs qui utilisent plutôt le oolong, le keemun (une variété de thé noir) et le pu’erh (thé fermenté) comme bases. Jiant vend les thés dans un emballage varié de trois saveurs : Mango Lime avec oolong ; Framboise Menthe au keemun et Orange Sanguine Pamplemousse au pu’erh.
La tendance au seltz dur de ces dernières années a inspiré Telch et Haertel à penser à proposer du thé dur comme alternative. La théorie de Telch est que les consommateurs peuvent être attirés par les boissons gazeuses dures en tant que boisson souvent moins calorique que les autres boissons alcoolisées et sans gluten, mais comme il l’a dit : « Tout le monde en boit, mais personne ne semble vraiment l’aimer.
« Une chose que nous pensons faire vraiment bien et différente de certains de nos concurrents est la façon dont nous utilisons des plantes pour vraiment ajouter de la complexité et de la saveur à nos produits sans ajouter de sucre, il nous a donc semblé très naturel de continuer à nous appuyer sur le thé et les plantes. pour créer des boissons sans gluten à faible teneur en sucre », a-t-il déclaré.
Les thés, qui ont déjà été lancés sur la côte est et dans le sud de la Californie, ont récemment été mis en évidence dans un article du New York Times sur les boissons estivales.
En général, Jiant a été plus largement stocké dans les magasins de San Francisco, mais sur la péninsule, les acheteurs peuvent désormais trouver le kombucha dur de Jiant dans la plupart des marchés Trader Joe’s ou Whole Foods. La société vise à commencer à apporter ses thés durs dans les magasins du nord de la Californie en août.
Plus d’informations sont disponibles sur jiantkombucha.com.