Il y a toujours plus qu’il n’y paraît quand il s’agit de l’histoire d’entrepreneurs à succès. Les histoires d’origine sont beaucoup plus profondes que la version superficielle que vous entendez souvent dans les médias. Cela est particulièrement vrai avec Elon, car beaucoup de gens ne sont pas au courant de ce qu’il a accompli avant PayPal, Tesla et SpaceX.
En 1989, Elon Musk a quitté l’Afrique du Sud pour s’installer au Canada pour éviter le service militaire. Il a étudié à l’Université Queen’s en Ontario pendant deux ans et a ensuite été transféré à l’Université de Pennsylvanie. À l’été 1994, il a travaillé pour deux startups différentes car il était extrêmement intéressé par la technologie. C’est lors d’un stage qu’il a eu l’idée de sa première startup et qu’il avait envie de rejoindre le boom d’Internet.
Elon a appelé son frère Kimball et ils ont lancé Global Link Information Network, qui sera plus tard renommé Zip2. Au milieu des années 90, Internet n’était qu’une petite erreur sur le radar et personne n’en comprenait vraiment le but ni ne voyait la valeur qu’il pouvait apporter.
Musk, avec son expertise dans le domaine, essaierait de convaincre les commerces de détail de briques et de mortier tels que les restaurants et les salons d’augmenter leur présence en ligne. Zip2 était comme Yelp ou Tripadvisor combiné à un service de carte qui vous indiquait comment vous rendre à l’entreprise. Le site Web montrerait les entreprises qui étaient autour et fournirait des directions, cela semble simple mais était bien en avance sur son temps.
La vision des frères Musk est devenue réalité lorsqu’ils ont loué un petit bureau au 430 Sherman Avenue à Palo Alto, en Californie. Le bureau avait à peu près la taille d’un studio. Au début, Musk a fait tout le codage lui-même pendant que Kimball travaillait sur les ventes. Ils ont acquis une technologie auprès d’une entreprise de cartographie GPS et ont utilisé un annuaire local pour acquérir des adresses commerciales. Cela a servi de fondement à l’entreprise.
Ils ont passé trois mois à vivre dans leur petit bureau et ont pris une douche au YMCA local jusqu’à ce qu’ils aient économisé suffisamment d’argent pour louer un appartement de deux chambres sans meubles. Elon passait le plus clair de son temps au bureau et prenait rarement une douche. Alors que les ventes n’explosaient pas exactement, le produit s’améliorait constamment et leur réputation grandissait lentement. Au début de 1996, une société de capital-risque a compris le potentiel de Zip2 et a investi 3 millions de dollars. La nouvelle injection de capital leur a permis d’emménager dans un bureau beaucoup plus agréable au 390 Cambridge Avenue à Palo Alto. Ils ont également embauché des ingénieurs pour alléger une partie de la pression de codage sur Elon.
Plus tard, ils ont décidé de changer leur modèle commercial parce que l’approche de la vente à domicile ne fonctionnait pas et ont plutôt vendu des progiciels à des journaux comme le New York Times et le Chicago Tribune. Cela a aidé ces journaux à créer leurs annuaires en ligne pour l’immobilier, les concessionnaires automobiles et les petites annonces.
C’était un bien meilleur modèle commercial et il s’est avéré plus rentable que le plan initial. Musk est devenu directeur de la technologie et Rich Sorkin est devenu PDG. Ce changement n’a pas bien plu à Musk étant donné qu’il a fondé l’entreprise et voulait être PDG. Il s’est avéré que lorsque les autres ingénieurs sont venus aider à développer le logiciel, Musk n’était pas aussi bon codeur qu’il le pensait. Les nouveaux membres de l’équipe ont dû réécrire une grande partie de son code et c’est une autre chose qui l’a également irrité.
C’est la première fois qu’il prend vraiment le contrôle d’une entreprise et il a fait beaucoup pour faire évoluer Zip2 vers ce qu’il deviendrait plus tard. Elon était un patron dur et était parfois un peu rude sur les bords, mais tout le monde le respectait pour cela et écoutait ce qu’il disait. Avec la nouvelle stratégie et la nouvelle équipe en place, Zip2 a connu un succès étonnant dans le recrutement de journaux pour son logiciel. En fait, ils ont gagné plus de 50 millions de dollars en embauchant des personnes de renom et en les aidant à financer leur propre croissance. Ils ont de nouveau déménagé dans un plus grand bureau et avaient maintenant plus de 100 employés.
En avril 1998, Zip2 prévoyait de fusionner avec son plus grand concurrent, City Search. Un contrat évalué à plus de 300 millions de dollars. La fusion a échoué en raison de désaccords entre Musk et l’équipe de direction de City Search. Ces retombées ont créé beaucoup de tension et les choses ont commencé à se dégrader.
Zip2 a commencé à perdre de l’argent une fois qu’ils ont révélé des problèmes avec leurs livres et que des arguments ont commencé pour savoir s’ils devaient se concentrer sur l’espace des journaux ou revenir à l’approche directe au consommateur. La concurrence augmentait avec la sortie de Microsoft de son propre logiciel de cartographie et personne ne pouvait décider de la meilleure voie à suivre.
Elon s’énervait contre ses ingénieurs et il changeait une partie de leur travail à leur insu, causant encore plus de problèmes. Les choses n’allaient pas bien, mais juste avant que quelque chose de terrible ne se produise, un rêve est devenu réalité. En 1999, Compaq Computer a fait une offre d’achat de Zip2 pour 307 millions de dollars. Le conseil a dit oui et la société a vendu.
Elon voyant une entreprise qu’il a construite à partir de zéro être vendue sans sa contribution était agacé. Même avec l’irritation, ce fut une bonne journée pour Elon et il a gagné plus de 22 millions de dollars grâce à la vente. Elon a utilisé l’argent à bon escient et l’a aidé à passer à des choses plus grandes et meilleures !
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