L’ancien PDG d’Amazon, Jeff Bezos, se tourne vers l’espace pour l’avenir de l’humanité. Mais l’homme le plus riche du monde essaie également de prolonger la durée de vie de l’humanité ici sur Terre, selon un rapport publié dans la revue Technology Review du MIT.
Bezos, dont la valeur est estimée à 200 milliards de dollars, est l’un des nombreux investisseurs d’Altos Labs, une startup de la Silicon Valley travaillant sur la technologie pour rajeunir les cellules et potentiellement prolonger la vie, a rapporté le Technology Review. La startup compte également Yuri Milner, un milliardaire russe de la technologie et fondateur des prix Breakthrough de 3 millions de dollars, comme bailleur de fonds.
Altos Labs travaille sur ce qu’on appelle la technologie de reprogrammation, une méthode de conversion de cellules adultes spécialisées en cellules souches, qui ont le potentiel de se transformer en n’importe quel type de cellule, selon la revue Technology Review du Massachusetts Institute of Technology.
Les scientifiques disent que la reprogrammation a un grand potentiel pour traiter la perte de vision, les lésions de la moelle épinière, les lésions cérébrales et d’autres dégénérescences corporelles liées à l’âge. Dans une étude de 2018, le biocmémiste du Salk Institute Juan Carlos Izpisua Belmonte l’a déclaré « l’élixir de vie » et a déclaré que « le vieillissement n’est pas un processus irréversible ». L’année suivante, Izpisua Belmonte faisait partie d’une équipe travaillant en Chine qui a créé des hybrides singe-humain appelés chimères, suscitant les critiques des éthiciens médicaux.
Aujourd’hui, Izpisua Belmonte est sur le point de rejoindre Altos Labs, selon Technology Review. D’autres scientifiques éminents rejoignent également le personnel de la startup, dont Steve Horvath, un généticien de l’Université de Californie qui a développé un moyen de détecter le vieillissement des cellules à partir de leurs marqueurs moléculaires. Shinya Yamanaka, qui a reçu un prix Nobel pour son travail sur la reprogrammation en 2012, dirigera le conseil consultatif d’Altos Labs., a rapporté Technology Review.
Arrêter la maladie et prolonger la vie semble être un intérêt clé pour Bezos. Dans sa lettre de 2020 aux actionnaires d’Amazon, le fondateur d’Amazon, âgé de 57 ans, cite abondamment le biologiste évolutionniste britannique Richard Dawkins, écrivant à ses investisseurs : « Éviter la mort est une chose à laquelle vous devez travailler. … si les êtres vivants ne Si vous ne travaillez pas activement pour l’empêcher, ils finiraient par se fondre dans leur environnement et cesseraient d’exister en tant qu’êtres autonomes. C’est ce qui arrive quand ils meurent. »
Bezos a conclu dans sa lettre aux actionnaires : « Ne laissez jamais, jamais, jamais l’univers vous lisser dans votre environnement. »
Bezos Expeditions, la société d’investissement du milliardaire, n’a pas répondu à une demande de commentaires de CBS MoneyWatch.
Le multimilliardaire détient des participations dans plusieurs autres startups menant des recherches cellulaires, selon Bezos Expeditions, notamment Nautilus Biotechnology, Sana Biotechnology, Denali Therapeutics et Juno Therapeutics (qui fait maintenant partie de Bristol Myers Squibb).
Avec son collègue milliardaire technologique Peter Thiel, Bezos a également investi dans Unity Biotechnology, une startup développant une technologie pour retarder le vieillissement au niveau cellulaire.
Le projet d’éviter la mort est populaire dans la Silicon Valley. En 2013, Google a lancé Calico, un laboratoire de recherche et développement pour traiter le vieillissement. Un an plus tard, le Palo Alto Longevity Prize offrait 1 million de dollars aux chercheurs capables de rajeunir de vieux organismes ou de prolonger de 50 % la durée de vie d’un être vivant. Aujourd’hui, des chercheurs de 50 pays peuvent tenter de remporter quelque 30 millions de dollars de prix disponibles dans le cadre du défi « longévité en bonne santé » de la National Academy of Medicine.
Nir Barzilai, directeur de l’Institute for Aging Research de l’Albert Einstein College of Medicine à New York, s’attend à ce que 4,5 milliards de dollars soient investis dans la science qui prolonge la vie cette année, a-t-il déclaré au New York Post.