Vous avez une idée d’entreprise qui change la donne, mais vous ne savez pas par où commencer ? Un professeur de Harvard, le PDG de Techstars et trois des lauréats du Next 1000 de Forbes partagent leurs meilleurs conseils.
Dana Donofree a enduré de nombreuses nuits blanches aux prises avec la décision terrifiante de quitter son travail de marchandisage d’entreprise 9-5 à Denver en faveur de plonger à temps plein dans sa startup.
« Je n’avais pas d’amis ou de famille qui pouvaient m’aider à soutenir financièrement mon entreprise, et à ce moment-là, cela ne rapportait qu’environ 500 $ par mois », explique Donofree, 39 ans, fondateur et PDG d’AnaOno, une entreprise qui fabrique des lingerie pour les personnes qui ont subi une chirurgie mammaire, souvent liée à un diagnostic de cancer, y compris la mastectomie, la reconstruction et celles qui souffrent de douleur chronique. « J’ai réalisé, cependant, que l’argent que je gagnais avec mon travail quotidien n’avait aucun sens si je n’avais pas le temps de le consacrer à ma passion. »
Sur ce, Donofree a franchi le pas en 2015, craignant presque immédiatement qu’elle « prenne la pire décision de [her] vie. » Avance rapide de six ans, AnaOno est apparu sur L’émission d’aujourd’hui et Bonjour Amérique, sert 30 000 clients par an et prévoit un chiffre d’affaires de près de 3 millions de dollars pour 2021.
« C’est une sagesse conventionnelle mais c’est vrai », commence Donofree qui a été initialement inspirée pour lancer son entreprise en tant que survivante du cancer qui a subi une mastectomie, « être un entrepreneur demande de la résilience et une bonne dose de naïveté pour se lancer. »
Maëlle Gavet, PDG de Techstars, le prestigieux accélérateur mondial de semences, fait écho à ce sentiment. « Pour créer une entreprise et réussir en tant qu’entrepreneur, vous devez avoir beaucoup de courage, de résilience et de passion… c’est l’une des expériences les plus terrifiantes et les plus stressantes, mais aussi la plus excitante, la plus joyeuse et la plus bouleversante. . Si vous avez une idée et que vous voulez vraiment l’essayer, vous devriez essayer.
Bien qu’une idée puisse être claire, pour les entrepreneurs débutants, l’exécution ne l’est probablement pas. Gavet, avec Tom Eisenmann, professeur à la Harvard Business School qui enseigne l’entrepreneuriat, ainsi que trois des derniers lauréats du Next 1000 de Forbes, dont Donofree, offrent les conseils suivants sur la façon de lancer une startup :
Déterminez si votre idée résout un problème réel
Les entrepreneurs potentiels doivent déterminer si leur entreprise répond à un besoin réel non satisfait sur le marché. Résoudra-t-il un problème fondamental ? Si oui, la base de clients potentiels est-elle suffisamment importante pour que la solution puisse soutenir une startup ? « Si vous n’avez pas de problème très important et épineux à résoudre, il est peu probable que votre entreprise réussisse », déclare Gavet.
Étudiez vos clients et concevez des tests pour valider votre hypothèse en dépensant le moins de capital possible. Parlez et interviewez des clients potentiels, organisez des groupes de discussion ou effectuez des sondages. « De nombreux entrepreneurs pensent qu’ils peuvent voir dans les coins », explique Eisenmann. « Ils veulent se lancer dans la construction et la vente sans faire la découverte du client. Il faut une vraie discipline pour faire ce travail initial, mais cela finit par sauver l’entrepreneur de la tâche plus ardue de corriger les erreurs plus tard.
Lancer un MVP
Une fois qu’un entrepreneur détermine qu’il existe probablement un marché viable pour son produit, il est temps de lancer un MVP ou un produit viable minimal. Un concept du livre, Le Lean Startup par Eric Ries, un MVP est une « version d’un nouveau produit qui permet à une équipe de collecter le maximum d’apprentissages validés sur les clients avec le moins d’effort ».
Un MVP offre juste assez de fonctionnalités pour que les premiers utilisateurs puissent utiliser et fournir des commentaires, mais évite le travail potentiellement inutile qu’un développement ultérieur nécessiterait. « L’étalon-or d’un MVP réussi », déclare Eisenmann, « est de faire payer quelqu’un pour cela. »
Réseau
« Vous ne savez jamais qui pourrait vous donner votre prochaine percée ou une bonne idée, alors parlez de votre entreprise à tous ceux qui croisent votre chemin », explique Gavet. « Parlez à votre caissier ou à votre chauffeur de taxi. Pensez au réseautage dans un sens extrêmement large.
Il est également essentiel que les entrepreneurs soient branchés sur l’industrie qu’ils essaient de perturber. Recueillir des informations et des commentaires sur l’industrie en étant radicalement transparent peut faire d’une bonne idée une meilleure. « Il y a de la magie qui peut provenir d’une connexion aléatoire », explique Gavet.
Trouvez la bonne équipe
Un entrepreneur doit être un touche-à-tout, il est donc nécessaire de trouver des partenaires et des employés aux compétences complémentaires et avancées. « Une bonne idée avec de mauvais compagnons de lit est une mauvaise affaire », déclare Eisenmann. Lorsque les fonds sont serrés, faire preuve de diligence raisonnable pour déterminer qui sont ces personnes en vaut la chandelle.
« Au début, embaucher quelqu’un qui finit par être un mauvais candidat peut vraiment faire mal », explique Donofree. « Prenez le temps nécessaire pour trouver les bonnes personnes. » Comme le dit Gavet, « la culture mange de la stratégie au petit-déjeuner ». Les premières embauches auront un impact important sur la définition de la culture d’entreprise, qui peut être incroyablement difficile à changer.
Collecter de l’argent
« Vous devez collecter des fonds », déclare Eisenmann clairement. « Bien qu’il existe quelques exceptions, la plupart des entreprises meurent parce qu’elles n’ont pas pu lever suffisamment de capitaux », ajoute Gavet. « J’aurais aimé que les entrepreneurs puissent se concentrer uniquement sur la construction et le perfectionnement de leur produit, mais malheureusement, ce n’est pas le cas. C’est l’un des premiers métiers de l’entrepreneur de récolter de l’argent. »
Heureusement, il existe plusieurs façons d’y parvenir. Donofree a reçu des subventions de FedEx et d’Intuit, tandis que Kelli Jones, une autre lauréate de Next 1000, fondatrice et PDG de Noso Patches, une entreprise de réparation d’équipements de plein air de Jackson Hole, Wyoming, a lancé très tôt un Kickstarter pour financer son entreprise.
Jaime Martinez, un autre listmaker et fondateur et PDG de Schola a contracté des emprunts bancaires pour financer sa startup EdTech qui, en 2020, a généré plus d’un million de dollars de revenus. « La levée de capitaux est nécessaire pour créer un produit incroyable et fait partie du parcours d’une startup », déclare Martinez. « Mais ce n’est pas la destination. »
Soyez prêt pour que votre vie change
« Assurez-vous d’être passionné par ce que vous faites », explique Donofree, « Parce que diriger une startup est un engagement quotidien qui dure toute la journée. » Travailler de 9 à 5 heures sera plus que probablement une chose du passé lorsque vous lancerez votre entreprise.
Cela dit, créer des limites et trouver la joie dans ce que vous faites est crucial. « C’est vraiment difficile, mais vous devez apprendre à dire » non « à certaines choses et à fixer des limites avec votre temps », explique Jones. « Sinon, vous allez vous épuiser très rapidement. » Eisenmann ajoute : « Avoir une startup, c’est un peu comme avoir un enfant dont vous devrez vous occuper jusqu’à l’adolescence. »
Qu’un entrepreneur construise la prochaine licorne, échoue complètement ou fasse atterrir quelqu’un entre les deux, le consensus est qu’il vaut peut-être la peine de tenter sa chance. « Nous n’avons qu’une vie à vivre et si ce que vous construisez peut changer la vie de quelqu’un d’autre, vous devez l’essayer », explique Donofree. « Cela dit », ajoute-t-elle avec une légère ironie, « si j’avais su à l’époque ce que je savais maintenant sur le lancement d’une entreprise, qui sait si je l’aurais fait. »
Les candidatures sont toujours ouvertes pour l’automne et l’hiver 2021. Envoyez-nous votre histoire aujourd’hui.