Après avoir passé une grande partie de sa carrière dans des environnements critiques, notamment l’armée de l’air israélienne, le renseignement israélien et le développement d’un produit de cybersécurité chez Microsoft, Amit Rosenzweig s’est tourné vers les véhicules autonomes.
C’était une technologie dont il a rapidement reconnu qu’elle aurait besoin de ce que tout autre système critique à la mission a besoin: des humains.
«J’ai compris qu’il y a tellement de cas extrêmes qui ne seront pas résolus uniquement par l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique, et qu’il doit y avoir une sorte d’intervention humaine dans la boucle», a déclaré Rosenzweig dans une récente interview. «Vous n’avez pas de système critique sur la planète – ni de centrales nucléaires, ni d’avions – sans supervision humaine. Un humain doit être dans la boucle ou présent d’une manière ou d’une autre pour que la mobilité autonome existe, même dans 10 ou probablement 20 ans.
Cette conclusion «humaine dans la boucle» a conduit Rosenzweig à fonder la start-up de téléopérations Ottopia en 2018. (Son frère, Oren Rosenzweig est également dans le secteur des véhicules autonomes via la société lidar qu’il a cofondée, Innoviz.) Le premier produit d’Ottopia est une téléopération universelle. plate-forme qui permet à un opérateur humain de surveiller et de contrôler tout type de véhicule à des milliers de kilomètres. Le logiciel d’Ottopia est associé à des composants matériels standard tels que des moniteurs et des caméras pour créer un centre de téléopération. Le logiciel de la société comprend également des fonctions d’assistance, qui fournissent des instructions de «chemin» vers l’AV sans avoir à contrôler à distance le véhicule.
Depuis son lancement, la petite entreprise de 25 personnes a rassemblé des investisseurs et des partenaires tels que BMW, la start-up audiovisuelle à itinéraire fixe May Mobility et Bestmile. Ottopia a déclaré vendredi avoir levé 9 millions de dollars auprès de Hyundai Motor Group, ainsi que de Maven et IN Venture, la branche de capital-risque de Sumitomo Corporation axée sur Israël. Les investisseurs existants MizMaa et la société israélienne NextGear ont également participé.
Hyundai et IN Venture ont également gagné des sièges au conseil d’administration. Woongjun Jang, qui dirige le centre de conduite autonome de Hyundai, et Eyal Rosner, associé directeur d’IN Venture, font désormais partie du conseil d’administration d’Ottopia.
Ottopia a levé un total de 12 millions de dollars à ce jour, et Rosenzweig a déjà jeté son dévolu sur une ronde plus importante pour aider à financer la croissance de l’entreprise.
Pour l’instant, Rosenzweig s’attache à doubler ses effectifs à 50 personnes d’ici la fin de l’année et à ouvrir un bureau aux États-Unis. Rosenzweig a déclaré que la société s’étendait également à d’autres applications de son logiciel de téléopération, notamment la défense, l’exploitation minière et la logistique. Cependant, la plupart des ressources d’Ottopia continueront d’être dédiées à l’automobile, et plus particulièrement au déploiement de voitures, camions et navettes autonomes.
«La motivation est vraiment simple – c’est simple mais c’est difficile à faire – et c’est de rapprocher le transport autonome abordable de la réalité», a déclaré Rosenzweig. «Le problème, bien sûr, c’est que lorsqu’un AV ne dispose d’aucune sorte de sauvegarde ou de tout type de filet de sécurité sous la forme de téléopérations et qu’il reste bloqué, les passagers vont s’inquiéter, ‘qu’est-ce qui se passe, pourquoi, pourquoi est-ce immobile’. »
L’autre problème, a noté Rosenzweig, est que les véhicules autonomes doivent être combinés avec un service de transport en commun efficace. C’est là qu’il voit venir son nouveau partenaire, l’entreprise de logiciels de navette et de transport en commun à la demande Via.
Dans le cadre de ce partenariat, également annoncé cette semaine, Via proposera des flottes de véhicules autonomes combinant son logiciel de gestion de flotte avec la plate-forme de téléopération d’Ottopia. Via ne développe pas son propre logiciel de conduite autonome. En novembre 2020, Via a annoncé qu’elle s’était associée à May Mobility pour lancer une plate-forme de véhicule autonome qui intègre des trajets partagés à la demande, des transports en commun et des options de transport en commun pour les passagers ayant des besoins d’accessibilité.