Kumar Ranjan, né à Bengaluru, a toujours voulu construire une carrière qui catapulterait l’impact sociétal sous une forme ou une autre.
Il a passé sept ans à travailler dans l’industrie automobile, à développer des technologies innovantes et à fabriquer des véhicules autonomes. Puis, il s’est brièvement tourné vers l’industrie du véhicule électrique. Mais ni l’un ni l’autre ne pouvait l’aider à atteindre ce qu’il voulait être – créer un impact durable avec son travail.
Dans les premières phases de COVID-19, une chance de créer cet impact s’est présentée lorsqu’il a rencontré quelques aviculteurs pour comprendre les lacunes existantes dans le secteur agricole.
« Mon père travaille dans une entreprise qui aide les agriculteurs et les étudiants en agriculture à démarrer leur propre entreprise, qui est financée par NABARD. Dans le cadre de celui-ci, j’ai donné des conférences en 2018-2019 pour guider les étudiants à devenir des agri-entrepreneurs », explique Ranjan.
Fort de cette compréhension, Ranjan a lancé sa startup E-Feed, qui, selon lui, a profité à plus de deux millions d’agriculteurs en réduisant leurs pertes et en augmentant leurs revenus. L’application fonctionne comme « HealthifyMe », mais pour les animaux, pour tracer leurs besoins alimentaires et préparer des plans de repas en conséquence.
Conseillère en diététique pour animaux
De gauche Ravi Chauhan Kumar Ranjan, Abhishek Chaudhary, Sagar K, Aamir Hoda et Gautam Sukhramani, partenaires de E Feed.
« Au début de 2020, un ami m’a présenté des éleveurs de volaille et de bétail », se souvient-il, ajoutant qu’il avait appris comment les agriculteurs gagnaient peu de retour sur investissement pour leur bétail, qui produisait moins de lait. « Le rendement moyen d’une vache indienne devrait être de 15 à 20 litres par jour. Mais en réalité, il délivre moins de 15 litres. C’est parce que les agriculteurs ne fournissent pas souvent une nutrition adéquate au bétail.
Le trentenaire a également observé que les agriculteurs laissaient les vaches à leur merci pour aller chercher de la nourriture, ou leur fournissaient du fourrage sans tenir compte de sa valeur nutritionnelle.
« La nutrition animale est négligée et les agriculteurs n’en discutent pas entre eux. Nous les éduquons pour comprendre les besoins nutritionnels des bovins, comme les protéines et les matières grasses. Ce sont des éléments cruciaux qui déterminent et finalement contribuent à améliorer la santé du bétail, augmentant ainsi la productivité », dit-il.
Il ajoute que des régimes alimentaires inadéquats et inappropriés entraînent des émissions excessives de méthane par le bétail. « Le méthane est un gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. Les animaux émettent du gaz en raison d’une indigestion et d’une mauvaise alimentation. L’Inde possède l’une des plus grandes populations bovines au monde, ce qui en fait un important émetteur. L’amélioration de la nutrition et une alimentation efficace peuvent considérablement réduire cela », dit-il.
Des problèmes similaires affectent les industries de la volaille et de l’aquaculture en Inde, dit-il.
« L’industrie de la volaille connaît des luttes similaires. Par exemple, il n’y a pratiquement aucune traçabilité de la valeur nutritionnelle de la volaille. Il est nourri avec de fortes doses d’antibiotiques et de stéroïdes pour une croissance plus rapide. Un poulet de 20 jours prend environ 1,5 à 2 kilos en 45 jours. Le stress alimentaire qu’ils subissent est inimaginable. Les humains qui les consomment pour leur valeur nutritive ingèrent également des produits chimiques toxiques dans leur système, ce qui va à l’encontre de leur objectif », dit-il.
Il ajoute: «Dans le secteur de l’aquaculture, un excès ou un fourrage inapproprié entraîne la formation de couches ressemblant à des algues vertes sur l’eau, en raison de l’augmentation de la proportion d’ammoniac. L’excès d’ammoniac entraîne souvent une infection chez les poissons, ce qui entraîne une augmentation du taux de mortalité.
Produits par E Feed.
Il fallait donc mettre l’accent sur la valeur nutritionnelle et la santé des animaux, et Ranjan a décidé de proposer une solution. « L’application fonctionne en analysant les besoins nutritionnels de la volaille, du bétail et des animaux aquatiques, et personnalise un programme pour répondre aux besoins alimentaires », explique-t-il.
La première étape consiste à tendre la main et à sensibiliser les agriculteurs pour les aider à comprendre le concept de nutrition du bétail. Des suggestions sur les interventions nécessaires sont proposées en analysant la santé du bétail d’un agriculteur. Une fois les recommandations partagées, l’agriculteur peut s’approvisionner en matières premières pour préparer les aliments de sa ferme, des magasins locaux ou se procurer des produits formulés par la startup, disponibles dans leurs magasins phares.
Ranjan dit que ses interventions technologiques et son alimentation précise ont profité à 1 lakh aquaculture, 70 000 volailles et 50 000 agriculteurs à travers l’Inde. «Nous les éduquons dans nos magasins, situés dans l’Uttar Pradesh, le Chhattisgarh et le Karnataka. Ici, ils apprennent à utiliser les produits et notre application. Les résultats visibles des agriculteurs ont été inspirants », dit-il. En décembre 2021, E-Feed, qui compte cinq partenaires, a présenté son modèle économique sur Shark Tank India.
Le Dr Chaitali Mathew, un agriculteur de Durg, Chhattisgarh, déclare : « L’application permet d’obtenir des informations détaillées. Comme je suis nouveau dans le domaine de l’aquaculture, les conseils pratiques et les applications sont utiles. Les produits de l’entreprise fonctionnent mieux que d’autres sur le marché. Les experts de la startup m’aident à en savoir plus sur l’alimentation et le contenu nutritionnel. »
Le Dr Chaitali affirme que ses pertes dans la pisciculture ont diminué de 30 % et que la santé et le poids corporel des poissons se sont améliorés. Ses bénéfices mensuels totaux ont augmenté de 50 %, ajoute-t-elle.
Pendant ce temps, Brijesh Yadav du village de Gaur dans l’Uttar Pradesh, affirme que la productivité de son bétail au cours des sept derniers mois a « augmenté de manière impressionnante ». « Auparavant, ma vache produisait environ 2,5 litres de lait. L’utilisation des produits E-Feed et la personnalisation de l’alimentation de mon bétail ont permis d’améliorer la production de lait à 4 litres. L’avantage supplémentaire est que mon bétail est devenu plus immunisé contre les maladies. Il y a quelques mois, la maladie de Chakota s’est propagée au bétail de notre village, mais le mien en est resté à l’abri. Leur meilleure santé a réduit mes dépenses mensuelles de 25 % », ajoute-t-il.
Pour chaque agriculteur
Fermier dans l’un des magasins E Feed de l’Uttar Pradesh.
« Ces technologies sont adoptées par les entreprises et les industries bovines à grande échelle, mais restent inaccessibles pour les petits agriculteurs », déclare Ranjan. « Mais l’application peut changer cela. Les agriculteurs n’ont plus besoin d’acheter des aliments coûteux et peuvent les personnaliser eux-mêmes dans leur ferme », dit-il.
À propos des défis d’entreprendre ce voyage, Ranjan dit : « Je n’avais aucune expérience dans le domaine et j’ai dû tout apprendre à partir de zéro. Il était également difficile de constituer une équipe compétente pour l’exécution. De plus, les agriculteurs devaient être convaincus de prendre la nutrition animale au sérieux.
Il ajoute : « Les agriculteurs s’attendent à une gratification instantanée, et malheureusement, ce n’est pas possible en termes de nutrition animale. Par exemple, ils utilisent de l’urée pour augmenter la production de lait chez une vache, ce qui donne des résultats du jour au lendemain. Ceux qui utilisent des stéroïdes voient des résultats immédiats et attendent la même chose de nos produits. Mais ces méthodes sont toxiques et nocives pour les animaux comme pour les humains. Il a fallu du temps et des efforts pour expliquer et aider les agriculteurs à comprendre la véritable essence de la nutrition animale. »
Ranjan estime qu’outre les agriculteurs, les consommateurs doivent également devenir sensibles lorsqu’il s’agit de consommer de la viande et des produits laitiers. « Il y a une prise de conscience croissante des aliments et des plantes biologiques. Et il est temps que les gens commencent à se soucier des produits laitiers et de la viande. Ce n’est qu’alors que les agriculteurs produisant des produits de qualité recevront une valeur méritée », ajoute-t-il.
Edité par Divya Sethu