GSK perd le chef de la R&D Barron au profit d’une startup de grande puissance sous la pression des investisseurs | Plongée BioPharma

Hal Barron, le plus grand scientifique de GlaxoSmithKline et architecte des plans de l’entreprise pour revitaliser sa recherche sur les médicaments, quittera ses fonctions plus tard cette année pour diriger une startup biotechnologique richement financée basée à San Francisco.

Son départ, annoncé par GSK mercredi matin, est un revers pour le fabricant britannique de médicaments et pour la PDG Emma Walmsley, qui subit la pression des investisseurs pour accélérer la croissance et proposer de nouveaux médicaments à succès.

Barron, ancien cadre supérieur de Calico, soutenu par Alphabet, et du géant pharmaceutique suisse Roche, est le scientifique en chef et le responsable de la recherche et du développement de GSK depuis quatre ans. Au cours de cette période, il a dirigé une redéfinition des priorités des efforts de fabrication de médicaments de GSK à l’échelle de l’entreprise, en canalisant les ressources vers des domaines en évolution rapide comme l’oncologie et l’immunologie, où l’industrie pharmaceutique n’avait pas été un acteur majeur auparavant.

Barron était également à l’origine d’un partenariat majeur conclu entre GSK et la société de génétique 23andMe, ainsi que de l’acquisition en 2018 du fabricant de médicaments contre le cancer Tesaro.

Il quittera ses fonctions actuelles pour devenir directeur non exécutif de GSK le 1er août. Tony Wood, qui est venu chez GSK de Pfizer en 2017 et occupe actuellement le poste de vice-président senior de science et technologie médicinales.

GSK a déclaré que son conseil d’administration avait mené un processus de recherche « extensif » et avait interviewé des candidats internes et externes avant de sélectionner Wood pour succéder à Barron.

« Tony a été un partenaire clé de Hal dans la mise en œuvre de notre approche R&D, et avec son expérience et son expertise dans les domaines de la science, des données et des nouvelles technologies, il est parfaitement placé pour s’appuyer sur les progrès exceptionnels de Hal et pour apporter de la valeur à notre pipeline », a déclaré Walmsley. dans un rapport.

Barron était l’une des nombreuses embauches de cadres de haut niveau que Walmsley a faites peu de temps après être devenu PDG de GSK en 2017 avec pour mandat de secouer le fabricant de médicaments, qui avait raté la première vague de percées en immunothérapie contre le cancer et était à la traîne dans d’autres domaines clés.

Pourtant, alors que GSK a obtenu l’approbation de nouveaux médicaments notables comme le traitement du myélome multiple Blenrep sous leur direction, la pression des investisseurs n’a pas diminué. En 2020, la dernière année pour laquelle les ventes sur l’ensemble de l’année sont disponibles, GSK a déclaré environ 24 milliards de livres de revenus de médicaments et de vaccins, à peu près le même que ce qu’il avait gagné une décennie plus tôt.

Le principal médicament de la société était alors le médicament contre l’asthme Advair, qui enregistrait plus de 5 milliards de livres de ventes annuelles à son apogée. La perte subséquente de la protection par brevet aux États-Unis a entraîné une forte baisse des revenus de GSK, et les tentatives de remplacer ces ventes par de nouveaux traitements n’ont pas toutes abouti.

Pendant ce temps, GSK a largement raté une occasion de présenter son expertise dans les vaccins lors d’une pandémie qui ne se produit qu’une fois dans un siècle, car il a choisi de ne pas développer son propre vaccin COVID-19 et les partenariats avec Sanofi et CureVac ont connu des revers et des retards.

Les appels au changement se sont multipliés ces derniers mois, principalement de la part des investisseurs activistes Elliott Advisers et Bluebell Capital Partners. Elliott, en particulier, a souligné la baisse des dépenses de R&D et la sous-performance du cours de l’action par rapport aux pairs pharmaceutiques de GSK comme raisons d’ajouter des vétérans de la biotechnologie au conseil d’administration.

Bien qu’Elliott n’ait pas ouvertement cherché à évincer Walmsley, la société a demandé au conseil d’administration de GSK d’entamer un processus de sélection des dirigeants de GSK et de sa coentreprise de santé grand public avec Pfizer, dont les sociétés prévoient de se séparer cette année. (GSK a récemment repoussé plusieurs tentatives d’Unilever d’acheter l’activité grand public, y compris une offre du 20 décembre d’une valeur de 50 milliards de livres.)

Un porte-parole d’Elliott a déclaré mercredi que la société n’avait aucun commentaire sur le départ de Barron.

Plusieurs autres dirigeants de GSK sont partis ces derniers mois, dont Axel Hoos, qui dirigeait l’unité des médicaments anticancéreux de la société, et Emmanuel Hanon, chef de la recherche sur les vaccins.

Lorsque Barron quittera ses fonctions chez GSK en août, il prendra les rênes d’Altos Labs, une startup de biotechnologie qui a officiellement été lancée mercredi avec une liste de dirigeants de haut niveau et un financement initial stupéfiant de 3 milliards de dollars.

Rejoindre Barron à la nouvelle société sont Rick Klausner, cofondateur d’Altos qui servira de directeur scientifique ; l’ancien PDG de Grail et Juno Therapeutics, Hans Bishop, un autre cofondateur qui deviendra le président d’Altos ; et la vétéran de Genentech Ann Lee-Karlon, directrice de l’exploitation d’Altos.

Altos dit qu’il vise à inverser la maladie en étudiant le rajeunissement cellulaire et est soutenu par un conseil d’administration qui comprend les lauréats du prix Nobel Jennifer Doudna, Frances Arnold et David Baltimore.

Remarque : cette histoire a été mise à jour pour inclure la mention de l’offre d’Unilever d’acheter la coentreprise de santé grand public de GSK avec Pfizer, ainsi que d’autres départs de dirigeants de GSK.

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