Google prévoit d’investir jusqu’à 50 millions de dollars dans des startups africaines en phase de démarrage et de croissance via son Fonds d’investissement pour l’Afrique, intensifiant ses efforts pour soutenir davantage d’entreprises sur le continent.
Google a fait connaître ses plans aujourd’hui lors d’un événement virtuel où le PDG Sundar Pichai a annoncé l’intention du géant de la technologie d’engager 1 milliard de dollars au cours des cinq prochaines années dans des initiatives technologiques en Afrique.
Ces initiatives vont de l’amélioration de la connectivité via le câble sous-marin Equiano de Google aux investissements dans les petites entreprises et les startups.
Jusqu’à présent, Google avait rempli ses obligations dans ce dernier via son programme Google for Startups Accelerator Africa et le Black Founders Fund récemment lancé.
En trois ans, le programme d’accélération a soutenu plus de 80 startups en phase de démarrage jusqu’à la série A, en fournissant un mentorat et des ressources sans équité. Google for Startups Accelerator Africa a accepté des startups comme Twiga, Paystack et Piggyvest et, collectivement, ces plus de 80 startups ont levé plus de 100 millions de dollars en capital-risque.
D’autre part, le Black Founders Fund attribue des récompenses en espèces non dilutives aux startups dirigées par des noirs dans trois régions. Aux États-Unis, le Black Founders Fund gère un fonds de 5 millions de dollars ; en Afrique, un fonds de 3 millions de dollars ; et en Europe, un fonds de 2 millions de dollars.
Jusqu’à présent, 50 startups ont été sélectionnées pour participer au programme Afrique à partir du 13 octobre. Chacune recevra jusqu’à 100 000 $ en capital sans capital ainsi que des crédits de Google Cloud, des subventions publicitaires de Google.org et un soutien supplémentaire.
Sur les cinquante startups, Google affirme que 40% sont dirigées par des femmes, représentant 9 pays et 12 secteurs.
« Il y a un écart important en termes d’accès au financement. Certains groupes n’ont pas autant accès au financement que d’autres groupes. Nous l’avons vu avec les startups fondées par des Noirs et des femmes. Et notre effort avec le Black Founders Fund est d’aider à combler cet écart dans une certaine mesure », a déclaré Nithin Gajria, directeur général de Google pour l’Afrique subsaharienne, lors d’une conférence téléphonique expliquant pourquoi le mastodonte d’Internet a créé le fonds.
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Cependant, contrairement aux deux initiatives, le Fonds d’investissement pour l’Afrique de 50 millions de dollars récemment annoncé verra Google prendre des participations dans des startups africaines à forte croissance en échange de différentes tailles de chèques.
« Considérez-le comme Google apportant du capital-risque sur le continent », a déclaré Gajria.
Selon la thèse d’investissement du fonds, le directeur général a déclaré que l’Africa Investment Fund n’avait aucune préférence pour des secteurs ou des pays spécifiques. Il ajoute que le fonds pourrait fonctionner de la même manière que le programme Google for Startups Accelerator.
Bien que l’Afrique ait un Big Four (Nigeria, Kenya, Afrique du Sud et Égypte) en termes d’activité de démarrage et de capital-risque sur le continent, l’accélérateur s’est assuré d’accepter les candidatures de startups dans des régions moins financées et négligées.
Ces pays comprennent l’Algérie, le Botswana, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie, le Ghana, le Maroc, le Rwanda, le Sénégal, la Tanzanie, la Tunisie, l’Ouganda et le Zimbabwe.
« Nous ne nous limitons pas à certains secteurs verticaux. Nous nous concentrons sur les investissements où nous pensons que Google pourrait ajouter de la valeur », a déclaré Gajria. « S’il y a des fondateurs qui créent des produits intéressants résolvant de vrais défis en Afrique, cela s’inscrirait parfaitement dans notre thèse d’investissement. »
Pour les startups qui obtiennent des investissements du fonds Africa Investment, Google dit qu’elles auront accès à ses employés, à son réseau et à ses technologies. Lorsqu’on lui a demandé quand Google effectuerait sa première série d’investissements, Gajria a déclaré: « Nous sommes à un stade avancé de diverses discussions, rien dont je puisse parler plus spécifiquement à ce stade. Mais j’espère que nous pourrons bientôt revenir avec plus d’informations.
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