Les montants levés par les startups technologiques africaines au cours de l’année écoulée ont fait sensation et ont fait la une des journaux.
Flutterwave, une société de traitement des paiements, a levé 170 millions de dollars en mars, devenant ainsi la troisième licorne du Nigeria, une startup évaluée à au moins un milliard de dollars. OPay, une société d’argent mobile basée à Lagos a décroché 400 millions de dollars le mois dernier, dirigé par SoftBank, l’investisseur japonais Uber amoureux des investissements massifs. Au Sénégal, Wave, un autre fournisseur d’argent mobile, est devenu la première licorne d’Afrique francophone lorsqu’il a reçu une injection de fonds de 200 millions de dollars.
En termes simples, il n’y a pas de meilleur moment pour être une startup africaine.
Mais le retour en arrière bien mérité occulte un fait majeur à propos de ces startups africaines : quand vient le temps de lever des fonds, elles doivent souvent chercher à l’étranger. Les sociétés de capital-risque américaines ont particulièrement pris goût à la scène des startups africaines. Augmentation de Flutterwave dirigée par Tiger Global ; Sequoia a été actif sur le marché. L’investissement de SoftBank dans OPay était sa première incursion en Afrique, avec beaucoup d’autres à venir.
Les VC étrangers parlent d’enthousiasme au sein de leur classe, car beaucoup cherchent à investir dans les entreprises technologiques en plein essor qui parsèment Nairobi, Lagos, Cape Town et plusieurs points entre les deux. L’acquisition de plus de 200 millions de dollars par Stripe d’un autre processeur de paiement Paystack montre qu’une sortie est désormais réaliste.
Les réalités économiques et les faibles taux d’intérêt en Occident signifient que les capitaux circulent à des taux record, les VC cherchant constamment où investir. Mais ce qui manque à cette frénésie, ce sont les bailleurs de fonds locaux. Et une communauté d’investissement locale dynamique est vitale pour la santé du secteur technologique en pleine croissance en Afrique.
Souvent, les investisseurs locaux font les premiers paris sur des startups prometteuses. Des chèques relativement petits de 25 000 $ à 50 000 $ pour une jeune startup peuvent parfois faire la différence entre garder les lumières allumées, embaucher plus de personnel pour faire avancer les idées ou se retirer, en particulier pour les femmes fondatrices. Maya Horgan Famodu, d’Ingressive Capital, a été l’un des premiers investisseurs dans la start-up de paiement nigériane Paystack, obtenant un beau retour sur investissement. Il en va de même pour Olumide Soyombo, co-fondateur de Voltron Capital, un fonds d’investissement providentiel, et Idris Ayodeji Bello de LoftyInc. Maintenant, les deux ont lancé de nouveaux fonds pour soutenir et trouver un ensemble plus diversifié de startups sur le continent.
Chez Ingressive Capital, Horgan Famodu est armé d’un trésor de guerre de 10 millions de dollars pour financer des entreprises de technologie d’amorçage et de pré-amorçage à travers l’Afrique, avec des chèques allant jusqu’à 400 000 $. L’entreprise affirme qu’environ 40% des sociétés de son portefeuille sont fondées ou co-fondées par des femmes.
Les entreprises en démarrage constituent actuellement la majeure partie des startups en Afrique. Selon Partech, un capital-risque mondial, les entreprises en démarrage représentaient 64 % des 359 tours de financement de startups en Afrique au-dessus de 200 000 $ en 2020, ce qui représente 220 millions de dollars sur les 1,4 milliard de dollars investis dans les startups sur le continent.
Il est difficile d’exagérer les avantages d’un investissement plus local dans les startups africaines. Les bailleurs de fonds étrangers avec de gros chèques dépensent rarement de l’argent sur des entreprises en démarrage. Cette responsabilité incombe de plus en plus aux bailleurs de fonds des écosystèmes locaux.
Cet article fait partie de Quartz Africa Innovators 2021, la sixième édition d’une série qui identifie certains des esprits les plus ambitieux et les plus imaginatifs du continent. Les plus de deux douzaines de femmes représentant 18 pays et un large éventail de secteurs représentent le dynamisme, l’esprit d’entreprise et la résilience de millions de personnes sur le continent. Leurs innovations montrent le potentiel qui peut être libéré lorsque des femmes aux idées audacieuses et aux actions décisives prennent les devants.
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